「随分話し込んでいましたね」

　警部補がパトカーの側まで戻ってくると、部下の大男が話しかけてきた。存在自体が威圧的なので、そこで待たせていたのだ。

「今の彼女、このアパートの住人でね。山辺さんとも面識があったそうなんだ」

「なるほど。そういうことでしたか」

「勤務先はフランク薬局だって。知ってる？」

「百歳商店街の薬局ですよ。内科のすぐ近くの」

「ああ、あそこね」

「ということは薬剤師さんですか」

「おそらく。最初は看護師かなと思ったけど違ったみたい」

「どうして看護師だと思ったんですか？」

「ほとんど化粧をしていなかったから。薬剤師は看護師よりももう少し甘いって話も聞くけど、同じ医療従事者だしね。臭いの強い乳液とか、派手なメイクは避けているんでしょう――もう、行った？」

「行ったって、彼女ですか？」

　警部補は無言でうなずいた。

「今、車に乗りました――大丈夫です」

　エンジン音を響かせて川原鮎の車がアパートから遠ざかっていくと、警部補は「戻ろう」とだけ言って、再びゴミ捨て場の前に向かった。

「何か気になることでも？」

「五十海市って、燃えるごみの日は週２回だったよね」

　歩きながら、警部補は部下の問いに答える。

「確かそうですが……それが何か？」

「さっきの彼女、私が急に呼びかけたものだから、驚いて自分が捨てたごみ袋を踏みつけたんだ」

　警部補は足を止めて、川原鮎が棄てたゴミ袋を指さす。

「このゴミ袋なんだけど、何か気づいたことはある？」

「カップラーメン、コンビニ弁当、デリバリーピザのボール紙……あまり自炊をしないタイプなんでしょうか」

「そこまでは同意するけど、他にもあるでしょう」

「ああ、生ゴミも入ってますね。みかんの皮に、お茶のティーパック……それから、あれは卵の殻ですか？」

「問題は量だよ。ざっと十個分はある」

「随分と卵好きなんですね」

　警部補は小さくため息をついた。

「戻りましょう。遺体と現場の検分が一段落したら、すぐにでも現場付近の聞き込みを始めなくては。今度こそ、首飾り売りの尻尾を掴んでやりましょう」

　意気込む部下を、警部補はどこか冷めた眼差しで見つめている……。

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