ほんとの春を探してみたら

危うい渦

　俺は、朝の光の射すリビングでひとりでコーヒーを飲んでいた。

　仕事もない。いつもなら自由気ままな開放感を満喫する夏季休暇だ。

　窓を開けると、陽射しに輝く緑が眩しい。朝の風はまだ僅かにさわやかだ。

「おはようございます……」

　優くんが起きてきた。いつもはきちんとしている彼も、寝起きは弱いらしい。大学が夏休みなこともあり、最近はますます溶けている。

「優くん、だいぶ溶けてるね。コーヒー飲む？」

「……眠いー……はい、いただきます」

　まだぼーっとしている優くんと、ふたりコーヒーを啜る。

「……無理をしてしまったんでしょ」

　寝ぼけていたはずの彼から、鋭い質問が飛んできた。

「……」

「僕は留守番くらいなんでもないって、言ったのに」

「俺がこうしたかったんだ」

　俺のきっぱりとした言い方に、彼は少し驚いたような顔をしたが……ちょっと笑顔になった。

「嬉しいです」

　うん。そう言ってもらいたかった。

　花絵とヒロさんは、お盆の帰省で不在だ。日にちを合わせて二人で観光する、といって出かけていった。

「……海とか、行ってみる？」

「あ、いいですね。……何となく海を眺めるくらいがいいな」

「そうだな。海を見に行こう」

　帰省の前に、ヒロさんが自分のコンパクトカーを俺に貸してくれた。

「ぶつけたりしないでよね？……あと、まあ……せっかくの休みなんだから、楽しく過ごすべきよ」

　ヒロさんは、自分自身にも言い聞かせるように、そんなことを言った。

　せっかく行くのだから、ちょっと遠出することにした。

　首都高速に乗り、東へ。成田から少し寂れた街を通り過ぎるうちに、次第に海の気配が近づいてきた。

　海沿いの道に出た。すぐ横は海だ。白い波しぶきと輝く青い海が突然視界に入ってくる。

「永瀬さん！　海、見えますよ！　すごい！」

　窓を開け、優くんは子どものようにはしゃぐ。潮風が車内に流れ込んだ。

　どこまでも明るい夏のにおい。

　人ごみの予想される海水浴場付近を避け、少し道をそれた広い公園で車を停めた。

　目の前に広がる海。潮風を全身で浴びる。この開放感は本当に久しぶりだ。

　海に面したベンチで、海の広さと波音と潮風を満喫する。視界の遥か彼方まで断崖が続いて、海の広さを全身で感じられた。

「来てよかったですね！　気持ちいいな……こんなふうにどっぷり海に向き合ったの、初めてです」

　少し強い風を受け、海から視線をそらさないまま優くんが呟く。

「うん……俺も久しぶりだ」

　まだ少年の面影を残す横顔を見ながら、俺は考えていた。

　ヒロさんの言った、「四角関係」のことについて。

　まだ恋も実らせたことのない彼を、危うい関係に引き込むつもりなのだろうか、俺は——？

　俺自身も想像のつかない、危うい関係へ。

「……あのさ」

「なんですか？」

　優くんが笑顔で振り返る。

「……俺たち4人が、バラバラにならずにいられる方法を考えてるんだ。

　——でも、その方法は、ひとつしかなくて……」

「………」

　彼は、俺の眼を見つめる。

　明るい陽射しの中で、その瞳は一層複雑な色に輝く。

「君が、それに同意できるか——聞きたいんだ」

　彼は、海へ顔を向けると、しばらくの間口をつぐんだ。

　——どんなことを考えたのだろうか。

　そして振り返ると、言った。

「いいですよ。

　……それであなたの側にいられるなら」

　彼は、さらりとした笑顔になって続けた。

「それに……第一、あなたが僕に応えられるのかだって、わからないでしょう？——あなたの気持ちが僕に向かない限り、僕の生活は今まで通りだ」

　彼の反応は、俺の想像より遥かに冷静で的確だった。

　陽射しに疲れて、喉も乾いてきた。

　公園の小高い丘の上に見つけた小さなカフェの窓際から、海が一望できた。

「今日は、海青いなー。室内から見る海はまた違う良さがあるよな」

「このガトーショコラ、美味しいです！　やっぱりこれにしてよかったー」

　アイスコーヒーと、迷いに迷って選んだケーキに優くんはご満悦だ。

　さっきの超絶ヘビーな話は、果たしてちゃんと通じたのだろうか……？

「……で、今永瀬さんが好きな人って、誰なんですか？」

　甘いチョコレートケーキにおよそそぐわない剣のような質問に、俺は思わずコーヒーを吹きそうになった。

「永瀬さんが決めないと、はっきりしないんじゃないかと思います。僕たち4人は」

　俺をまっすぐ見つめて、彼は言った。

「あなたが僕を好きだというなら——僕も加わります」

　一番決められずにいるのは、やっぱり俺なのだった。

＊

　帰り道の首都高速は、光の海だ。タワーや橋の両脇に並ぶランプが、さまざまな線を描いて光り輝く。

　優くんは、黙って窓の外を見ている。

　こんなふうに二人で黙り込む空気を、今俺はかなり意識していた。

「永瀬さんが決めなきゃ、はっきりしない」……彼は、俺にそう指摘した。

「僕を好きだというなら、関係に加わる」……さっき彼が真剣な眼差しで言った言葉の意味も、リアルに脳に突き刺さっている。

「きれいですね」

　優くんが、俺を見て静かに言う。

　夜の車内で、前の車のテールランプに照らされた表情は、昼間とは違う艶やかな美しさで……俺は不自然にドギマギした。

「……うん、きれいだよね……」

『——そう思うなら、彼に触れたらいいんじゃない？』

　まるで男子中学生のような囁きが、脳内に飛び込んできた。

　今まで封印していた思考。

『——やっぱり最初は、キスだろ？』

　別の男子が勝手に喋り出す。

『好きなら、キスしろよーー！』

『キスしないってことは、キライなんじゃないか？』

　ガキ共が口々に耳元で騒ぐ。

　混乱するから勝手に喋るな！！

　脳内のガキ共に散々騒ぎ立てられながらも——俺の身体は、結局何の行動にも移らなかった。

　そして帰宅した時には、その緊張感にただひたすら疲れ果てていたのだった。

　数日すれば、花絵とヒロさんも帰ってくる。

　抗い難い渦に呑まれることになるのだけは、間違いなかった。