ほんとの春を探してみたら

荒療治

　マティーニを一気に呷り、おかわりを頼んでから、花絵は話し出した。

「私も、少し前に、偶然再会した同級生に告白されたんだ。……むかし付き合ってた人だけどね」

「え……？」

「高校時代のクラスメイトで、ウチの学校のマドンナ」

「……ん……マドンナ……？？」

「そう」

　拓海も飲みなよ、と彼女に促された。今度はブランデーをストレートでマスターに頼む。もう強いやつを流し込むしかない。

「私、母親と二人暮らしでしょ。母が離婚した理由、言ってなかったよね。

　父がひどく厳しい人でね。……自分の思い通りにならないことがあると、母を怒鳴るの。そして、当たり前のように殴りつけて……。私に対してもそうだった。子どもなら誰でもやっちゃうようないたずらや、ちょっと嘘なんかついた日には、髪を掴まれて張り倒されたわ。それで、母がまた怒鳴られた。どういう育て方してるんだ、って。

　父の実家は代々医者で、片田舎の名士の家だったみたい。父の兄弟はみんな医者になったけど、父はなれなかった。家族の中で、父自身も冷たく扱われたのかもしれない。家族を持ったとたん、人が変わったようになった……って母が言ってた。

　父には、抱っこしてもらったことも、褒められたことも、一度もなかった。ただ怒鳴られ、殴られて、怖くて、怖くて……」

　花絵は、闇を睨むような暗い眼をしていた。

　俺も、いつしか拳を握りしめていた。

「そして、私が小学5年の時に離婚したの。母が明るくて、逞しい人で、私は救われた。……でも」

　いつもの笑顔に戻り、彼女は言った。

「私には、男は凶暴な生き物にしか見えなかった」

　幼い頃にそんな仕打ちを受けて、平気な人間がいるはずがない。

　目頭がじわじわと熱くなる。男のくせに涙腺が弱い。

「学校は、怖かった。男の先生も、男子の大声も、恐ろしくて仕方なかった……。

　でも、高校でとうとう恋が実ったの。背が高くて、勉強もスポーツも完璧なクラスメイトと」

「……名前は、なんていうの？」

「佐伯ヒロ」

　……もしかして、さっきの「マドンナ」は聞き間違いか？

「すごい美少女でね。胸も大きくて。こんなにキレイな胸の人いるんだ、って思った」

　そうか。やっぱり。

「彼女は優しくて、大きくて、温かくて……怯えている私を、いつも守ってくれた。

　私たちはすぐに親友になったわ。そして、高2のある日の帰り道……夕暮れの中で、彼女に抱きしめられた」

　ブランデーが唇にひりついた。

「私は少しも驚かなかった。彼女にも、私にも、同じ気持ちがあるって、すぐに気づいたから。それはごく自然な流れだったの。誰がどう見ても私たちは親友。デートして、エッチしてるなんて気づく人いないでしょ？」

そう言って、いたずらっぽく笑う。

　マティーニを少し飲み、ひとつ深く呼吸して、花絵は続けた。

「目指す大学も目的も違ったから、卒業と同時に別れたけれど……私は彼女を心から愛してた」

「……でも、なんで俺は大丈夫だったの？」

　俺は、さっきから急速に浮上したこの疑問を口にせずにいられなかった。

「あなたは、星を見て泣いたから」

「え……？」

「大学の天体観測同好会で、兵庫の国立天文台に行った時。拓海、オリオン大星雲を観測しながら、泣いてたでしょ」

「あ……」

　見てたのか。見られてたのか。

　あの時は、千光年以上も離れた星雲の美しさと遠さが、何だかやたらにかなしくて……意味もなく、泣けてしまったのだ。

「星を観る、たったそれだけで泣いちゃう男なんて、いると思わなかった」

　そう言いながらクスッと笑った。

　——なのに、花絵の眼には涙が見えた。

「この人ならきっと大丈夫、って、そのとき思ったの」

　そうだったのか。

　花絵のオーラの後ろでほっとしてる俺を見て、彼女もほっとしてたのか……。

「だから……私たち、一緒に暮らしてみない？」

「……！？　花絵、急に何でそうなる……」

「だから、荒療治よ。あなたの気になるその子は、なんていうの？」

「黒崎……優くんだけど」

「じゃ、私と拓海、ヒロと優くん、4人で一緒に！」

　花絵は、すごいアイデアでしょ！というように満面の笑みだ。

「どういう発想……？」

「普通の発想なんかしてても、何も手に入らない。それぞれ大切なものを諦めて、悲しむだけ。今まで生きてて、つくづく思った。

　みんながお互いを必要としてて、別れようにも別れられなくて……そうでしょ？

　なら、すぐに白黒なんか決めないで、みんな一緒に過ごしてみるの。バラバラじゃ得られない何かが、きっと手に入るわ」

　……そう言われれば、確かにそう……かもしれないが。

「それに、優くん、ひとりきりで寂しいはずでしょ？一緒に笑ったり泣いたりできる人間が一度に3人も増えるんだから。こんなにいい考えないでしょう？」

　……うん、確かにその通りだ。とんでもなく奇抜なアイデアな気もするが……

「じゃ、計画スタート！私、ヒロにまだ返事できてないから、すぐこのアイデア話してみる。じゃねっ！」

　残りのマティーニを飲み干すと、花絵は早足で店を出て行った。

　いつも通りの突き抜けた楽天さと行動力……ビビリな俺とオリオン大星雲ほどの隔たりがある。

　でも……確かに、「普通の発想」にこだわることに、どれだけ価値があるというんだろう？

　それに、やるだけやってみてからでなきゃ、後からいろんなことを後悔してしまうかもしれない……。

　ビビリな俺は、ビビリなりにくよくよした末、花絵の案に乗ってみることにした。

　黒崎君にも、できるだけ早く話してみよう。