死神✠Alice✠ Le Morte

持つべき友は心友

第13話 新しいクラスメイト

　なんで、こんなことに……。

　そうとしか言い表せない。

　たしかに望みどおりの勤務形態になったけど、これでは前と同じくらい、いや、前よりも疲れる。

　僕は、ちらりと後ろを振り返った。

「綺麗な金髪だよねー。いいなあ。羨ましい」

「瞳も綺麗だよ。碧（あお）くてステキ。ねえ、アリーチェって、どこの国の人なの？」

　盛大な嘆息が口から もれる。

「両親はイタリア人ですの」

　へえ、そうなんだーって、なんで日本にいる死神がイタリア人なんだよっ。

「かっこいいーっ。じゃあ、イタリア語もできるんだ？」

「それが、困ったことに日本語しか教わってきませんでしたもので、語学に関しては ご期待に添えませんわ」

　嘘つけ、こないだイタリア語らしき言語で僕を罵倒してきたじゃないか。意味は 解らなくても、声色で判るぞ！

　僕はクラスの女子たちと談笑しているアリーチェの様子を横目で見ながら、ひときわ大きな嘆息をついた。

「……おい、有巣」

　巧の声に振り向く。

「本当に、本当なのか」

　巧にしては、十分に配慮された発言だ。

　僕は机に片肘をついて、疲れきった視線を上げる。

「見ただろ、あれ」

　数日前。

　鍵をかけた教室内に突如として現れたアリーチェは、巧、煕人、泉の前で、その正体を明かしたのだ。

「私は死者の守り人。あるべき場所に彼らを導く、庇護の者ですわ」

　要するに、死神ね。

「し、しにがみ～⁉」

　三人は異口同音に叫んだ。

「その呼び名は間違ってはおりませんが、私としては好ましくありませんわね」

　すまし顔で言ったアリーチェを、三人は疑いの目で見やる。

「とにかく、そこの粗忽者が誤って死んでしまったせいで、その後始末をしていますの。お三方には、今後のご協力を願いたいのですけれど」

「は？」

　おいおいおいおい！

　説明を極限まで削るなーっ！

「有巣くん、死んじゃったの⁉」

　泉が両手を握りしめている。

「えっと……うん、実は」

　僕は一から説明した。

　電車のなかで起きたことを、順番に。

　そして、病院で目が覚めたとき、アリーチェから受けた説明を、順当に。

　それから、いま僕がおかれている状況について。

　アリーチェの助手としてこなした仕事についても語った。

　語れば語るほど、三人の顔は困惑に曇っていく。

　やめろぉ、その憐憫の目は！

「……正直言って、信じられないな」

　現実主義者の煕人が言った。

「死ぬべきでない有巣が死んで、甦って、死神の助手になっただなんて。話としては面白いけど」

「そ、そうだよな。おれも信じられない」

　巧が頷く。

　しかし、泉は迷っているみたいだった。

「でも、こんな嘘を有巣くんがつく必要はないよね」

勿論、嘘などではない。

嘘だったら、どんなにか良いだろう。

「仕方ありませんわね。目にしなければ信じられないとあらば」

待て待て待て！

いつのまに幼女の姿になったんだ!?

「えっと……アリーチェさん」

３人とも唖然としている。

当然だろう。さっきまで、僕らと同じ年頃の少女だった者が、ちょっと目を離したあいだに10歳ほど若返っているのだ。

「今度は大人の姿になりますわ。それで信じられて？」

だから、待てって！

アリーチェが指をならす。

瞬きのあいだに、彼女は成熟した女性の姿に変わっていた。

「鎌もお見せしたほうが宜しいかしら」

すらりとした肢体を傾け、艶然と微笑む。しかし、僕には悪魔の笑みに見えた。

右手の人差し指と中指を伸ばし、軽く振る。シャッと音が空気を切って、指先が長く細い鎌となった。その刃を左手で撫でる。

慥かに思っていた。

アリーチェが死神の証を皆の前で見せてくれれば、僕の現状を信じてもらえるだろうと。しかし、いざ目前で繰り広げられてみると、とんでもなく常軌を逸している。

案の定、煕人が頬をぺちぺちと叩きながら、

「まさか、そんな」

呟いた。