死神✠Alice✠ Le Morte

第11話 悍ましき死

　はっと目が覚めて、彼女は顔を横に振る。短く、小刻みに。

　夢を見ていた。

　もう、夢なんて見ることはないと思っていたのに。

　昏い、肌の上を夜気が撫でるような冷たい夢。熱く汗ばみ、背中に衣服がはりつく不快感。

　そんなものも、もうとうに消え果てたと思っていた。

「フォスカ……」

　呟いたその名は、記憶の中で血と脳漿に塗れている。

　そして、忌まわしい、あの男。

　彼女は震えた。恐怖でも畏怖からでもなく、憤怒で。

　紳士にして殺人鬼。

　魅力的な笑顔と、猟奇的な所業。

　誰よりも、なによりも憎い。許せない。

　朗々と、けれど耳の奥に詰まるような声が聴こえた。

　──小さな頭蓋に満たした彼女の鮮血が、

　やめて。

　──愛らしい臀部のなんと柔らかく、とろりと溶けそうなほど甘美なことか。こんがりとよく焼けた、

「やめなさいっ!!」

　彼女はぎりり、と歯を食いしばる。その奥から、どれほど残酷な方法で打ちのめしても なお足りないほどの憎悪が染み出す。

　口唇を噛みしめすぎたせいで、そこは不快に痺れた。

「……ペッシ……！」

　解っている。

　もう、はるかに長い時間が過ぎた。

　妹も、両親も、取り戻せないほど、遠くに流れてしまった。

　彼らの痛みは過ぎ去った。

　しかし、彼女の痛みは続いている。

「アルベルト・ペッシ！」

　地獄の業火に何度ぶちこんでも、気が済まない。

　──いいや、きみも もう、よく解っているんじゃないのかね？

　悍ましい声が沸きあがる。

　──どれほど長く、何度も、何度も、紅蓮の猛火に包（くる）まれても、私にとっては無害な熾火。

　不気味な響きの忍び笑い。

　──そうして私は甦る。何度でも、何度でも。

　邪悪な哄笑へと高まる振動。

　彼女は剣（つるぎ）が欲しい、と思った。

　八つ裂きにしてくれるのに。

　槍が欲しい、と思った。

　串刺しにしてくれるのに。

　そして、青銅の櫃（ひつ）が欲しい、と思った。

　なかに閉じこめて火で炙って、蒸し焼きにしてくれるのに。

　──どくり、どくり。

　うひゃひゃひゃひゃ、と老紳士が哂う。

　──美味かったよ。

　彼女は凶暴な目を闇にこらした。