死神✠Alice✠ Le Morte

第７話 食堂にて

　昼食時。

　食堂に行った僕は、泉に呼び止められた。

「有巣くん」

「おう、泉。なんだ、珍しいな、今日は弁当じゃないんだ」

「お母さん、お寝坊しちゃって。あ、いいなあ。B定食だ。有巣くん、運いいじゃない。火曜と木曜のB定食っていったら、人気ダントツだもんね」

「そうなの？　俺、毎回B定だ。交換するか？」

　すると、泉は残念そうに言った。

「ありがとう。でも、サラダうどんにしちゃった。有巣くん、苦手でしょ」

　そう。生野菜は、あまり好きじゃない。

「悪（わり）い。じゃあ、今度なー」

　カウンターで、それぞれの食事を受け取ると、僕たちは空いていた席を探して座った。

「そういえば、巧くんは？」

「ん？　そろそろ来るんじゃないか？」

「そっか」

　僕はポテトサラダを、泉はレタスをつつきだす。

「あの、さ。有巣くん」

「ん？」

「えっと……」

　迷っている。

　こいつもか！

「なに？」

　なんだよ。早く言ってくれよ。気になるだろ。

「有巣。泉」

　割って入ってきた声に、泉が はっと顔を上げる。

「煕人くん」

　天ぷらうどんと いなりずしのセットを手に やってきた煕人が、僕の隣に腰かける。割り箸を割って、

「どうだ？　調子は」

「まあ、ぼちぼち」

「無理するなよ」

「ああ」

　なんだ、この親子か兄弟のような会話は。

「で、泉。なんだっけ？」

「あ。えっと」

「ワリい、遅れたー」

　再び割って入った声。

　巧だった。カレーうどんと白米をトレイに乗せて、泉の隣にドン、と座る。

　泉は、あからさまに厭な顔をした。

「やだ、飛ばさないでよ？　巧くん。カレーって、落ちないんだから」

「約束はできないが、努力する。あ、B定だ。いいなー」

「換えないぞ」

「えー……って、仕方ねーべ。でも、よかった、有巣。食欲はあるみたいで」

「ほんとね」

　睡眠欲求も、あるんですけど。満たされていないが。

「なんか、眠れないって言ってたけど。心配事か？」

　ああ、数学と古典古文がめちゃくちゃ心配だわ。

　そう言うと、全員が納得したらしい。三人とも、和やかに微笑んだ。ごめん、みんな。やっぱり本当のことは言えない。それに、数学と古典古文がヤバいのは事実だ。

「煕人くん、ノートのコピーをあげるだけじゃなくて、個人授業をしてあげたら？」

　そ、それはありがたくも恐ろしい……。

「ぼくは構わないけど。有巣、やるかい？」

　一瞬、躊躇った。しかし、アリーチェのことを考えてみた。

　学校での時間は、彼女は乱入してこない。ということは。学校にいるかぎり、アリーチェの手伝いをしなくてもよいわけで。その時間に煕人さえ了解してくれれば、眠れる……。

　僕は追いつめられていた。

　そして、判断能力が鈍っていた。

「じゃあ、頼むよ」

「いいよ。いつから？」

「今日」

「やる気だね」

　いや、寝る気満々なんで。ごめん、煕人。

　　　✠　✠　✠

　そして、放課後。

　よほど酷い顔をしていたのか、まずは30分ほど寝かせてくれ、というと、煕人は苦笑交じりに頷いた。

「じゃあ、ぼく、図書館に──」

　それは拙い。そばに誰もいないと、アリーチェは出てくるだろう。

「待って！　傍にいてくれ！　見張っててくれ！」

「見張るって、なにを？」

　ええと。

　必死に頭を回転させる。

「僕が逃げ出さないか」

　煕人の表情が、なんともいえないものとなった。

「帰って寝たほうがいいんじゃないか」

　それは絶対に拙い。

「い、家じゃ眠れないんだ」

　お願い、そばにいて！　ひとりにしないで！　でないとアイツが来るっ。

　尋常でない様子の僕を見て、煕人は眉を下げた。

「わかったよ。30分でいいのか？」

「で、できたら１時間」

　仕方ないな、と煕人は笑った。

　あんた神さまや～。

　僕はすっかり甘えて、机に突っ伏した。