ひとでなしの二人組

間幕劇 猫と彼女のその後

「子猫だから、抵抗力が弱かったんだ」

「……うん」

「だから、茜が悪かった訳じゃない」

「……うん」

「今度はきっと、元気に生まれてくるさ」

「……うん」

「だから、……もう泣くなよ」

　今度は、彼女は答えなかった。子猫を埋めたその土の山の前に座り込み、彼女は泣いていた。

　彼はどうすればいいのかわからずに、彼女の後ろに立っていた。

「……茜」

「……わかっているけど、でも。でも、やっぱりもっと他に何かが出来たのじゃないかと思うから。それにまだ、……まだ、名前すら付けてあげていないのに」

　そのまま膝を抱える。

「……生き物は、いつか死して逝くものだ。自然の理なんだ」

「だから、諦めろというの！！」

　彼女は振り返り、彼に向かって怒鳴る。

　彼はいつもよりも眉を少し下げ、小さく諦めたように微笑んだ。ゆっくりと首を横に振る。

「違う。だから、黙って送ってやれって言いたいんだ。……それは、自然なことなんだから」

　彼が言外に含んだ意味に気づき、彼女は結局、口を閉じた。

　そして、すすり泣きだけが響く。

　少し経ってから、彼は言った。ためらって、言葉を選びながら

「なぁ、茜。……少しだけわかったぞ。懐かれるとかわいいっていう意味が」

「……うん」

「もっと勉強して、今度は救えるようにしような」

「……うん」

「……ほら、風邪引くから戻るぞ」

　そういうと片手を差し出す。彼女は素直にそれにつかまり、立ち上がる。彼女の手を引きながら、彼はゆっくり歩き出す。

「……隆二」

「なんだ？」

　振り返ることなく彼は返事をする。彼女は少しためらいながら、けれどもしっかりとした口調で言った。

「……もし、私があの子みたいになったときは、黙って見送ってね」

　彼は黙っていた。

　そして、しばらく経ってから一つだけ呟いた。

「二度と、そんなこと言うな」

　体の奥から吐き出したような声でそれだけ言うと、あとは黙って歩く。

　彼女は微笑み、彼の背中に額を押しつけた。

　そして、彼は嘘をついた。少し、行きたいところがあるんだ。

　そう言った彼に、彼女は言った。

「待っています。私はずっと此処で待っています」

　彼は帰ると約束した。けれど、帰らなかった。

　彼が、たった一度だけその土地に戻ったときには、彼女はもう土の中だった。