侍にて候

第19話 陽はまた昇る 二

　仁神安行の片を付け、弥助を何でも屋まで送り届け、本田屋に戻ってきた弦太と壮太だった。裏口は開けておいてくれる手筈になっていた。だが、それを鶴七と亀七に見咎められてしまう。

鶴七　「何だい、お前たち。二人揃って朝帰りかい」

亀七　「ここんとこ、誰かさんたちより強いご浪人さんたちがいるからって、二人

　　　とも出歩いてばっかじゃないか」

鶴七　「お前たちは腕っ節が強いしか能がないのにさ。そんなに暇なら荷物運びで

　　　もしたらどうなんだい」

亀七　「これでも、私たちは毎日忙しい思いしてんだよ」

　壮太がむっとして何か言いそうなのを弦太が制す。

弦太　「まあまあ、私たちもたまには息抜きがしたかったもんで。それが、ちょい

　　　と、ついてましてね。どうです、今夜一杯。つまみも用意しておきますか

　　　ら。ねえ、いいでしょ」

亀七　「そ、そうかい。いや、どうする」

鶴七　「ま、そんなに言うんだったら、仕方ないか」

亀七　「その代わり、今回だけだよ」

鶴七　「そうだよ。何て立って、私たちはやさしいからさ」

弦太　「ええ、そりゃもう。では、今夜、待ってます」

　鶴亀コンビは去っていく。

お弓　「あら、二人とも帰ってたの」

弦太　「これはご新造様。ただ今戻りました」

お弓　「で、真之介さんのご用って」

弦太　「いえ、ここでは…」

　当りを窺いながら、お弓の部屋へ行く。そして、事のあらましを聞いたお弓は驚きの中にも安堵の表情を浮かべる。

お弓　「えっ、それ、本当なの…」

弦太　「いずれ、大騒ぎになるでしょう」

お弓　「そうだったの。そんなことが…。でも、みんな無事でよかった。本当にご

　　　苦労だったわね」

　と、お弓は二人に小遣いを渡すのだった。

壮太　「えっ、こんなに」

　壮太の細い目がさらに糸のようになる。

弦太　「ありがとうございます」

お弓　「いいから、ご飯を食べてゆっくり休んで、仕事もいいから」

壮太　「はい!」

弦太　「旦那様も近いうちにお見えになるそうです」

お弓　「そう…」

　一人になったお弓は心の底からほっとするとともに、ある種のやり切れなさに苛まれていた。

　真之介は今回も難題を解決した。それはお伸のためであり、感謝しているが、真之介は先妻の子。どうしても比較してしまう。

　お弓にも息子、善之助がいる。今は本田屋の主人という立場にあるのに、なぜか、仕事に身が入らない。かと言って、隣の拮平の様に遊び歩いているわけでもない。

　自分の息子なのに、さっぱりわからない…。

　一方のかわら版屋の繁次はまたしても何でも屋にいた。

　仁神安行の顛末を確認した後、牛川と猪山が括られているであろう所へひたすら走った。途中、若い男がよろけながらそれでも必死に走っているのに出くわすが、どうやら、それが白田屋の拮平らしいこともわかったが、今はそれどころではない。さらに、風呂敷包みを担いだ万吉と仙吉にも会う。二人が指さす方向へ全速力で走り、牛川と猪山の様子を確認すると、再度何でも屋にへ駆け込む。

　そこには興奮冷めやらぬ弥助もいた。

繁次　「だから、もっと詳しく教えてくれねえか」

お澄　「だから、見ての通り」

　万吉と仙吉に代わり、お澄が答える。

繁次　「だからよ、こんな思い切ったことをした動機が知りたいんだよ」

お澄　「それは言えない」

繁次　「だからさ、そんなこと言わないで。その動機くらい教えてよ」

お澄　「そんな、だからだからって言ってないで、早く帰ってお書きよ。江戸っ子

　　　は朝が早いんだ。ぐずぐずしてたら、よそのかわら版屋に嗅ぎつけられちまうよ」

----そうだ、先ずは一報を書かなくちゃ。

お澄　「何度も言うけど、旦那のことだけは書かないでよ。わかったね!」

繁次　「わかってるよ」

　と、何でも屋を後にした繁次は、これまた必死に原稿を書き、印刷に回せば、再度その足で何でも屋にやってきた。

繁次　「ねっ、お願い。だから、そこんとこ、もう少し詳しく」

お澄　「いいけど、只じゃないからね」

繁次　「えっ」

お澄　「うちは何でも屋です。夜中の押し掛け代も頂きますからさ」

繁次　「はいはい」

お澄　「返事は一回!」

繁次　「へい、お澄さん」

　そして、第一報が刷り上がれば繁次は売り子たちに口上も伝授した。

売り子「さあさあ、江戸っ子はやってくれたね。あの、極悪非道の旗本に天罰が

　　　下ったよ。身ぐるみ剥がれ、何と髷まで切られちまったと言うんだから、

　　　こりゃもう、たまげた、驚いた。どうしようもないったらありゃしない。

　　　二人の腰巾着もやられちまったと言う顛末を読んどくれ。あぁ、これ、実

　　　録ものだから。さあさ、買った買った」

　かわら版は飛ぶように売れた。

　だが、繁次は眠ることを忘れたかのように、尚も書き続ける。