無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

７・これがユニークビーストの心臓だ

　ダークドクロが残した球を拾おうとしたら、

「イブキっ！」

　飛んでやってきたアイリスが俺に抱きついてきた。

「やったやったやったーっ！」

　彼女らしからぬはしゃぎようだ。両手を俺の首に回して、ぴょんぴょん飛び跳ねて喜んでいる。

「やりましたーっスっ！」

　セーラも、俺の顔にひっついてきた。

「おまえもかよっ！」

「だってだって気が気でなかったっス！」

　言うなり緊張の糸が切れて、わんわん泣きだした。

「モテモテだねぇ、イブキさん。わけぇっていいもんだ」

　苦笑を浮かべたハリーは、ダークドクロの球を取った。

「あ」

　ハリーの冷やかしで我に返ったアイリスは、自分が取った行動に驚きながらも、恥ずかしそうに離れていった。

　セーラのほうはまったく気にせず、俺に貼り付いて泣きじゃくっている。

　耳元での鳴き声なので、耳が痛くなってくる。

「アイリスのおかげだ。ありがとう」

　彼女の頭を優しく撫でていく。

「う、うん」

　耳まで真っ赤にしながらも、嬉しそうに微笑んでいた。

「おーい、イブキさーん、おれの頭も撫でてくれよ」

　といって、冗談だとハリーは笑った。

「ダークドクロをやっつけた……でいいですよね？」

　のはずだ。だけど、やっつけたという実感が沸かずにいる。

「安心しろ。確実に奴を仕留めた。もう一回、変身して現れるなんてこともねぇ。お二人とも、良くやった。おまえたちも、よくやった！」

　離れた場所にいる、ゼノンとシゲルに向けて言った。

　それが合図のように、彼らは手を振りながら、俺たちに近づいてくる。

「若者の底力って奴だ。無謀だがでけぇことをやり遂げる希望がある。おれはそういうの好きなんだ。自分が若返った気分だわ、いい心地だぜ」

　顎を撫でてから、ハリーは手を出した。

「ありがとうございます」

　ハリーの手を握った。

　最初は懐疑心があった。一緒に戦ってみると報酬以上の活躍だった。彼からは色々と学びたいものだ。

「こっちこそ礼を言うぜ。イブキさんのおかげで、覚悟ができた」

　力強い手だった。

「イチローさん、怪我してるけど大丈夫っスか？」

「平気だ。ツバをつけとけば治るさ」

「ケアヒール」

　アイリスは試しにヴェーレムの傷口に回復魔法を唱える。

　ヴェーレムにとって鎧は皮膚のようなものなのだろうか。戦闘でできた細かな傷が、綺麗になっていく。

「あ、回復魔法効くんだ、へぇ、金属なのに不思議。イチロー、お疲れ様」

　ヴェーレムは心地よさそうに鳴いている。鯨のような鳴き声だった。

「おう、アイリスちゃん。魔法力回復する薬くれないか？　ゼロ状態で、ふらふらなんだ」

「最後の一本。足りて良かった」

　ビンを投げた。

　ハリーは鼻をつまんで、一気に飲んでいく。

「それって美味いっスか？」

　美味ければ飲んでみたいって顔をしていた。

「最悪にマズイ。なんつーか、精液に似た味だ」

　飲んだことあるのだろうか。

「男の俺はダメだが、女なら、病みつきになるんじゃねぇか。飲みたいなら、これよりも、イブキさんのを飛ばして飲んだほうがいいぜ」

「飲むかっ！」

「知りたくなかった……」

　今回の戦いで十本近く飲んでいたアイリスは、吐き出したいと、しゃがみ込んでしまった。

「そういや、周囲のドクロは片付いているようだな」

　周囲を見回すと、ドクロの姿は消えて無くなっていた。

「ドクロは、大きい奴を倒したら、みんな消えていなくなったよ」

　こちらにやってきたゼノンが言った。

「ククククク、魔界の破壊者を倒しき勇者たちよ、闇或る世界に光を与えたその活躍、褒めてつかわす」

「ナッシュさん、通信のときは普通なのに、なんで口で喋るとこうなんっスかねぇ……。ゼノンさんの趣味っスか？」

「僕の影響ではないよ。シゲルと喋っているうちに、こうなった」

　と、シゲルを指さした。

「俺関係ねぇよ」

「中学生の頃のシゲルの厨二病ぶりは凄かったなあ。あの黙示録ノートは未だ伝説だ」

「クククク、太眉毛の筋肉魂自作の魔術書に我の魂は心を奪われたぞ」

「ああああ、俺の黒歴史がこんな形でぇぇぇーっ！」

　頭を抱えていた。

「ところで、君たちは付き合っているのかい？」

　ゼノンは、俺とアイリスのことを聞いた。

「ない」

「付き合うかは、表のアイリス次第だな」

　少なくとも、空凪のように俺を裏切ったりはしないだろう。

　俺の想像通りの年齢なら、実際の姿はどうあれ、前向きに考えたいところだ。

「はぁ」

　んな俺の思惑に、呆れたように溜息をついて。

「という関係」

　とアイリスは言った。

「なるほど。僕さ、男になって男と付き会うのに憧れていたんだ。フリーなら、この子よりも、どうだい？　僕といい関係にならないかい？」

「イブキさんモテ期到来っスっ！」

「俺は男に興味ないので、遠慮する」

「中身は女だよ」

　隠すことなく言った。

「付き合いたいのは男としてなんだろ。そっちの趣味はないからやめとく」

「そいつは残念だ。イブキくんは絶対に受けだと思うんだけどなあ」

「ケッ、腐女子の地味女なんか、誰も欲しがらないさ。一生独身でいろ」

「シゲルと付き合ってるんじゃないのか？」

「はぁっ！　なんで俺がこいつとっ！」

「シゲルはダメ。女だから」

　女だったのか……。

　見た目が筋肉ムキムキの男だけに、実際はどんな姿をしているのか、ゼノン以上に気になるところだった。

「男と男がアリなら、女と女もアリなんじゃないっスか？」

「それはない」

　キッパリだった。

　パチパチパチパチパチパチ。

「みんなお疲れ様。イブキくん、すばらし戦いだった」

　手を叩きながら、久保さんがやってくる。

「俺は役に立ってません。ここにいるみんなの協力があったから、倒すことができました」

「自分を誇っていい。正直言うと、本当に倒すとは思っていなかった。それを、君はやり遂げたんだ」

　と再び拍手をする。

「ジョーンズ教授。ラスボスのような登場になってますよ」

「あるある。実はガイコツを倒した時に出てきた球が、エムストラーンを征服する力があって、それを狙ってたってオチ」

「もし、この世界を征服したとしても、やることがいっぱいだ。苦労が絶えないだろうな」

「問題山積みだ。むしろ征服してほしいぐらいだわ」

　ハリーが笑った。

「おや、あなたは……」

　ハリーをみて、目を大きくしていた。

「そうか、そういうことでしたか。私はＳ大学で考古学を教えている久保武則といいます。お会いできて光栄です」

　久保さんは恐縮としていた。

「あんた、気付いちまったか。ここにいる若造は気付いちゃいないけどな」

　ニヤニヤと顎をさすっていく。

「かしこまんでいい。この世界に上下関係はねぇ。だからおれは、この世界が好きなんだ。おれがおれでいられるからな。口の悪さも問題にならねぇ」

「その球体は、ダークドクロから出てきたものですか？」

　ハリーが手に持つ球を示した。

「ああ、そうだ。これがユニークビーストの心臓だ」

「名称は？」

「ねぇな、これについては、実はよく分かっちゃいないんだ。ビーストハートとでも名付けとくかねぇ」

「ダークドクロを倒したことで、分かったことがあります」

　久保さんは言った。

「ユニークビーストは、区域ごとに一体ずつ棲息しています」

「ああ、そうだ。いないのは既に倒された区域だ」

「ユニークビーストがいなくなった区域は、バイラスビーストが弱体化する。さっきのドクロのように、増殖するバイラスビーストは消えていなくなる。もしかすれば、この砂漠地帯に緑をもたらすことが出来るかも知れない」

「つまり、エムストラーンを救うには、ユニークビーストを倒していけばいいと？」

　と俺は言った。

「その通り」

　久保さんは頷いた。

「だが、簡単な話じゃねぇ。さっきの奴だけで、どんだけ苦労したか分かるだろ。おれ、イブキさん、アイリスちゃん、ナビたちに、ホモ二人、久保さんが揃って、やっと倒せたんだ」

　ホモじゃない！と、二人同時にツッコんでいた。

「ええ、希望はあるにはある。だけど、エムストラーンにいる全てのユニークビーストを倒すことは、並大抵なことではない」

「何匹いるかもわかってねぇからな。俺が知る限りでは、２０匹以上はいる。倒したのは８匹だ」

　たった８匹か……。

　だからこそ、ユニークビーストについての情報があまりないのだろう。

　ハリーは、その内の何匹かを倒している口ぶりだった。

「俺が片っ端から倒してやると言いたいが、借金が一億あっても足りそうにないな」

　金を稼ぐどころか、失う一方となりそうだ。

「スロットを使ったんだっけ？　どんだけ借金したんだ」

「３０万以上」

「それはそれは」

　後悔はしていない。だからこそ、ダークドクロを倒せた。

　佐竹の仇を取ることができたんだ。

　３０万でも安いぐらいだ。

　それで佐竹が帰ってくることがないのは分かっている。だけど、佐竹のために何かをしたという達成感はあった。

「その球はどうするの？」

　アイリスがハリーに聞いた。

「ん、これか？　欲しいのか？」

　ザムラーの血が騒ぐのか、こくんと頷いた。

「私も欲しいな。それがなんなのか興味がある。調べてみたい」

　普通ならば、久保さんに預けるのがいいのかもしれない。

　だが、

「ダメだ」

　ハリーは断った。

「あんたらが信用できないとかじゃねぇ。危険なんだ。放っておけば、ダークドクロが、いや、まったく違ったユニークビーストが誕生しちまう恐れがある。それは、さっきよりも強いバケモノとなるかもしれん。取っておくモンじゃねぇんだよ。だからさっさと、壊しちまうんだ」

「どうやって、壊すわけ？」

　とアイリスは聞いた。

「ん、まあ、人の手じゃ無理だな。鍛冶屋のモグッポにやらせている。それでも、完全に消すことはできねぇんだよな」

「それなら、うちに任せるっス！　いいっスよね！　いいっスよね！　イブキさんがやっつけたんだから、うちのものっス。ルルさんは次のときに差し上げるっス」

　セーラは目を輝かせている。そして、俺たちではなく、ルルとナッシュに聞いていた。

「いいが、どうする気だ？」

「こうするっスよ！」

　セーラは、ダークドクロの球を取った。

「いっただっきまーすっ！」

　大きく口を開けて、その球を丸呑みした。

　セーラのお腹が妊娠したように大きく膨らんだ。

　ボムっ！

　破裂したような音がして、膨らんでいたお腹が元通りになる。

「大丈夫なのか？」

　ナビを除く全員が呆気となっている。

「平気っスよ。実はこのユニークビーストのタマちゃんは、妖精たちではボムボムと呼んばれてたっス。ちきゅーさんでいう炭酸っスか？　バチバチって弾けてめっちゃ美味しいんですよ。平和だった時代に、ファドラさんがお土産に持ってきてくれてたんです。そのときはユニークビーストから取られたものとは知らなかったっスけどね。バチバチは妖精たちの好物ですよ、いやあ、覚えて無くても、そういうの、本能で分かるんですねぇ。懐かしい味だったっス！」

　久々に食べれたと大喜びだ。

「なるほど。ナビは、そのためにもおれたちと同行してたのか」

「ファドラも、このようにバイナスビーストから派生した球体を処理させてたのでしょうね」

「ナビを連れてなかったから、気付かなかったわ」

　過去になにかあったのか、悔しそうにしている。

「クククク、愚かなる異界の者どもよ。食と金に強欲で多弁な小鬼と倦厭し我ら妖精が、偉大なる存在であることを思い知ったようだな。悔い改め、我らを神の如く崇めるがよいぞ」

　調子に乗るな、とシゲルが小突くも、

「その通りだ。妖精がいかにおれたちに必要な存在か思い知られたわ」

　とハリーは同意していた。