無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

６・こういう熱い展開、憧れてたんだ

「気を抜くんじゃねぇ。戦いは終わっちゃいないんだ。むしろ、こっからが本番だ」

　ハリーの言う通りだ。気の緩みがチャンスをピンチに変える。最悪の結果を招くこともある。

　シャアナはそれでやられてしまった。悔やんでも悔やみきれないことだ。

　相手を追い詰めた時ほど危険なことはない。ピンチの時ほど暴挙な行動に出て、死に物狂いで追い上げようとしてくるからだ。それは、サッカーの時に嫌でも学んでいる。

　ダークドクロは頭部を失い、五感を失っている。

　相撲取りのように押し出して、拳を打ってくるヴェーレムに対して、二本の太刀を勘を頼りに大振りにぶつけていく。

　ヴェーレムの全身を覆った鎧は、石膏のような白さがある。エムストラーン下にいる巨像と同じオリハルコンではなさそうだ。耐久性は低いようで、攻撃を食らうたびに、擦り傷や細かな破片が落ちていっている。

　力勝負ではヴェーレムのほうが強い。

　だが、力士が格闘技にチャレンジするような戦い方だった。突き出すパワーは圧倒的なものの、ノックアウトさせる決定打はなかった。

　スピード、破壊力はダークドクロが勝っている。

　頭を失ったハンデがなければ、ダークドクロの一方的な戦いとなっていた。

　それが分かっているからこそハリーは、ヴェーレムの存在を伏せて、ここぞというチャンスで攻撃させたのだろう。

　俺たちに前もって伝えて欲しかった不満はあるが、彼の戦略は成功している。

　だが、その後が無かった。

　ボキっ！

　嫌な音がした。

　ヴェーレムは、乱撃に刀を振り回していたダークドクロの一打をモロに食らっていた。

「フォゥゥゥゥゥーーっ！」

　ノックアウトこそしなかったが、痛みによる悲鳴を上げていた。

「イチローさん無事っスか！」

「んな、やわな奴なら、おれのパートナーになっちゃいねぇよ。あいつとはなげぇこと修羅場をくぐり抜けてきてんだからな。このぐらい屁でも……あるかな、ウンコがちょっぴり出たぐらいのものだ」

「例え、下品っス！」

　ハリーは銃を撃ちまくって、ヴェーレムを守っていく。

「残念。後はイチローにお任せって訳にはいかないようね」

　アイリスは杖をヴェーレムの方へ向けた。

「テレポ……は無理ね。重い。ケルヒール！」

　ダークドクロに向けて回復魔法を唱えた。何か得体の知れないものが来たと感知したようだ。攻撃しかけた、ダークドクロの動きが止まり、両腕で胴体を守っていく。

「ハリーの冒険談を聞いてみたいものだ」

　俺も加勢に入った。ダークドクロの下に来て、隙だらけとなっている膝を狙った。

　右足がガクンと崩れかけた。もう一撃は、キックが来たので無理だった。俺は後ろへと下がっていく。

　ダークドクロは、俺がさっきいた場所に向けて、太刀をぶつけていく。頭を失ったことで、滅茶苦茶な動きになっていた。

「丸一日語っても足りないぐらいだ。また会う日があったら、いくらでも喋ってやる」

「その日を歓迎したい」

「おう。お二人さん、今度ゆっくりと酒飲もうじゃねぇか」

「アルコールがダメでよければ」

「未成年でよければ」

「大食いでもよければっス！」

「かまわんぜ。っと、動きが変わったな」

　ダークドクロは、両手にあった剣を砂漠に突き刺した。

　風を起こすかのように、両手を下から上に振った。

　俺たちの周辺から、剣と盾をもったガイコツがにょきっと現れていった。

　バイラスビーストのドクロだ。

「こいつ、俺たちが近寄ってくるのを待っていたのか！」

　その通りだと答えるように、ドクロたちは、カタカタカタカタと笑った。

　数は多い。

　十体。

　いや、二十はいるかもしれない。

　囲まれてしまった。

　一斉に、俺たちを襲ってきた。

「くっ！」

　ドクロの剣を、俺は剣でガードをする。

「アイリス。俺の背中にいろ！」

　アイリスがいるんだ。守ることで精一杯だった。

　俺たちは、後ろに下がっていく。

　ダークドクロは、再び太刀を取っていた。

　見えないためだろう。気配がする方向に、闇雲に振っている。

　それが、俺たちではなく、仲間であるドクロにヒットしていた。

　ドクロの骨がボロボロとなっていた。

「バカめっ！」

　俺は、ダメージを受けたドクロを斬りつけようとした。

「ダメっス！」

　セーラの叫んだ。

「罠っス！　イブキさんアイリスさん、ドクロを倒しちゃいけません！」

　ストップした。ドクロの顔スレスレだった。左手の盾を出して、こめかみの箇所を叩きつけた。足がボロボロだったドクロは、転んでいったが、やっつけてはいない。

「どうしてだっ！」

「ドクロを倒せば、スロット効果が切れてしまいます！」

「くそっ、それが狙いかっ！」

　ドクロに攻撃したのは目が見えないからじゃない。

　わざとだ。

「バイラスビーストがなんでスロットのことを知っているわけ！」

「スロット自体は知らないはずです。でも、ユリーシャの加護で、ちきゅーさんが強くなっていることを感じ取っているんです。一体を倒せば、その加護の力が弱くなることも、彼らは把握しているんだと思います！」

「んじゃあ、どうすればいい！」

　倒すわけにはいかない。だけど、倒さなければ道を切り開くことができない。

　俺の武器と、アイリスの魔法で守りに入るしかなかった。

「くそっ、数が多すぎる。おれの銃だけじゃ、限界だ」

　ハリーは、銃でドクロたちを撃っていく。

　倒すことができても、また次が現れる。

　きりが無かった。

「ハリーのスロットは？」

「すでに切れてるわ。こっちは気にすんな」

　だが、自分に襲ってくるドクロを、近寄らせないようにするのが限界だ。

　俺たちや、ヴェーレムを援護する余裕はなかった。

「いっそ、ドクロを倒してレベルを戻したほうがいいかもしれない」

「ドクロはそれでなんとかなる。だけど、レベルが下がっても、ダークドクロを倒せるわけ？」

　仕切り直す気？　とアイリスは横目でちらっと俺を見る。

「思わない。それでも、守り続けるより、攻撃したほうがマシだろ」

「今の状況じゃあ、どっちみち、私たちは死ぬ。ゲームオーバー」

　アイリスは恐怖心なく冷静に言った。

「なにがあっても、アイリスを死なせない」

「ひとりじゃ寂しいでしょ。一緒に死んであげる」

「そうなったら、向こうでは心中したカップルのように見えるのかな？」

「さあね」

　ダークドクロは、ヴェーレムを追い詰めていた。

　ヴェーレムの体を倒して、格闘技でいうマウントポジションになっている。ドクロの太刀が、ヴェーレムの顔を斬り込んで、鎧を剥がそうとしていた。

「目が見えないのは、演技だったんだな」

　チャンスだと思っていた。それは逆だった。ダークドクロの策にハマッて、あっさりと絶体絶命の状況になってしまった。

　強いだけでなく、知恵も回る最悪な敵だ。

「あいつ、どっから見ているのよ？」

「うじゃうじゃしているドクロが、目の代わりをしているんじゃないか？」

「つまり、あの大きなのと小さな子分は一心同体ってわけね」

　ドクロたちの動きまでコントロールしているかは分からないが、その可能性が高そうだ。

　アイリスの杖先の光が消えかかっている。

「こんな時に……」

　アイリスは、ビンを取り出して、紫色をした液体を飲んでいく。魔法力を回復できるが、とてつもなくまずいらしい。

「おれにもくれ」

　アイリスは、ハリーにビンを投げた。

「はぁ、いくらあっても足りないわね」

「本体を倒さない限りは」

「このピンチをどうやって切り抜けるのかしら？」

　アイリスは砂漠の向こうを見ながら言った。

　その方向に、黒い影が二つ見えた。それが近づいてきている。

「ドラマでよくある展開が待っているんだろ」

「安易な。私、こういう展開って嫌い」

「助かるなら、なんだっていいさ」

　風が来た。

　俺たちを囲んでいたドクロたちが吹き飛ばされそうになる。

　そして、バタバタと倒れていった。

「クククク、死神に魂を預けし挑戦者どもよ、酔狂なる我が下僕が女神の祝福を届けに来たぞ」

　ゼノンのナビであるナッシュが俺たちの前に来る。

「要するに、ピンチだから駆け付けにきたということだよ。ジョーンズ教授の反対をスルーしてね。ところで、一体僕がいつ、ナッシュの下僕になったのかな？」

「クククク、我が名をナッシュと命名し時に、我が下僕となる契約を交わしたのだ。っく、なぜ我に白銀のエターナルソードを当ようとする！」

「おっと失礼。ドクロと見間違えた」

　ゼノンの武器はレイピアだった。

　細長くも強度はあるようだ。ドクロの剣をたやすくかわして、盾の隙間からレイピアの先端を突き刺していく。

　風属性だからか、素早い身のこなしだ。

「ナッシュなんてさっさと縁を切っちまえよ。こいつの喋り、虫唾が走るわ」

　助っ人がもう一人。

　ボディービルダーのようにガタイの良い上半身裸の男だ。何十キロとありそうな銅の色をした大斧を武器にしている。

　それを豪快に振り回して、ドクロたちを砕いていく。

「相変わらず野蛮に戦うなあ。スマートにできないのかい？」

「腐った女がなにを言っている」

「ひっどいなあ、僕は男だよ。君と同じく、ね。彼の名は、ひとふで眉毛くん。ちなみにくんまでが名前なんだ」

　ゼノンが紹介をする。

「よろしく。いつものハンドルネームで登録しちまって、ものすっごく後悔してる筋肉バカだ。みんな、シゲルと呼んでるから、そっちで呼んでくれ」

　シゲルが本名なのだろうか。

「シゲル、ゼノン、助けてくれて感謝する。君たちが来なかったら、本気でヤバかった」

「気にしないで。こういう熱い展開、憧れてたんだ」

「チビガイコツは俺たちに任せて、あいつのほうをやっちまえ」

「ああ」

　アイリスに目線を送ると、分かっているとコクンと頷いた。

「イブキくん、ジョーンズ教授からの伝言」

「やつらに聞えないように喋ってくれ」

　バイラスビーストが俺たちの言語を理解できるかは不明だが、ドクロのいる場所で喋っている内容が筒抜けの可能性があった。

　ゼノンは、シゲルに守られながら、俺の傍にやってくる。

「ダークドクロは人間でいう心臓の箇所に弱点がある、とのことだ」

「どうやって見つけた？」

「ダークドクロがダメージを受けたとき、胸元をガードしていた。それでジョーンズ教授が確信を持ったんだ」

　顔が離れた。

「ヴェーレムを助ける。ゼノンとシゲルは、俺とアイリスをドクロから守ってくれ」

「りょーかい」

　ゼノンは、男に慣れてないのか、頬が赤くなっていた。見た目は男でも、女性っぽい表情だ。中性的なので、気味悪いとは思わなかった。

「なんだって？」

　俺は親指で心臓部を示した。

「なるほど」

　直ぐに把握した。

　俺たちは、ヴェーレムとダークドクロが戦っている方向へと走っていく。

　斬りつけてくるドクロたちを、ゼノンの風魔法と、シゲルの大斧によって動きを封じてくれていた。

　ありがたい。

「アイリスっ！」

「テレポート！」

　号令と同時に、俺は瞬間移動する。

　瞬時に現れたのは、仰向けに倒れたヴェーレムの胸部分だ。

　ダークドクロの太刀がヴェーレムに向けて振り下ろされる瞬間だった。

　ヴェーダの剣をぶつけた。刃の位置がズレた。

　奴が動揺したのが分かった。

　やはりだ。

　ドクロが目の代わりとなっている。

　ヴェーレムの上にドクロはいない。周周辺のドクロも、ヴェーレムの体が大きすぎて、俺のことが視界に入っていない。

　なにによって攻撃してきたのか、分かっていなかった。

　そして、久保さんが言うとおりだ。

　ダークドクロは、咄嗟に右下の腕で心臓部を隠した。

　そこが弱点であると認めたように……。

「ケアヒールっ！」

　巨大な青白い光がダークドクロを包んでいった。魔法力をありったけに使ったようだ。今までの中で、尤も大きな光だった。

　ダークドクロは体を震わせる。口があったなら、大きな悲鳴を上げていただろう。

　上半身を藻掻いているが、両腕を動かせなくなっていた。

　ヴェーレムの二本の手が、ダークドクロの細い腕をがっしりと掴んでいた。

　上部分の二本だけだ。

　胸元をガードする右下は、心臓部を守ったままだ。

「おれのこと、忘れちゃいねぇよな？」

　ハリーは、ダークドクロの首の上に乗っていた。

「終わりだっ！」

　ダッダッダッダッダッダッダッダッ！

　ダークドクロの真っ二つに裂けた首元から、真下に向けて銃を連射した。彼もありったけの魔法力を消費させているのだろう。雹のような太い弾丸だった。

　ガードが外れた。

　あばら骨の隙間から、黒くて丸い球のようなのがあった。それは、巨大な目玉のようにも見える。

「今だっ！」

　俺はそれを目掛けて、ヴェーダの剣を突き刺した。

　瞬間。

　ダークドクロの体が光った。

　――――！

　音のない爆発。

　暖かな空気が襲っただけだ。飛ばされることも、ダメージもなかった。一瞬だけ無重力の状態とあり、視覚、聴覚、触覚、味覚、臭覚、と五感が一切感じない、なにもない世界が広がった。

　全てと一体となったような絶頂感。

　意識が戻った。

　視界が開いて、自分の感覚を取り戻していく。

　ダークドクロの姿はなかった。

　やっつけた、のか？

　カラン……コロコロコロコロ。

　十センチほどの黒い球が転がっていた。剣で刺された傷ができていた。

　それは、俺の足元で止まった。