無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

４・ご希望なら、あたし、男になってもいいんだからね！

　見たことのある奴だった。

　そいつは、３００メートルはあるすり鉢状となった蟻地獄のような穴の下にいた。人間ですら一飲みできそうな、大きな口をぽっかりと開いて、自らの巣に迷い込んだ獲物を待ち構えている。

「よーし、早速！」

「やめろ」

　挨拶代わりにフレイヤを飛ばそうとするシャアナを制止する。

「なんでよ？」

「襲ってきたらどうするんだ」

　俺たちの居場所を知らせるだけだ。

「大丈夫だって。蟻地獄を作るような奴なのよ。猛スピードで這い上がってくるとは思えないし、第一、こんなに離れてるじゃないの」

「それでもだ。どんな奴なのか分からないんだ。慎重に行きたい」

「それが正解っス」

　セーラも同意する。

「なにさ、イブキはあたしよりも、そんなチビのほうがいいってわけ！」

「シャアナが頼りになる仲間なのは分かっている。俺一人じゃ、ここまで来ることができなかっただろう。こっちが足を引っぱってたから、分け前が５・５なのが申し訳ないぐらいだ。感謝している」

　まずは褒めてから、

「けどな、おまえがどこのどいつで、何者なのか分かってないんだ。どっちを選ぶかといえば、セーラのほうが信頼できる」

「そうっス。うちとイブキさんはガッチガチの赤い糸で結ばれてるっス！」

「それも嫌だな」

「なんとっ！」

　両手をあげて大げさに驚いていた。

「つまり、私がいかにナビより信用できる人物か分からせればいいわけね。ふふーん、ならば、教えて差し上げるわよ」

「どうするんだ？」

「そのうち分かるわよ、そのうち、ね」

　手を腰に付けて、自信たっぷりとなっていた。

「二人とも静かにしてろよ。聴覚が敏感な奴かもしれないんだ」

「へーきへーき、あたしたちのこと、気付いちゃいないって」

「そう、思わせているだけかもしれん」

　ケータイを望遠鏡代わりにして、標的であるバイラスビーストを調べてみる。

　『サラダルス　レベル８』

　黄色。

　２２００００ギルス。

　やっぱりだ。

　俺がチュートリアルでレベル９９の時に倒したのと同一のバイラスビースト。

　レベルは８。

　あのときと同じだ。

　だけど、色が違っていた。

　黄色。

　初めて見る色だった。

　それに、８０００ギルスだったのが、２２００００ギルス。何十倍もの額に膨れあがっている。

「ねっ、楽勝でしょ？」

　シャアナはレベルだけでそう判断しているようだ。作戦なしで、無鉄砲に突撃しようとしている。

　チュートリアルの時と同じ強さであっても、巨大な分、倒すのに時間がかかるだろう。ただ、土を潜って移動して、大きな口を開いて突進してくるという行動パターンは把握済みだし、背中が弱点なのは分かっている。

　たった一匹倒しただけで、１０万円が入ってくる。

　その誘惑に挑みかかりたい衝動はあるにはあったが……。

「黄色はなんだ？」

　黄色と、異常な賞金額が、危険なのを知らせていた。

「特殊なバイラスビースト。ちきゅーさんはユニークビースト、略してユニーストと呼んでます」

「普通とどう違う？」

「高額。倒せば一攫千金、ガッポガポよ」

「だけじゃないっス。理由があるから、あの額になっているんです」

「どんな理由か？」

「分かっていたら、とっくに言っているっスよ……。ユニースト化したサラダルスなんてうちは知りません。あの賞金額になったのは、それだけの……」

「の？」

「多くの人がやられたのかもしれません」

「ふーん、あんなザコにやられるバカっているのねぇ」

「こんな砂漠地帯ですよ？　余程の腕のあるイェーガーさん――バイラスビーストを退治する人のことっス――しかこないはずです。といいますか、よくこんな場所にこれましたねぇ」

「あーはーはっ、凶悪なバイストや原獣から逃げまくってたから、あの一攫千金がいる場所に行き着いたってわけ。怪我の王将ってやつ？」

「怪我の功名だ。おまえはお宝を見つけたと思っているようだが、トラップの可能性があるだろ」

「どんなトラップよ？」

「知るか。こいつの情報は、俺もおまえも同じなんだ」

「大丈夫よ。私たちならやれる」

「思い込みだ。セーラはどう思う？」

「ぜぇぇぇぇぇーーったいにやめとけっス！」

　だった。

「ナビって、ほんと憶病よね」

　両腕を組んで、侮蔑の眼差しを向ける。

　サラダルスの口が閉ざされた。体をもそもそと反対側へと動かしていって、砂漠の中へと潜ってしまった。

「あらら、いなくなっちゃった」

　俺たちに気付いて、下から襲いかかってくるかと警戒してみるも、そんなことはなかった。

　ユリーシャの光が弱まり、空の地球が浮かびあがっている。

　夜が近づいたから、巣に潜ったのだろう。

　熱かった砂漠も、今度は逆に涼しくなってくる。夜になれば、寒さに震えそうだ。

　そう考えると、サラダルスは寒さに弱いのかもしれない。

「今日は終わりにしよう。ここに来るまでに十分稼いだし、ちょうど良いだろ」

　帰り道もあることだし、真っ暗になるまえに戻りたかった。

「ああっ、もう！　今日中に倒したかったのに、悔しいっ！」

　砂漠の砂を蹴っていく。

「一人でやるか？　巣の中にいるだけだから、あの穴に炎を飛ばしたら出てくるぞ。俺は帰るから、協力を求めるなよ」

「あたしも……帰るわよ」

　ブスっとする。

　もっとわがままを言うかと思っていたけど、聞き分けが良かった。

「シャアナだって、絶対になにかがあると思ったから、仲間を連れてきたんだろ」

「…………」

　無言なのは、その通りだと言っているようなものだ。

「今日は確認だけだ。倒すにしろ、もう少しレベルをあげて、準備を整えてからだ」

「うちとしては、相手にするな危険っすけどねぇ」

「これだからナビは嫌いなのよ。あんたさえいなければ……」

　敵意を見せるものだから、セーラは俺の後ろに隠れた。

　帰りは簡単だ。

　スポットにエムドライブをかざせばいい。エムストラーンには、至る所に石版のような姿をしたスポットが存在している。そこにいけば、一度来たことのある別のスポットや、地球上の転送機に瞬間的に移動することが可能だ。

　とはいえ……。

　さすが砂漠地帯。ユニーストがいる場所からスポットまでは相当な距離があり、１時間近くも歩くハメになった。

　ケータイのナビ機能がなければ、方角がさっぱり分からず、砂漠を彷徨っていたことだろう。

「……移動できる乗り物が欲しい」

　到着するまでに、１０匹近くのバイラスビーストを狩ることになった。

　水はとっくに尽きている。喉がからからだ。砂漠なので、どこを見回しても水はない。

「魔法使いなら、テレポートで一瞬でいけるんですけどねぇ」

「あるか？」

「ない！」

　だろうな。あればとっく使っている。

「アイリスさん、仲間にしたいっスねぇ」

「俺は嫌だ」

「うちは、あの子のほうがいいっス」

　シャアナと違って、ナビを大切にしているからだろう。

「誰よ？」

「昨日、仲間になったゴスロリ魔法使い」

「ふーん、あたしの他にも女がいたってわけ。浮気もの」

　最後のところはボソッと言ったが、ちゃんと耳に入った。

「そんなんじゃないし、おまえともそうじゃない」

「イブキさんモテモテっすね」

「女に興味ない」

「ホモ？」

「違う」

　トラウマを抱えているだけだ。

「ご、ご、ご、ご希望なら、あたし、男になってもいいんだからね！」

　思い出したようにツンデレていた。

「地球でのおまえの姿を晒すなら歓迎しよう」

　冗談のつもりでいったら、

「あー、それやだ」

　正体を見せるのは本気で嫌なようで、素の顔になっていた。