無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

６・ふふっ、強烈にキクわ

「イブキさんラッキーっス。マスターのエルザさんは、滅多に会うことができないんですよ」

「会えたら、御利益があるのか？」

「そうね。このパイをサービスするわ」

「御利益ありましたっス！」

　皿には、三角形のパイで包まれた小さなパイが八つ入ってた。一人分、四つということだろう。

　パイの生地はサクッとしていて、中はとろりと熱いジャムが出てきた。

「うまうまっス！」

　小さな口でカリカリとリスのように食べていく。

「わっちゃちゃちゃちゃちゃ！」

　急いで食べるから、舌を火傷していた。

「どうかしら？」

「マクドナルドの奴に似ている。不味くはないんだが、あの味を再現しようとして失敗したような感じだ」

　ジャムをいれた揚げ餃子みたいだ。嫌いではないけど、これじゃないという残念な気持ちになってくる。

「本格的なのは中々作れないのよ」

　正直な感想に、エルザは苦笑する。

「これリンゴなのか？」

「のようなもの。似たような果物を使っているけど、酸味が強いし、サクサクとしないから、ジャムにすることで、なんとか食べれるまでになったところ。まだまだ試作段階ね。珈琲はどう？」

　珈琲を飲んでみて、一口でカップを置いた。

「苦いけど、珈琲じゃない」

　珈琲の色と香りはするものの、味はまったく違っていた。

「ゴボウ茶に似ていると言われてるわ」

「確かに、そんな感じだ」

　カフェインも入ってなさそうだ。

「地球にあるのと同じ味を再現しようと試行錯誤しているけど、一筋縄ではいかないのよ」

「なんでちきゅーさんは、エムストラーンでちきゅーの料理を再現したがるんでしょうかねぇ。ちきゅーで食べればいいじゃないっスか」

「こだわりがあるのよ、こだわりが」

「気持ちは分かるな」

「さっぱりわからんっス」

「それに、あなたたちが食べているものは、私たちの口に合わないのよ。お腹空いたら、わざわざ地球に戻って食事するのは、冒険の支障になるでしょ？」

「そうっスけど……」

「妖精は、地球人が来る前は、なにを食べてたんだ？」

「料理の概念なんてなかったっス。そこらの木についた果実を取って食べてましたねぇ。ちきゅーさんは、食材を組み合わせて、形を変えたり、ジュージューしたりして、未知の食べ物を作り上げるもんだから、魔法みたいでビックリっス」

「あなたたち、さっさとバイラスビーストを倒してこいといいながら、人間が作った料理を美味しく食べているものね」

「そりゃ、美味いものは食うっス。ちきゅーさんのおかげで、木についた果実じゃ物足りなくなっちゃいましたよ。罪な奴らだっス。あ、たべないならもらうっス、いただきまーすっ！」

　良いという前に、３つ残った俺の分のアップルパイもどきを食べ始める。

「うわっちっちっちっ！」

　そして、また中身のジャムで舌を火傷させていた。

「おまえ、その小さな体でよくそんなに入るな」

　ステーキも俺の分を半分近くいただいていた。自分の体以上に大きいのをペロリと平らげるのだから驚きだ。

「胃の中を調べてみたいわね」

「でっかいうんこするんだろうな」

「するかっ！」

「あはははははは」

　エルザは、テラスの柵に背中を預けて、タバコを一本取り出した。くわえてから、口の近くで指を立てる。

　指の先に、小さな火がライターのように付いた。

「魔法使いなのか？」

「私のこと？　パラディンよ。私は料理とタバコ目当てにここに来てるから、レベルは低いわ」

　誘われても仲間にならないと言外していた。

「パラディンは、戦士と魔法使いの中間っス。戦士の力が１０、魔法使いの魔法は１０で言えば、５と５の強さなので、バランスはいいけど、悪く言えば尖ったところがないですねぇ」

　聞かずとも、セーラが説明をしてくれる。

「ふーん。あなた、来たばかりなのね」

「今日が初日だ」

「現レベルは？」

「８」

　洞窟での原獣退治で３ＵＰしている。

　ギルスも３０００ほど稼いだし、その意味では、アイリスの手伝いは無駄ではなかった。

「へぇ、やるじゃない」

　一日でそこまで上がる人は滅多にいないのか、目を大きくしていた。

「イブキさん、素質ありっス。足を引っぱるレベルじゃなくなったし、仲間を探しているんですよ。ちょうど良いちきゅーさん、いないっスかねぇ？」

「うーん。初心者でもそのレベルなら、仲間になってくれる人はいるだろうけど……」

「なにか問題でも？」

「ナビ」

「ナビ？」

　セーラは「あははは……」と苦笑いする。

「ナビは若葉マークがついた自動車のようなものなのよ」

　ど素人扱いされるというわけか。

「エルザのナビは？」

「とっくに別れたわ」

　その表情から、未練もなさそうだ。

　そういえば、街にいる人たちも、ナビを連れているのは少ない。

　アイリスは、ルルというナビがいた。彼女の場合は、唯一の友達という存在なので、手放すことができないのだろう。

「だからと、セーラと別れる気にはなれないな」

「イブキさん……そんなに、私のことを……」

　大げさに目をウルウルとさせている。

「そういや、ナビって断れるのか？」

「一度断ったら、永遠のお別れとなるっス」

「二度と会えないのか？」

「ええ、イブキさんに嫌われたセーラちゃんは寂しくて寂しくてウサギのように死んじゃうんスよ」

「よくウサギを知ってたな」

「多少はちきゅーさんの知識持ってますんで。そんで、私は生まれ変わって、新しく来たちきゅーさんのナビを担当することになるっス。新しいナビを雇うことはできないから、イブキさんはボッチとなりますねぇ」

「仲間ができれば、別だけどね」

　エルザは言った。

「仲間よりセーラを選びたいな」

「イブキさん、愛してるっス！　結婚しましょう！」

「おおげさだ」

「おーおー、熱い、熱い」

　エルザは店の外に向かって、雲を作るように口から煙を長々と吐いていく。

　テラスの向こうには、一本の大きな木を日陰にして、巨大な原獣がくつろいでいる。エルフのように尖った耳をした少女がエサをあげていた。

　サーチしてみると『ロヴウス　レベル１８』と出てきた。

　色は白だ。

「原獣使いのパートナーの原獣さんは白になるっス。ペナルティーになるから、倒しちゃダメですよ」

「原獣使いは、魔法などは使えるのか？」

「死なない程度にちょっとだけ。１０で言えば、２か３ぐらいかねぇ。そのかわり、原獣さんが戦ってくれて、原獣さんがレベルアップするっス」

「つまり、パートナーの原獣を育成するのが、原獣使いの役割なのか」

「そうっス、そうっス」

「ネオジパング内にバイラスビーストが入ってこないよう、原獣使いの原獣が見張りをしているから、ここは世界一安全な場所といえるわね」

　どこからか、バイブが振動する音がした。

　エルザの服からだ。彼女はｉＰｈｏｎｅを取り出した。

「ちっ」

　舌打ちをする。男を感じる仕草だった。

「ごめんなさい。表の用事が入ったわ。仲間の募集は、店の伝言板でするといいわ。ＩＤを書き込めば、向こうから連絡が来るはず。伝言板に良さそうな人がいたら、こちらから連絡してもいいわね。私の方からも、ボーヤのこと紹介しておくわ」

　エルザは、俺の前に来る。

「これ、あげる」

　吸いかけのタバコを、俺の指に挟んだ。

「味は同じなのか？」

「ふふっ、強烈にキクわ」

　カウンターの隅にある異世界転送機から、エルザは地球へ帰っていった。

「表って？」

「地球は表、エムストラーンは裏。と呼んでいる人多いっス」

「なるほど」

「ちきゅーの用が入ると、さっきのようにケータイで知らせてくれるっス。まあ、無職のイブキさんにはいらん機能っスけど」

「ほっとけ」

　俺は、火がついたままのタバコを吸ってみた。

　三年ぶりのタバコだ。たまに吸っていたが、好きでも嫌いでもなかった。吸わなくなったのも、高いという理由なだけだ。

「げほっ！　げほっ！」

　その凄まじさにむせてしまった。