一息ついて振り返ると……ジャンヌは美しい銀細工の〈眼鏡〉をかけていた。変化はそれだけじゃない。なにより彼女の様子が今までと全然違っていた。

気品に満ち、まるで目に見えない光が全身から放たれているようだった。たとえるなら教会で伝えられる聖人（セイント）……そんな神秘的な雰囲気を彼女は身にまとっていた。

俺は内心、ドギマギしながら声をかけた。

「さっきの魔法は助かったぜ。その眼鏡、祭壇の箱に入ってたのか？」

「はい！　眼鏡をかけた瞬間、頭の中に声が響いて……。その言葉のとおりにしたら、ダリルさんの傷が治せたんです」

それからジャンヌはなにかに導かれるように、壁にある血で汚（けが）された女神の聖印を泉の水で清め、祈り始めた。するとその聖印は次第に輝き始め、いつしか広間は白く眩い光に満たされていた。

気がつけば、どこからか美しい音楽が聞こえてきた。教会で演奏されるパイプオルガンのような音だ。

「なにが始まるってんだ……？」

俺があたりを見回した瞬間。

突然、目の前に黄金の長衣（ローブ）をまとった女が出現した。右手に鳥の羽根、左手に麦の穂を握りしめ、顔は青いベールに遮られ見えなかった。

そして一度聞けば生涯忘れられないような声が洞窟に響き渡った。あまりにも美しく、気を抜けば魂ごと持っていかれそうな声だった。

『ジャンヌよ。フランスを救いなさい！　王太子を助け、ランス大聖堂で戴冠させるのです！』

声はそれきり途絶え、女は消えた。洞窟に静寂が戻り、我に返った俺は頭をかきながらふたりを振り返った。

「今のは……女神様ってか？　まさか、そんなわけねーよなぁ……って、おい!?　」

ジャンヌはひざまずいたまま、目に涙を溢れさせていた。そして眼鏡をはずして涙をぬぐうと、輝くような笑みを俺に向けてきた。

「わたしたち、女神様からフランスを救う使命を与えられたんですよ!!　頑張りましょうね、ダリルさん、クリスさん!!　」

「へっ!?　いや、俺は女神様の使命とかの前に借金返さねーと……」　

「まったくだ。フランスがどうなろうと私には関係ない」

　俺は口を濁し、クリスも冷めた口調で受け流す。だがジャンヌは目を輝かせて迫ってきた。

「ダリルさん、いいですか？　フランスの王太子様をお助けすれば、きっとたくさんご褒美がいただけますよ？　借金なんて一発完済です！　もちろんダリルさんが行けば、自動的にクリスさんも一緒に来ますよね？」

「た、たしかに……。しかしジャンヌ、なんか急に押しが強くなってねーか？　さっきまではこう、もっとおとなしい性格だった気が」

「まずは王太子様に会いにいきましょう。さあ、村に帰って出発の準備です！」

首をひねる俺の言葉を聞き流し、ジャンヌはまっすぐに洞窟の出口を指差すのだった。

　　　　　　　　　＊＊＊

洞窟から出るとすっかり暗くなっていた。

だが、女神の神託を受けたジャンヌの足取りは軽かった。やがて月明かりに照らされて村が見えてきた。そのとき、彼女が首をかしげた。

「あれ？　こんな時間なのに……ひとつも明かりがついてませんね？」

「…………急ごうぜ。いやな予感がする」

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