恋人に捧ぐ完璧な人生

第4話 契約条件・契約事項

「その人は？」

　私はマスターと呼ばれた、おそらくこの店の主であるその人から目を逸らせずにいた。

　だが彼は、私のことなど無視して、カウンターの中にいる女性、先ほどまでは私が店主と勘違いしていた店員さん、である彼女に話しかける。

「おそらく、マスターへのお客さんかと」

「みればわかるよ、どこまで聞いたかって話」

「まだ、なにも聞いてませんよ」

　女性は先ほどとは違う、どちらかといえば業務用のような微笑みながらマスターへと言葉を返す。

　その言葉を聞いたマスターは明らかに不機嫌な表情をした。

「困るよ、そういうのは聞いといてくれないと」

「私の仕事内容には含まれていないもので……その分お給料を上げてくれたら対応いたします」

　なんだか現金な話が聞こえてきて、私はどうしてよいかわからず、声を上げてしまう。

「あの！」

「あー……客だっけ？　うん、仕事はちゃんとやんなきゃね。チカ、奥の部屋開けてくれる？」

「かしこまりました」

　チカさんと呼ばれた店員さんは、カウンターの向こうの小さな引き出しから鍵を取り出して、カウンター横の部屋の鍵を開ける。

　マスターは、そちらへ歩いていくと、急に笑顔になってこちらを振り向いた。

「お客様、どうぞ」

　その表情の変わりよう、そして違和感のなさに、私はちょっと寒気を覚える。

　この人は、ゆう君や、私の周りにいる人たちとは全く違う人種の人間だ。

　怖いなら、近寄らないほうがいい……

　本能が私に告げる。

　でも、こんなところで引くのは私のプライドが許さなかった。

　負けちゃダメ、アカリ、頑張るの！

　私は、自分の心を奮い立たたせる。

「はい」

　カウンターから立ち上がって、示された通り、奥の部屋へと向かう。

　扉の向こうには、小さな机とテーブルをはさむように設置された椅子。

　そして、机の上には何枚か紙と筆記用具が置かれている。

「お客様、そちらにおかけになって、アンケートをご記入ください」

「……はい」

　私は怖くなる心と逃げ出したくなる体を必死に抑えながら、椅子に座る。

　そして紙を手に取り、鉛筆を持つ。

　紙たちは簡単に言えばアンケート用紙のようなものだった。

　簡単に応えられるような○×から、私のちょっと答えたくないような質問までそこにはあった。

　回答につまった私は、アンケート用紙からちらりと顔をあげて、マスターの方を見る。

　絶対私のことなんて見ていないだろうと思っていたのに、彼はまっすぐ私の方を見つめていて、私はかなりドキッとする。

「な、なんで見ているんですか」

「当たり前ですよ、お客様とは期間内ずっと恋人でいるわけですから、アンケート以外にも事前の観察は必要です」

「観察って言われるといやだな」

　私はその言葉をなんだか不快に思って言う。

　でも、そんな私の言葉をマスターはにこにこしながら、受け流した。

「申し訳ありません、これも期間中完璧な恋人をお届けするためとなっています。ご了承ください」

　それならしょうがないな、と納得してしまう自分がいて悔しい。

　質問はどんどん恥ずかしい部分を追求する内容になってくる。

　最初は、好きな食べものやデートに行きたい場所。希望する会う頻度などだったのに、どんどん私の内側の恥ずかしい部分への問いかけになっていった。初体験の年齢、ファーストキスの場所と年齢、相手……今までの恋愛遍歴、性交渉歴、そして、契約恋人との性交渉を望むかまで。

　これって、この人と、目の前のこの人とエッチなことするかどうか、聞かれてるわけだよね、ひどいアンケート。

　そんな恥ずかしいこと、答えたくない。

　鉛筆の動きがとまってしまう私。

　そんな私をのぞきこむようにしながら、マスターは言う。

「全部、記入してくださいね。そのアンケートに答えていただかないと、こちらは仕事ができないもので」

「わかってますよ」

　私の負けず嫌いが発動する。

　私はえいっと、心の中で掛け声をかけながら、性交渉希望の部分に〇をつけた。

　いいんだ。

　どうせ、初めてして、たった一人だけと誓った相手には裏切られた。

　だから、私は変わらなきゃいけないんだ。

　私は深く考えるのをやめて、一気に最後の質問まで回答する。

　最後の方は性別の質問だった。

「あなたの心の性別はなんですか？　また、あなたの体の性別はなんですか？　って私のこと馬鹿にしてます？」

　回答を終え、私はちょっとむっとしながらマスターに問いかける。

　一方、マスターは私の問いに静かに応えた。

「ここには、様々なお客さんが来るんですよ、本当に様々な」

　そう言いながら、私が机の上に置いたアンケート用紙を回収する。

　その後、それにざっと目を通したマスターは私にかけて微笑みかけてくる。

「ちゃんと全部記入されているようですね。ありがとうございます」

「記入しろって言われましたから」

「この情報は、個人情報として私共の方で徹底管理させていただきます。恋人期間終了後速やかに破棄され、外部に漏れることはありません」

「はい、そうじゃないと困ります」

　悪用なんて考えてなかった私は、急にこのお店のことを疑わしく思ってしまう。

　勢いであんなに素直に、大胆に質問に答えてしまったが、あれがほかの人に知れたら本当にイヤダ。このお店、本当に大丈夫なんだろうか……。

　でも、ミキちゃんも大丈夫って言ってたし、大丈夫だよね。

　私は自分を安心させるためにそう心に言い聞かせた。

「確認です。契約開始は明日より、明日は大学がお休みということなのでデートをご希望ということでよろしいでしょうか？」

「はい」

　私は、自分で書いた希望内容を頭の中で思い出しながら答える。

「私たちは、あなたの人生にとって完璧な恋人を演じられなかった場合には、お金を頂きません。ですからお金は、契約期間終了後にいただきます」

「わかりました」

　ぜひこの人のあらを探して無料にしてやろう、私は心に決める。

「契約期間終了後、恋人契約は延長することも可能です。その場合は、再度このお店までいらしてください。また、私は、二人でいるとき、契約恋人である、という事実を出来るだけ伏せて生活します。契約恋人であることを前提に完璧な恋人であることは、難しいですからね」

　ぜひ、私の方からはたくさんいってやろうと思う。

「それでは契約完了です。明日より１か月、完璧な恋人のいる人生をお楽しみください」

「はい」

　私はマスターの言葉を聞いて、心の中でたくさんの決意をする。

　これは、ある意味挑戦なんだ。

　私は、恋人をゆう君しか知らない。

　だからこれは、私のこれからの人生がどう広がっていくかの挑戦。

　決して、完璧な契約恋人、なんて存在に、一人でいたくないから甘えるわけじゃない。

「では、今日はおかえりいただいて結構です」

　私を出口へと促すマスター。

　私は色んなことを考えながらその部屋を後にする。

　マスターは、私についてはこなかった。

　部屋から出ると、あの美人の店員さんが、私の方に微笑んできた。

「なにかあれば、連絡くださいね」

　そう言いながら名刺を差し出してくる彼女。

　心配してくれてるのかな？

「ありがとうございます」

　名刺を受け取りながら私はお礼を言う。

　そして、一礼して、私は喫茶店を後にするのだった。