魔法少女は永遠に……

３４・グレートダギャーソード

　魔法少女になった。

　活躍していたのは１０年前だ。いまや、少女とはいえない年齢となっている。

　けれど、これこそが本当の姉の姿なのだろう。

　ドレスのようなコスチュームは、年齢的な無理さはあるけど、しっくりとしている。

　よくよく見れば、真っ赤となった髪の毛の他に、肌に刺青のような模様が入っていた。

　蜘蛛の足のような角張った線が、横顎から目元に向けて数本引いていて、中々シャレていた。

「うわあ、お姉ちゃんかっこええなあ」

　変身した姉を見るのは初めてのようで、澄佳は感嘆と手を叩いていた。

「あんがと」

　そっけなく礼を言って、右手をクイっと上へと動かした。

　長さ三十センチほどの短剣が、手品のようにパッと現れる。

　アラビアで使われていたジャンビーヤのような湾曲した形をしていた。俺たちの世界に存在する金属ではなさそうだ。見る角度によって、銀、金、緑、黄、赤など、輝きが変わっていく。

　姉はその短剣を、俺の前のテーブルに突き刺した。

「あげるわ。日本刀じゃ、長くて重いし、接近戦で不利になるでしょ」

「いいのか？」

「かまわない。最初のころはこれを使っていたけど、戦うにつれ、魔法と肉弾戦がメインになっていったんだ。鏡明のことだから、戦うなって言ったって無駄でしょ。だったら、魔法力のある武器を与えたほうが安心だもの。これね、ナホカソードっていうの。世界で唯一のものだから、大切にしなさいよね」

「名前は変えさせてくれ」

「勝手にしな」

　手に取ってみると驚くほどに軽い。

「切れ味すごいから気をつけて。あたしがこれ初めて手に入れたとき、学校の机やら壁やらスパッと切っちゃって、大変だったんだから」

「赤沢先生はほんと、頭が回らないわね」

「なによ、文句あるってゆーの？」

「姉弟愛に文句はないわ。武器をプレゼントするのはいいけど、丸裸な状態で持ち歩くのはぶっそうじゃない。鞘なんてないんでしょ？　銃のようにベルトにはさんでたら、体を切ってしまう恐れがある」

　だから貸しなさい、と手を出した。

　渡すと、美桜は短剣に向かって、

「アレス、ハルズ、クトゥーク……」

　とブツブツと意味不明な言葉をかけていく。

「彼の剣の主となりし赤沢鏡明。この剣の名前を口にし、契約を交わしなさい」

「名前？」

「剣の名よ。さっさと決めなさい」

「えっと、そうだな……」

「グレートダギャーソード！」

　迷っていると、澄佳が言った。

「グレートダギャーソード」

「はぁっ！」

　美桜は腕を延ばし、上向けた短剣を俺の胸に当てた。

　まばゆい光が起きた。

　光に吸い込まれるように短剣が消えていった。

「契約は成立したわ」

　手を引っ込めて、美桜は言った。

「剣はどこにいったんだ？」

　きょろきょろ見回すが、どこにもなかった。

「あなたの利き手はどっち？」

「右だ」

「その手で剣を持っているイメージをしながら、剣の名を心の中で言いなさい」

　右手を意識する。

　グレートダギャーソード。

　何かを握る感触が訪れた。俺はさきほどの剣を持っていた。

「これはすごいな」

「便利でしょ。不要になったら、手放せば消えるわ」

　手を放してみると、短剣は地面に落ちるところで、ふっと消えた。再び手を意識すると、短剣が現れた。手を放すと、同じように消えていった。

「この魔法は回数や時間制限はあるのか？」

「無限よ。嫌になったら、解除してあげる」

　ないようだ。ありがたい。

「ナホカソードのほうがよかったんじゃない？」

「グレートダギャーソードっ！」

　姉貴に同意だ。ナホカソードの姉以上にネーミングセンスのない澄佳は、かっこいいと思っているようだが、反芻したことに後悔した。

「さーてと」

　姉貴は、足を伸ばしたり、上体を左右に回したり、両手を地面に付けたりと、ストレッチをしていく。さすがは体育教師。柔らかい体だった。

「犬はどうなってる？」

「悪戦苦闘中」

　響歌さんはスマートフォンで指示を出し、報告を聞いていた。

「被害者四名。倒した犬は三匹。残りの十二匹を、戦車や盾で、取り囲んでいるところ」

「第二、第三陣がきたら、あっさり壊滅ね」

「カラスなんか来そうだな」

「ゾンビが空を飛べるかしらね」

　空飛ぶゾンビが攻めてくる、という心配は無用のようだ。

「鳥だろうが、怪獣だろうが、あたしにまっかせなさい。さっさかやっつけてやるわよ。小麦、ゾンビに気をつけることはない？」

「噛まれたら、ほんの小さな傷でも、即アウトだけど、あなたならいくら噛まれようとも平気でしょうね。ゾンビはアンデット系よ。光に弱い。特に回復魔法には」

「なーるほど、最高の手じゃないの。回復魔法なら、人間を巻き込む心配もないし、最初からやっとけって話よね。つーか、それを早く教えなさい」

「あなた、使えるの？」

「エリーゼ様じゃないから使えませーん。回復系が得意な子はいたけど、いなくなっちゃったし……」

　僅かに哀惜の顔を覗かせた。死んだか、消えたかしたのだろう。

「響歌はサポート系だけど、ちょっとは使えたよね。あたしと手を取り合えばさ、その力を倍増できるでしょ。懐かしいな。響歌、一緒にやろ」

「嫌よ」

　響歌さんはきっぱりと断った。