魔法少女は永遠に……

２７・闇の王ガディス

　闇の王ガディス。

　別名、破壊を誘（いざな）う者。

　絶対的なパワーによって、闇の世界を何百年もの長きに渡って支配し続けた独裁者。

　彼の哲学はただ一つ。

　力こそが全て。

　強きものがこの世を支配でき、弱きものは、死あるのみ。

　弱者への慈悲はない。

　殺しをしようとも法によって裁かれることはない。

　むしろ、殺されたほうが悪いと、被害者はさらなる屈辱を受けることとなる。

　無法状態といえるけど、調子に乗った魔物は、ガディスに潰されるから、治安はそれなりに保っていた。

　むしろ、ガディスが天下を取る前の方が、裏切り、殺し合いの連続。

　闇の世界を統一できる支配者が存在しなかったから、荒れ放題だったぐらい。

　だから今も、ガディスを恐れる者がいると同時に、畏敬する者も数多くいる。

　最悪な男ではあったけど、独裁者として有能だったと言えるわね。

　ガディスは戦闘中毒というたちの悪い病気を持っていた。

　自分と互角、またはそれ以上の強豪と戦いたくて戦いたくて、ウズウズしていた。

　素質があるものは、最強の戦士にするべく、徹底的に鍛えていった。

　そして、自らの力にうぬぼれて、ガディスの座を奪うべく、裏切ってくれるのを楽しみにしていた。

　子供を作ったのだって、自分の遺伝子をつぐものなら、強くなるんじゃない、という考えでしかなかった。

　それが娘で、希望に添える力を持ってないと知った時のガッカリようは……。

　とはいえ、親というのは、どんな悪党でも親バカになってしまうようね。

　ガディスも例外なく娘を溺愛したわ。

　こっちが、うんざりするほどに。

　彼自身もそれを自覚していたようで、自分にとっての弱点になると、私、ひとりしか作らなかった。

　ガディスの不幸は、最強の力を手に入れたことだった。

　彼の持つ圧倒的なパワーは、星をも消し飛ぶほどのもの。

　どんな強い者が束になって掛かったところで、赤子をひねるように簡単に倒してしまう。

　その桁外れの強さに、裏切るものはいなかった。どいつもこいつも、自分に忠誠を誓うか、へらへらとすり寄ってくるか、怒らせないようにコソコソとするばかり。

　弱い、弱い、弱すぎる。

　ガディスは、毎日を退屈していた。

　暇で暇でどうしようもなかった。

　そのとき、彼にあるアイデアが閃いた。

　それは残酷で恐ろしいもの。

　彼が目につけたのは光の世界。

　慈愛の女神エリーゼが治める愛と平和の象徴。

　世界といっても、中心に神殿があって、その周りを緑と泉で囲まれている、空に浮かぶ島みたいなもの。

　そこに精霊たちがのどかに暮らしているの。

　人間のような知的生命体もいることはいるけど、精霊たちの召使いでしかない。

　そんなこと言ったら精霊は、「お友達だ」なんて怒るんでしょうけど。

　光の世界は、エリーゼの光の力による結界によって守られていた。

　光の世界の住民たちが、戦争に巻き込まれず、平和に暮らしていけるよう、周囲に結界が張られてあったの。

　余程の力でなければ、破ることは不可能よ。

　だけどね。

　ガディスは、その余程の力を持っていた。

　結界を破壊したわ。

　いとも簡単に。あっさりと。

　エリーゼに、新たな結界をはらせる余裕なんて与えなかった。

　ガディスは、女神エリーゼを石化させた。

　エリーゼという光の象徴を失った光の世界は、闇に染まっていった。

　光の世界に住む人間たちは、刃向かったものは殺し、降伏するものはドレイにしていった。

　ガディスは精霊たちに、容赦がなかった。

　見付け次第、次々と無残に殺していった。

　精霊たちは無力な存在。

　動くぬいぐるみのようなもの。

　戦う力なんてなにひとつ持ってない。

　生き残るために精霊たちは逃げた。仲間が殺されていき、大好きだった光の国が滅ぼされていく中を、精霊たちは必死になって逃げていった。

　向かった先は地上界。

　あなたたち人間が住んでいる世界。

　つまりはここよ。

　光の国と地上界への扉は、女神エリーゼの光の力によって開くことが可能なの。他に方法はない。

　エリーゼが石になっている今、それは不可能なこと。

　それでも希望を失わないためにも、精霊たちは、地上界への抜け道を探していった。

　一人、また一人と、殺されていくなかを……。

　奇跡的なことに、精霊たちは地上界への抜け道を見付けることができた。

　だけど、地上界に来ることができたのはごく僅か。

　しかも精霊を見ることができるのは、一握りの素質のある少女しかいない。

　精霊は、その特別な少女たちを探していった。

　そして、彼女たちに、

「魔法少女になって、光の世界を救って欲しい」

　と頼んでいったの。

　それこそがガディスの狙いだった。

　光の国に危機が訪れたとき、精霊たちが不思議な力を使って、人間たちを特殊な能力を持つ戦士に変えることを知っていたのよ。

　しかも、地上界は、闇の世界の者達には知られていない未知の世界だった。

　ガディスも例外ではなかった。

　新しい世界の発見に歓喜した。

　ガディスは地上界をも支配するべく、闇の世界の刺客を送っていった。

　魔法少女は、光を救うだけでなく、自分たちの世界を守るために、戦いを余儀なくされていった。

　精霊の力で魔法少女になったとはいえ、中身は、平和ボケした世界に住む、思春期をむかえた少女でしかない。

　メンタルの弱さや、実力のなさで、コテンパーンに一方的にやられていった。

　泣き喚いて逃げ出すか、大怪我で戦闘不能状態になるか、最悪死んでしまって、戦意喪失するか。

　使い物になる人材はいなかった。

　それでも精霊たちは戦力になる魔法少女を探していった。

　精霊は、子どもと無邪気に遊ぶのが大好きなの。その子どもたちに、過酷な使命を与えなくてはならないなんて、辛かったことでしょうね。

　それでも、光の国を救うために、魔法少女になってほしいとお願いしていったわ。

　他に方法がなかったから。

　そして、二人の少女が魔法少女になった。