魔法少女は永遠に……

１６・あばよ。楽しいデートをありがとな

　両手に持つ日本刀が、スポンジのように軽くなった。

　片手で持つ。

　開いた方の手で、美桜を持ち上げた。赤ん坊を担ぐように軽かった。

　イッヤーソンがチャージしていた光が停止した。

　嵐の前の静けさ。発射する前兆。

　突進した。

　光のように速い。自分の足が、この速度に追いつけないのではと不安になるぐらいだ。

　イッヤーソンが光線を発した時には、俺は奴の下にいた。

　ジャンプ。

　真上にあるイッヤーソンの顎を目掛けて蹴り上げた。

「ぐあげあがぎゃぁぁぁぁぁぁーーっ！」

　光線は、口の中で暴発した。イッヤーソンは言葉にならない絶叫をあげる。

　聴覚も三倍になっているようで、鼓膜が破れそうになる。ゾンビでも痛みがあるのか、イッヤーソンは、上体を上げて、自爆した顎を両手で押さえて、悶えている。ボロボロと、腐った肉の塊が泥のように落ちてくる。

　俺は、二本の足を斬った。

　さすがは三倍の力だ。大木のような足が、スパっと切れた。

　支えを失った巨大な体が、ゆっくりと横に倒れていく。六車線の大通りを渡った先にあるビルが、イッヤーソンの体に押しつぶされていった。

「ここで待ってろ」

　大通りに来ると、かついでいた美桜を下ろした。

「なにをする気？」

「粗大ゴミを焼却しにいくのさ」

　斜め向かいの交差点前のガソリンスタンドに、タンクローリーが止まってあった。運転席のドアは開かれたままだ。

　運転席に乗り込む。

　虎柄の毛皮で覆われた派手なシートだ。座りにくかった。ダッシュボードの上は、 銀色をしたドクロやエイリアンの置物が飾ってある。ホラー系が好きな運転手のようだ。

　キーはかかっていた。持ち主はゾンビを見て、慌てめいて逃げ出し、ゾンビの仲間入りか、イッヤーソンに食われたりかしたのだろう。

　キーを回し、エンジンをかける。

　エンジンがうなりをあげるが、吠えてはくれない。焦る気持ちを押さえながら、俺は何度もキーを回し続ける。

　大通りの中心で転倒しているイッヤーソンの顔があがった。顔の下半分が欠けている。土色をした肉塊から、喉の骨が見え、排気ガスのような息を「シューッ」と吐き出していた。あの息を吸ったなら肺が黒くなりそうだ。

　両足は回復しているようだが、立ちあがれるまでに至っていなかった。ずるずると匍匐しながら、こちらへと近づいてくる。

　エンジンがかかった。タンクローリーはうなりをあげる。それと同時に、ロックミュージックが大音量で鳴った。ギンギンと頭を響かせ、気が狂いそうになってくる。俺は音量を下げた。テンションをあげるのに良さそうだったので、音楽はかかったままにする。

　ギアを入れ、アクセルを踏む。タンクローリーはゆっくりと動いていった。踏む力を強め、速度が上がっていくのを確認してから、俺は限界まで踏んづける。

　フルスピード。

　上下にガタガタと揺れていく。車内にある飾り物は、パーティーの始まりを歓迎するように、あっちこっちに飛び跳ねていく。

　イッヤーソンとの距離が百メートルほどに迫ったところで、俺はタンクローリーから飛び降りた。肩で受け身を取り、亀裂だらけのアスファルトを転がっていった。

　ズボンに差し込んだニューナンブＭ６０を取り出した。

　おやっさんの形見だ。

「あばよ。楽しいデートをありがとな」

　銃を撃った。

　一発。タンクに穴を開け、ガソリンが漏れた。さらに一発。ガソリンの導火線を狙ったが外れた。もう一発。当たった。

　さらに一発。

　爆発した。

　爆風に、俺は吹き飛ばされた。

　炎は、ビルのてっぺんまであがっていった。タンクローリーのキャブが飛んできて、俺が倒れている場所のスレスレに落ちて来る。後ろへ何バウンドかすると、電柱にぶつかって、止まった。真っ黒に焦げる中から、ロックミュージックが聞こえてくるが、暫くするとそれも消えた。

　燃え上がる炎のメラメラとした音。

　猛煙が黒々とあがっていた。

　イッヤーソンがどうなったか確認できないが、あれだけの大爆発を食らったんだ。

　生きてはいないだろう。

　さてと、美桜はどこにいる？　安全な場所に避難していて、爆発に巻き込まれてはいないといいが。

　刹那。

　ズン！と体が重くなった。

　何百キロもの重みに押しつぶされたかのようだ。

　目を開いているのに、電球のない夜更けのように、辺りが見えなくなった。全身に激しい痛みが襲い、顔を少し動かすだけでも苦痛だった。

　三分切れだ。

　ズシン！　ズシン！

　地響きがした。

　アスファルトが生き物のように動いている。

　これはまさか……。

　悪化した視力で目を凝らす。

　炎上のカーテンから、人型の巨大なシルエットが浮かんだ。

　上空の煙が薄れていき、イッヤーソンの顔が覗いた。

　俺のことを見ていた。

　顔半分は潰れたままだったが、ニタニタとした笑いを感じ取れた。

「くそっ、せっかくの決めぜりふが台無しじゃないか」

　最悪な状況だ。