魔法少女は永遠に……

１７・お父様を倒した奴ならいるじゃない

　イッヤーソンはゆっくりと歩いてくる。処刑人を前にした囚人になった気分だ。

「何してるのよ。早く逃げるわよ！」

　美桜の声がした。

　俺のスーツを掴み、肩を引っ張っていく。

「姫さん、いるのか？」

「いなきゃ、引っ張っているのは誰よ？」

　グイグイと俺を動かそうとするが弱い力だ。一ミリも動かない。

「よく見えないんだ。メガネ持ってないか？」

「目のいい私には、不要のアイテムよ」

「ちっ、メガネっ娘の姫さんを見てみたかったぜ」

「ここを生き延びたら、それぐらいのサービスしてあげるわよ」

「服はゴスロリで頼む。頭はネコミミカチューシャを付けてくれ」

「変な趣味してるわね」

「どＳな姫さんに似合いそうに思ったんだ」

「ムチで、あなたを叩いてあげようかしら？」

「そんなご褒美より、早く逃げろ」

「あなたを置いて？」

「そうだ」

　日本刀を持とうとしたが、指に力が入らなかった。握ることすらできない。

「死ぬわよ」

「負け犬は死ぬまでだ。足止めぐらいはなってやるさ」

「今のヤクザじゃ、十秒も持たないわ」

「じゃあ、十秒で逃げろ」

「……三秒もないわね」

　目の前。

　イッヤーソンの足があった。

　奴は立ち上がったまま、人形のような俺たちを見下ろす。

「かっかっか、ごっ、ごあん、ごあんしん……」汚い声を発する。「くださぁぁぁい、あささ、さわくんは、ころぉぉしは、しま、しませぇぇんよぅぅぅぅ」

　俺たちを包囲するように、両手を地面に付け、顔を近づけてきた。

「あか、あかあか、あかさわくん、くんは、わたしの、体になるのですからぁぁぁぁぁ」

「姫さん。日本刀で俺を斬ってくれ」

　体を取られるぐらいなら、死んだ方がマシだ。

「箸も持てない私に、なんて残酷な命令をするのかしら」

「銃でもいいぜ」

「私がそんなことしたら、澄佳になんて言えばいいのよ」

「私の愛するあなたのお兄さまは、かっこよく死んだと伝えてくれ」

「できるわけないでしょ」

　イッヤーソンの手が開かれた。

　動く壁で押しつぶすように、こっちに向かってくる。分かっていても、避けようがなかった。テレビの映像をみているかのようだ。ぺしゃんこにはしなかったが、俺の体をとらえると、ぎゅっと握った。

「こういう役目は金髪美女だろ」

「わたぁぁぁしは、お、おんなぁぁぁよりも、あかさわくぅぅぅんの、ほおおおがぁぁぁぁ、こふぶぅぅぅつなんでぇぇぇす」

「ホモは帰ってくれ」

「こ、ここここんなじょうきょぉぉぉでも、じょぉぉだん、いぇぇぇぇる、あかさわくぅぅぅんが、わたぁぁぁしは好きでぇぇぇすねぇぇぇぇ」

「口よりも、体が回るようになりたいぜ」

「わたしの、ものぉぉぉぉになればぁぁぁ、か、かんたぁぁぁんに、強よよぉぉくなれまぁぁぁすよぉぉ」

　イッヤーソンの俺を掴んだ手が動いた。体を持ち上げようとする。

「ヤクザ」

　奴の手があがろうとするとき、姫さんは両手をあげてジャンプし、イッヤーソンの手の上に乗った。

「馬鹿野郎。逃げろ」

「できるわけないわ」

　俺を助けるべく、堅く握られた手を開かせようとする。少女の力だ。ぴくりとも動かない。

　美桜は顔を上げ、イッヤーソンを見る。

「イッヤーソン。今すぐ離しなさい」

「お、おややややや。姫ささささ、さまはあかさぁぁわくんを、助けたいの、でしょうかねぇぇ。感動のあまり、なみ、涙が、でま、でま、でまま、ませんねぇぇぇ、ゾンビのからだじゃぁぁ」

「闇の王ガディスの娘である私の命令よ」

「がでぃすさまぁぁぁ、なつかしぃぃぃ、なま、なまええええを、きいたぁぁものでええすねぇぇぇ。もはや、あのおかたがぁぁぁ、存在しなぁぁぁい、いまぁぁは、あなたさまのぉぉ地位はぁぁガタおちぃぃぃ、命令なんぞ、無効果でありまぁぁすねぇぇぇぇ」

「そうね……でも」

　なにかに気付いたのか、彼女の口が僅かに笑った。

「お父様を倒した奴ならいるじゃない」

　空から隕石のような光の物体が降ってきた。

　肉眼で確認できないほどのスピードを出して、イッヤーソンの額に直撃する。

　パァァァァァーン！

　激しい衝撃音がした。

　土粘土のような頭蓋骨が割れて、中から輝かしい光を放っていく。

「おまえはぁぁぁぁっ！　おまえはぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　光の物体は、頭部に打撃を与えた足を引っ込めると、くるりと一回転して、勢いを付けてさらに蹴った。

　イッヤーソンの巨大な体が剛速球に飛んだ。

　何百メートル先まで吹っ飛び、高架鉄道の上に墜落する。

　イッヤーソンの手から抜け出た俺は、高々と宙にあがった。

　五階ほどの高さから、アスファルトの硬い地面を目掛けて頭から落下していく。

　このままでは死ぬと分かっていたが、体が言うことを聞いてくれない。ただ待つのみだ。

　走馬燈のように俺の二十四年間の人生が回想されていく。

　ろくな人生じゃなかった。

　強くなろうと決心し、どんなに体を鍛えても、俺の理想とする強さにはなれずに苛立ってばかりだった。

　結局、俺は弱っちいままで、あの人に守られる存在でしかなかった。

　あの人？

　誰だ？

　いや、もう、考えるまでもない。

　十年以上前。似たようなことがあった。

　イッヤーソンのような巨大な怪物に捕まって、俺はこのように高いところから放り投げられた。

　それを人間離れした女が飛んできて、俺のことをキャッチし、間一髪のところを助けてくれた。

　体が軽くなった。

　クッションのような柔らかいものが背中に触れる。誰かが、俺の体を両手でがっちりと支えてくれていた。男のものじゃない。細くて、柔らかい女の体。それでいて、懐かしかった。

　ぼやけた視界からは、一人の女の姿が見えた。

　あの頃と同じ光景を俺に見せていた。

「姉ちゃん」

　結局俺は、姉ちゃんに守られる存在でしかないんだ。

　着地する。光のオーラをまとった姉は、いたわるように、そっと俺の体を地面に下ろす。

　そして、イッヤーソンの方を向いた。

　背中。

　尻の割れ目まである真っ赤な髪に、白と黒の、派手で肌の露出の高いドレス姿。

　姉ちゃんの戦闘用衣装だ。かつてはこの格好で、どんな敵とも戦っていた。

　命がけで。俺を守るために。

――鏡明はあたしが守る！

　記憶のなかの姉ちゃんの姿と重なった。十代前半の少女じゃない。二十代半ばの大人の女性。

　だが同じだ。

　十年前に見たはずの、失われた記憶、そのままだった。

「夢じゃなかったんだな……」

　畜生。姉ちゃん、ええケツしてるぜ。