魔法少女は永遠に……

１０・脳みそだ。食っていいぞ

「ひっひっひ、闇の力を発動することで、物体を、コテンパーンという怪物に変貌させることができるのです。我々闇の世界の魔物にとって、光の戦士と戦わす兵士を作る手頃な方法なのです」

「見かけと違って、ダサいネーミングだな。ゾンビガゴンにでもしておけよ」

「そちらの方がダサいと思いますよ」

　弾切れになるまで銃を撃つ。

　コテンパーンという巨大ゾンビに小さな穴がいくつか開いた。それだけだ。粘土に穴が開いたようなもので、ダメージを食らった様子はないし、直ぐに修復された。

「コテンパーンは、闇の力で創り上げた、一時的な戦闘用怪物ですので、ペットというわけではありません。これという名前は無かったのですけど、こいつらと戦っていた光の戦士が『コテンパンにやっつけてやるから、コテンパーンよ！』とネーミングを付けてしまい、それが我々にも定着してしまったのですよ」

「そいつに、ネーミングセンスゼロだと伝えてくれ」

「それは、あなたさまがするべきでしょう」

「なんだと？」

「ほんと、なにも知らないのですねぇ」

　コテンパーンは這いずりながら、こちらへと向かってくる。後ろに下がりながら、銃弾を込めた銃を発射させる。

　脳みそ、目玉、心臓、どこを撃っても、効いた様子はなかった。

　弱点はどこだ？

　どうすれば倒せるんだ？

　そうこうする内に弾切れとなった。

　背中には壁。下がれなくなった。

　俺は追い詰められている。

「ついに赤沢くんの最後の時がやってきましたね。実におしいことであります。コテンパーンよ、遠慮なく食べてしまいなさい」

　口の奥から光が溜まっていき、それが大きくなると、真っ黒い光線を発射した。

「くっ！」

　横に避けた。

　巨大な爆発音がした。爆風で体が吹っ飛び、壁にぶつかった。

「うわあああああっ！」

　悲鳴が聞こえた。生身の人間の絶叫だ。

　ホテルの壁に穴が開いている。

　その奥から黒々とした煙が立ち上っていた。

　さらなる爆発音。

　さきほどよりも大きな悲鳴が上がり、それは尽きることはなかった。

「車が爆発した！」

「駅が滅茶苦茶になってる！」

「救急車を呼べ！」

「大丈夫か、しっかりしろ！」

「あそこに何があるんだ！」

　コテンパーンの攻撃は、外界にいる人間を巻き込んでいた。

　このときになって、ホテルの外では、平和をエンジョイする人々が生活しているという、当たり前のことを思い出す。

「おやおや、ビームが結界の外に出てしまったようですね」

　コテンパーンは壁の穴から、パニック状態となった外の様子を眺めている。

「のぅみぞだぁぁぁぁぁぁっ！」

　ホテルの壁を体当たりで破壊して、奴にしてはすばやい動きで、生きた脳みそを求めて外に出てしまった。

「化け物だぁぁぁーーっ！」

「きゃぁぁぁぁぁぁっ！」

「なんだこれは！」

「気持ち悪い！」

　突如現れた怪物に、人々は阿鼻叫喚に逃げまどう。

　恐怖のあまり腰が抜けている女を、コテンパーンは食った。

　女の顔がちぎれて、首から血が噴出した。美味そうにごくりと飲み込んで、残りの胴体も口の中に入れた。

　食べ終えると、体がさらに大きくなった。

「のうみぞだぁ、のうみぞがいっばいだぁっ！」

　携帯で撮影する男を食い、拳銃を発砲する警官を食い、車の中に隠れていたカップルを食い、駅に逃げようとする男を食っていった。

　駅前の道路が、人間の血で赤く染まってく。

「こら、コテンパーン。食事は後にしなさい。今は赤沢くんと戦う時間ですよ」

　コテンパーンの理性を失った行動は、イッヤーソンにとって予想外だったようだ。

「たりない、のぉみぞたりなぁい！　のうみぞがくいたいようぅぅぅぅぅぅっ！」

　命令を聞かず、脳を求めて人間たちを追いかけている。

「戻りなさい。戻らなくてはあの女が来るではないですか。今は、戦うときじゃないです。死にたいのですか」

「死ぬのはおまえだ！」

　その隙に、イッヤーソンの首をはねた。

「くっ、不覚……」

「脳みそだ。食っていいぞ」

　転がった頭を蹴った。

　宙高く飛んで、コテンパーンの口の中に入れた。

「安心しろ。コテンパーンは俺がコテンパンにしてやる」

　ダッシュした。

　コテンパーンの丸太のように太い腕を日本刀で切った。右足を失ったコテンパーンは、肩から倒れていった。

　次は首を狙おうとするが、斬る途中で、コテンパーンの口の中が光っているのが見えた。

　どす黒い光線だ。

　俺は、後ろに回って全力疾走した。

　発射した。光線は音もなく、真上に放たれた。電信柱を砕き、カラスを灰にし、ビルを貫通した。

　煙がもくもくと上がっていく。

　プツンと、周りが暗くなった。

　街灯や、建物の電気が切れた。今の攻撃によって停電になったようだ。

　逃げまどう人々の悲鳴がさらに大きくなった。まるで怪獣映画の１シーンに入り込んだかのようだ。

「攻撃すればするほど、被害が大きくなっちまうな。なにもしないほうがいいんじゃねぇか？」

　横向きに倒れていたコテンパーンは、胴体を起き上がらせる。両手を地面に付け、顔を持ち上げた。俺が切ったはずの腕は、いつの間にか再生されていた。

　両目がこちらを向く。瞳孔のない、真っ白でひび割れた、カサカサに乾燥された目であるけど、物を見る機能はなんとか果たせているようだ。

「赤沢くん。最悪で最高の体をありがとうございます」

「オーマイガー」

「私の能力を忘れましたか？」

「おいおい、敵に塩を送っちまったか」

　食われたことで、コテンパーンに取り憑いてしまった。

「さすがはゾンビの集合体で出来上がった肉体だけあり、脳みそが欲しくて、欲しくて、たまらなくなりますな。特に赤沢くんの脳みそは、最高に美味そうですよ。私の身体の一部となれば、あの女を倒せるほどの力が生まれそうでワクワクしてしまいます。どうです、一度食われてみませんか？」

「一度食われたら、二度はないじゃないか。百度あろうとも、俺は自分の体が大好きでね、遠慮するわ」

「そうですか、それは残念です。力づくでいただくしかないでしょうね」

「治った腕の調子はどうだい？」

「最高ですよ。お見せしてさしあげましょう」

　手を振り上げると、グーを作った。

　それを俺の下にぶつけた。血で汚れたアスファルトの地面が潰された。

　俺は生きている。運の良いことに、潰されなかった。

　コテンパーンとなったイッヤーソンの手が上がった。パラパラと石や土が落ちていく。地面は隕石が落ちてきたように、大きな穴が出来ていた。

「粘土のように、切っても切ってもくっつくんだな。その回復ぶりに、ヘドがでるほど嬉しいぜ」

「おや、お逃げになったのですか。赤沢くんのすばしっこさは、金メダルものですな」

「すげぇだろ。もっと逃げてやるぜ」

「いつまで逃げられるか楽しみです」

　グーパンチが来た。高速道を走行するダンプカーのような巨体とスピードだ。横にジャンプして、体を回転させながら避けると、もう片方の握り拳が俺の真上にあった。そのまま下に落ちた。

　避ける。

　間一髪、スレスレだ。

　身体を転がしながら刀を振り回し、イッヤーソンの手を僅かに切った。

　三発目が来るまえに、ホテルアプロディーテの中に戻った。

「隠れても無駄ですよ」

　ロビー内を、イッヤーソンの拳が襲った。何発も拳が入っていき、建物を破壊していく。

　俺はすでに、イッヤーソンの手に届かない場所に来ていた。安全ではない。ホテルの方が崩壊する恐れがある。

　急がなければ。

　エレベーターが並んだ廊下に進む。停電なので、機能していなかった。螺旋状になった非常階段を駈けていく。

「どこですか？　赤沢くんはどこですか？」

　ミサイルが次々と打ち込まれているような破壊音。グーパンチで、ホテルの壁を破壊しながら、俺のことを探していた。

　人を食い、ゾンビを吸収した影響で、コテンパーンの体は、三階の高さまで膨れあがっている。両手両足を万歳と伸ばせば、六階まで届きそうだ。

　四階を駈けている途中、イッヤーソンの手が突如、俺の前に現れた。登っていた階段が破壊される。三秒早ければ、潰されるところだった。

「赤沢くん、みーつけた」

　出来上がった横穴から、イッヤーソンの目が覗いた。

「どこにいく所だったのでしょうか？　見付けたからには、私がおいしくいただくとしましょう」

「ざけんな！」

　日本刀を振り、指を切った。イッヤーソンの大きな手に乗った。握り潰そうとするが、指を失っている。俺は腕に乗って、五階に続く階段に向けてジャンプした。

　七階を目指して駈け足で登っていく。疲れたからと休んだら死ぬ。

　生きるために走り続けるしかない。