魔法少女は永遠に……

７・ああ、あなた弟なのね

「誰だ？」

「斬りなさい」

　黒セーラー服の少女はそれしか言わない。目線は、篠崎の方を向けたままだ。

「これはこれは、お姫様じゃありませんか。どうやって捕らわれの城から抜け出したのですかな？」

「闇の世界の小物界の大物イッヤーソン。あなたのクソ最悪なワル知恵に、ちょっとは惚れそうになったわ」

「お美しき姫様が私ごときの小物に惚れるだなんて、大変恐縮であります」

「惚れたのは０・００１％ほど。その残りは、殺したい感情でウズウズしているわ。そこの男。イッヤーソンの動きは封じている。その刀で、さっさと首を切りなさい」

　言われたとおりにした。

　篠崎の首が飛んでいった。首から血が噴き出し、胴体は後ろに倒れていく。顔がコロコロと転がっていき、暫くして停止した。

　その目はこちらを向いている。

「赤沢くん、この娘があなたの妹の居場所を知っていますよ、なぜなら……」

　口を動かさず、声が出ていた。

「撃ちなさい。早く」

　奴の言葉を遮って命じた。

「弾切れだ」

「代わりがあるじゃない、ほら」

　篠崎に姫様と呼ばれた少女は、床に落ちている拳銃を足でコツコツと叩く。ゾンビとなったヤクザのコートから落ちたものだろう。

「渡してくれ」

「重いのは持てないの」

「あんたは箸も持てないお姫様なのかい？」

「ええ、今の私には箸だって、鉄球のような重さよ」

「服を着るのも重いだろ。素っ裸になったらどうだい？」

「できればそうしたいけど、男の人の前で裸になってはいけないという知識ぐらいは、私にも持ってるわ」

「誰でも持ってるだろ。最近の若い女は、そうでもないのかねぇ」

　銃を拾った。Ｍ１９１１だった。どっから手に入れたブツなのやら。

「あんたが撃つかい？」

「だから重いのは持てないの。気味悪いから早く殺して」

「お姫様の頼みだ。了解した」

　スライドを後ろに引いて弾を発射させる。

　パン！　パン！　パン！　カチ、カチ……。

　残念。四発目は無かった。

　顔に銃弾の跡ができたが、血は流れていない。足でつついてみる。無反応だ。

「殺したか？」

「中身の人間はね」

　彼女は篠崎の胴体を、首をかしげながら眺めている。

「中身？」

「分からなかった？　こいつは肉体を操っていただけ。イッヤーソンが持つ能力よ。本体は、私たちが漫才している間に、さっさと逃げちゃったわ」

「つまりは、篠崎もゾンビだったというわけか。まともに動いていたし、７０％とかかね？」

「ゾンビ？」

「こいつらのことだ。それとも別の呼び名があるのか？」

　俺は、銃を携帯しているヤクザのコートをまさぐる。弾を見付けると、空になった弾倉に詰めていく。

「本来は死者を生き返らせる術なの。名称はあるにはあるけど、人間には発せられない言葉よ」

「翻訳すれば？」

「蘇りの奇跡といったところね」

「蘇りったって、ゾンビだろ。嬉しくもねぇな」

「こいつらは失敗作。わざとそうして、人類を滅ぼす兵器として使おうとしているの。一応は主人の言うことを聞いてくれるし、脳みそしか欲しがらないから、人望のないイッヤーソンが、子分を大量生産するのに手っ取り早い方法ね」

「成功したらどうなるんだ？」

「魂が入るわ。体のメンテナンスが必要となるけど、生きている頃と殆ど変わりがなくなる。もちろん、自分の意思を持つし、知能も生前と同じだから、イッヤーソンの命令を聞くこともない。イッヤーソンの目的は兵士の増産。人を生き返らせることじゃないわ」

「そんなの、なんの奴に立つんだ？」

「ゾンビの力がどれだけ強いか、あなたは身をもって経験したんじゃない？」

「馬鹿だし、動きは鈍かったぜ」

「感染し、増殖が可能よ。百や、千もの大軍が襲いかかってきたら、ゾンビとチャンバラしていたあなただって、ひとたまりもないでしょ」

「たしかに、それはやっかいだな」

「質が低ければ低いほど、増殖は簡単にできる。特別なことは必要とせず、人間の体内にゾンビの細菌を入れればいいだけだもの。しかもゾンビは脳みそを求めるから、命令しなくても勝手に襲ってくれる」

「下手すると世界中がゾンビだらけになっちまうな」

「そんなのばっかになったら、イッヤーソンですらコントロールできないでしょうね」

「奴の狙いはなんだ？」

「世界征服なんじゃない？」

「どうなったら世界征服といえるんだ？」

「世界征服って言葉の響きが素敵よね」

「そんな理由か？　イッヤーソンの頭の中も、ゾンビ並っぽいな」

「そりゃ、闇の世界では下っ端扱いされていた奴だもの。出世できないのが嫌になり、地上界に逃げてきたのが、優秀のはずがないじゃない」

「んなバケモノの入国を、政府は許可したのか？」

「当然、不法よ」

「姫さん、あんたは？」

「ちゃんと闇世界管理組織の許可を貰っているわ」

「つまり、そういう組織があるんだな」

「ええ、数年前までは厳しく取り締まっていたのだけど、最近はザルね。入り放題よ」

「それでご覧の有様ってわけか」

「予算がなくなってどうしようもなくなったって、ボヤいていたわ」

「んで、その闇の管理組織は、この事態をどうしようというんだ？」

「さあね、会ってないから分からないわ」

「それで」

　俺は弾倉を銃に挿入し、スライドを引いた。

「おまえはだれだ？」

　少女に拳銃を向ける。

「ごく普通の中学生」

「ゾンビの死体を見ても、銃を向けられても、一切動じない中学生のどこがごく普通だ？」

「ごく普通でない中学生」

「なにものなのか聞いているんだ。イッヤーソンってバケモノの仲間か？」

「同じ世界の住民ってだけよ。さっきも言ったけど、私は許可を貰って地上界にいるわ。あんなやつと一緒にしないで」

「篠崎だった奴が死ぬ前に、おまえが妹の居場所を知っていると言っていた。それは本当か？」

「あなたの妹？」

「赤沢澄佳」

　少女の首が傾いた。

「ああ、あなた弟なのね」

　首を戻してから言った。

「俺は兄だ」

「弟よ。まさかそっちが先に舞台に上がってくるとわね、予想外だったわ」

「俺に分かるように説明してくれ。人をゾンビにする能力を持つ化け物イッヤーソンは、妹を探している。妹の居場所は、おまえが知っている。それでいいか？」

「間違いがあるわね。イッヤーソンは、人をゾンビする能力を持ってない」

「じゃあ、なんだ？」

「その方法を知ったのよ。蘇りの奇跡は、素材さえ集めたら、魔法力のない人間だってできることなの」

「どうやる？」

「説明すると長くなるわよ」

「つまり、おまえはその方法を知っているってわけだ」

　少女は何もいわない。俺は引き金に手を付けた。

「イッヤーソンにゾンビを作る方法を教えたのは、あんただな？」

　撃つ仕草。少女は動じない。俺の目を見続けていた。

「……不本意ながら」

　暫くして答えた。

　ビンゴというわけか。

　元凶はこの少女だ。

「澄佳はどこだ？　安全な場所にいるのか？　そもそもおまえは何者で、なんの目的があってここに来た？　ゾンビが出てきたり、銃が効かない化け物がいたり、現実では考えられないことばかりだ。一体、なにが起こっている？」

「なにも知らないのね。混乱するのも無理はないわ。知りたい？　全てを？　いえ、あなたはもう、選択の余地はない。嫌でも知ることとなるでしょうね……」

　少女は数歩あるいて、銃口に自分のあたまを付けた。

「引きなさい」

「なにを言っている？」

「撃ちなさい」

「俺の哲学は、女を傷つけないことだ」

「じゃあ、なぜ銃を向けているの？」

「ただの脅しだ」

「撃っていいの。いいえ、撃ちなさい。それがあなたにとっての、真実の扉を開く鍵だわ。答えを知りたいのなら……」

　少女の両手が、俺の手に触れた。感触がなかった。とても軽い。

「撃ちなさい」

　銃が火を放った。

　少女の姿はなかった。

　その代わりに、ヒラヒラと何かが落ちていった。人の形に切られた白い紙。頭の所には穴が開いていた。

　それを拾った。

　油性マジックのインクのにおいがした。

『神ノ山駅前ホテルアプロディーテ７０５号室』

　紙にはそう書かれてあった。