龍と人が催す、終わらぬ贄食の宴

第52話

「それじゃ、ぶち込みます！」

　桑妮雅（ソニア）は張型を手に持つと、寝台に鎖で四肢を拘束され、仰向けで力なく横たわっている贄人の股を開くと、女陰にあてがい一気に突き入れた。

「えい！」

　押し込まれた張型を女陰が飲み込むと、術式が発動し、贄人の全身に施した刺青が青く光り始める。

　程なくして、知性なく眠っている筈の贄人は目を見開き、口を大きく開けて呻き始めた。

「んおぅ！　んおぅ！　んおぅ！　んおぅ！」

　口からは涎がしたたり落ち、知性があるかの様に、顔は悦楽に歪んでいる。

「こいつ、贄人の癖に、凄くいい顔してるよねえ」

「そうですね。通常であれば考えにくい……」

　桑妮雅（ソニア）と次姉は、贄人の様子を興味深そうに観察している。

「お前等は頭に結界を張った故、解らぬかも知れぬが。術が発動して、この贄人からは牝の肉欲に満ちた思念が放たれ始めた」

　和修吉（ヴァースキ）の解説に、二人は思わず顔を見合わせた。

「もし結界を張ってなかったらどうなったんだろ？」

「強力な媚薬を盛られた様になり、淫欲で理性が吹き飛ぶであろうな」

「危ないなあ」

　疑問に帯する和修吉（ヴァースキ）の答えに、桑妮雅（ソニア）は顔を引きつらせる。

　一方、次姉は首をかしげた。

「これから放たれている思念が解るという事は……　師はもしや、結界を張っておられぬのですか？」

「是。並の神属ならともかくも、この程度の思念、那伽（ナーガ）には効かぬ」

「凄いですね……」

　黄泉返りの思念は、一村を滅ぼす程の強さという。それを受けて平然としている和修吉（ヴァースキ）の力に次姉は感嘆した。

「不測の事態が起きるやも知れぬから、術式の完遂まで、丸太から決して目を離すな。交代で見張っておれ」

「えー、一日中ですかあ？　二人じゃきっついですよ」

「一門の学徒ともあろう者が軟弱な！」

　文句を言う桑妮雅（ソニア）を次姉は叱責したが、和修吉（ヴァースキ）は手を振ってそれを抑えた。

「良い。明日にも、普蘭（プーラン）の屋敷に残っている三名が来る。お前等と合わせて五名なら、輪番を組むのに問題あるまい。それ等が来るまでは、我もここで待つ」

「しかし、それでは普蘭（プーラン）姉の補佐と身の回りの御世話は誰が……　学徒の他にも、近衛から警護が一人ついてはいますが、それだけでは不足かと」

　次姉としては、術式の試しも大切だが、言仁の子を宿した普蘭（プーラン）の身も心配である。

　何しろ学師昇格がかかっているだけに、無理をするかもしれない。

「人狼の胤たる童の教導を担っていた五名を桑名から引き揚げて、普蘭（プーラン）につける。それと入れ替わりだ。あれ等も児を宿しておるしな。それを鑑みても、そろそろ答志島へ戻す頃合いだ」

「長姉様達を全て戻すとなると、人狼の胤たるあの子はどうなりますか？」

「あれは侍従見習として登用された以上、いつまでも一門の庇護下に置く訳にも行くまい。後の事は仮宮の女官共や、近衛共が引き継いでくれよう」

　和修吉（ヴァースキ）の説明に次姉は納得していたが、桑妮雅（ソニア）は心配げだ。

「あの子、大丈夫かな？　宮中詰めで男って、あの子だけでしょ？」

「あれも、児を持つ父となるのだ。いつまでも童として扱う訳にはいかぬぞ」

「解ってますけど……」

「主上も御夫君様も、あれの事は随分と目に掛けておられる様子だ。心配せずとも良い」

「なら、いっか」

　近侍として位置が定まれば、ひとまずは安泰である。それに、童の職務はあくまで、皇帝夫妻の身の回りの世話だ。少なくとも当面、政（まつりごと）に関わる事はない。

　言仁を信頼しきっている桑妮雅（ソニア）は、あっさりと納得した。

「んおぅ！　んおぅ！　んおぅ！　んおぅ！」

　三人が話している間も、贄人はうめき声をあげ続けている。

「これ……　一月もずっとこのままなのは、やかましいよね？」

「確かに……」

　蘇生が完了するまでの間、このうめき声に我慢しなければならない事に気付き、桑妮雅（ソニア）と次姉は揃って顔をしかめた。

「そういう問題を洗い出し、対応を考えるのも試しの内だ。さて、どうするかね？」

　和修吉（ヴァースキ）は、悩む二人を前に微笑んでいる。

「喉に呪文を書き足して、うめかない様にしましょうか……」

「それしか無さそうだよねえ」

　次姉の案に、桑妮雅（ソニア）も同意する。

　そこに、どこからか普蘭（プーラン）の声がした。

「それでは、肝心の蘇生の術式を阻害しかねません」

「ぷ、普蘭（プーラン）姉？　どこに？」

「上を御覧なさい」

　二人が上を見上げると、天幕の天井すれすれに、八咫鏡が浮遊していた。

　鏡面は下を向き、そこに普蘭（プーラン）の姿が映っている。

「いつの間に……」

　唖然とした次姉に、普蘭（プーラン）は可笑しそうに答えた。

「貴女達が、術式の支度を始めた時からです。和修吉（ヴァースキ）師が、その様子を録る為も兼ねて、八咫鏡を上に浮かべていていたのですが、気付きませんでしたか？」

「何でずっと黙ってたの！？」

「和修吉（ヴァースキ）師がいらっしゃいますから滅多な事は無いでしょうし、黙っていた方が色々と面白い物が観られるかと思って」

　普蘭（プーラン）は、二人の様子を観察する為に、施術の最中はあえて黙って見守っていたのである。

　上位の者は下位の者を不意打ちで試すのが、一門全体の気風だ。

「普蘭（プーラン）姉。さし当たり、この丸太を沈黙させる良い手法は無い物でしょうか？　一月もこれでは、耐えがたく思います」

「寝台を、音を遮断する障壁で囲いなさい」

「へー、それいいじゃん。簡単だしさあ」

　次姉の訴えに普蘭（プーラン）が示した案はいたって単純な物だった。桑妮雅（ソニア）は素直に感心したが、次姉はすぐに問題を指摘する。

「それでは、中の様子が窺えません」

「そうですね……　蚊帳（かや）を使いましょう。あれなら大きさも丁度良いし、中も透けて見えます」

　少し考えて、普蘭（プーラン）は解決策を出した。

　蚊帳とは、蚊を防ぐ為に当時使われていた、目の細かい網で寝床を囲う道具だ。現在の皇国では殆ど目にしないが、皇国に敵対する人間至上主義の土耳古（トルコ）、また友邦ではあるが神属優越体制を維持する哀提伯（エチオピア）等では今でもよく使われている。

「あんなんじゃ、音が漏れちゃうよ？」

　今度は桑妮雅（ソニア）が疑問を呈する。確かに、網では音は防げない。

「ですから、蚊帳に音を封じる術式を施せば良いのです。丸太へ直に法術を使う訳ではありませんから、蘇生を阻害する事は無い筈です」

「あ、そっか。納得」

　桑妮雅（ソニア）は再び感心していた。道具と法術を、互いの特性を活かす形で組み合わせれば良いのだ。

「でも、ここに蚊帳なんてあったっけ？」

「この天幕は本来、軍が野営に使う為の物ですから、蚊帳も備えつけでありますよ」

　次姉はそう言うと、贄人が寝かされている寝台の下から蚊帳を取り出した。蚊帳は天井から吊り下げる物が多いが、これは骨組みを組み立てて網を張る形状である。

　二人は寝台を覆う様に蚊帳を組み立て、防音の呪符を書いて網の四方と天井に貼った。これで、蚊帳の外部へ音は漏れ出す事は無い一方、網は透けるので中の様子は見える。

「とりあえず、何とかなったねえ」

「一件落着ですね」

「うむ。我が口出しするまでもなく、生じた問題について有効な判断をした。普蘭（プーラン）、見事である」

　桑妮雅（ソニア）と次姉は安心した様子を見せ、和修吉（ヴァースキ）は普蘭（プーラン）の采配に賛辞を贈った。

「師よ、大袈裟です」

　普蘭（プーラン）は謙遜したが、続く和修吉（ヴァースキ）の言葉は穏やかながらも重い物だった。

「否。蘇生については、以後も予期せぬ事態が起こり得る。この様に些細な事とは限らず、速やかに適切な処置をせねば、悲惨な状況に至る物も無いとは言えぬからな。普蘭（プーラン）、本件は試問である以上、舵取りはあくまで汝だ」

「承知しております」

「だが……　手に余ると判じた時は、躊躇せずに我なり導師を頼れ。決して意地を張るな。その見極めもまた、汝が学師に足る器量か否かを示すと心得よ」

「はい」

「施術中、ずっと観察していたのであろう。そろそろ休みたまえ」

「では、失礼致します」

　普蘭（プーラン）は合掌して通信を切った。

＊

　桑名港では、指導に当たっていた長姉達五名の人狼の学徒が、童と別れを惜しんでいた。

　童は長姉の下腹を愛おしそうにさすり、他の四名にも同じ様にする。

「俺達の子、少し育ちましたね……」

　懐妊を告げられて以後、童は五名の誰とも交合を持っていない。

　しばらくぶりに触れる下腹はいずれも、膨らみが目立ち始めていた。

「ええ。菅島に戻られた阿瑪拉（アマラ）師と併せ、貴方の胤を受けた六つの命は、順当に育っています」

　長姉の言葉に、童は改めて身が引き締まる思いがした。

　ただ一人の子でも、親になるというのは大変な事なのに、自分は一度に六人の子を持つ事になる。

「姉上方。子供等の事、それと姉ちゃんの事も……　くれぐれも宜しく御願いします」

「貴方も。立派な侍従として、子供達が誇れる父となる様に励んで下さいね」

「はい！」

　力強く頷く童に満足し、長姉達は桟橋を渡っていった。