龍と人が催す、終わらぬ贄食の宴

第36話

「まずは、拙僧に何が出来るか、見極めねばならんでな。色々と見せて頂こうと思っておる」

「宜しく御願いします！」

　児童達は、上人が皇国へ協力する事を微塵も疑っていなかったが、上人はあえて結論をぼかし断言を避けた。

ここにつれて来られた以上、上人の退路は既に無いのだが、立ち位置についてはまだ考慮の余地がある。故に、うかつな言質を取られてはならない。

　一方、計都（ケートゥ）は、その慎重さに好感を持った。ただ力におもねる者は、重き責を委ねるにはふさわしくないと考えていたのである。

＊　　＊　　＊

　次の講義があるとして児童達が一礼して辞した後、計都（ケートゥ）は上人を、屋敷に隣接する蔵へと案内した。

　これは上人の記憶にない真新しい建物で、補陀落（ポータラカ）が答志島を占拠した後に新築された事が窺える。

　大きさはと言えば、通常の蔵の三倍程もある。

　中に入り、法術の灯りがともされると、そこには幾つもの真新しく大きな棚がしつらえてあり、数え切れない程の書物が丁寧に並べられていた。

　書棚はとても高く、およそ二丈　※約六ｍ　程。人間はおろか、羅刹（ラークシャサ）でも背が届かないだろう。その為だろうか、見るからに屈強な梯子も備えられていた。

「これは！」

「ここは書庫ですの。まだ一部ですけれども、一門の蔵書を国元から運び込みましたのよ」

「これ程の書物が……」

　上人は、書庫に収められている蔵書の量に驚嘆した。仏典を多く所蔵している高野山でも、全くかなわないだろう。

　通常の本や巻物の他、木簡や竹簡、獣皮や布が使われた書物もある。よく保存されているが、相当の年月を経ている事は一目で解る代物だ。

　紙が考案されたのは後漢の代である事を知っていた上人は、それが使われていない書物は、よほどの古書なのだろうと考えた。

　漢文や梵文だけでなく、見たことも無い異国の文字らしき物で書かれている物も多くある。

　”皇国の智を司る”と称するだけの事はある様だ。

「特に興味がおありなのは、仏道の経典でしょうね。あれは、世代を経て広く伝播すると共に、独自の解釈が加えられ……　和国で用いられている物の多くは、原典とは大きく変わっていますもの」

「では、ここには、原典があると！」

「勿論ですわ。写本ですけれどもね」

「お……　おお！」

　釈迦入滅直後に、十大弟子を中心に編纂された原初の経典。仏法僧なら誰でも、垂涎の代物である。

　示された棚に上人は駆け寄り、並べられた巻物を恍惚の眼でみつめた。

「敵ながら、とても興味深い考察が纏められていますわね」

「敵……！？」

　剣呑な言葉を聞き、上人は我に返ると思わず振り返り、計都（ケートゥ）を凝視する。

「ええ。提婆達多（ダイバダッタ）を籠絡したのも、善星（スナカッタ）を陰から師事したのも、補陀落（ポータラカ）の手の者ですの。はっきり申し上げれば”仏敵”ですわね」

　提婆達多（ダイバダッタ）とは、瞿曇（ガウタマ）　悉達多（シッダールタ）の従兄弟にして、弟子の一人である。後に分派を率いて袂を分かった末、悉達多（シッダールタ）の殺害に失敗して無間地獄に墜ちたと言われている。

　善星（スナカッタ）とは、瞿曇（ガウタマ）　悉達多（シッダールタ）が出家前にもうけた三子の一人で、弟子として実父に従うも、悪心が生じて無間地獄に墜ちたとされる。

　ちなみに、十大弟子として著名な羅睺羅（ラーフラ）は、善星（スナカッタ）の異母弟にあたる。

　つまり、原初の仏道教団で、開祖に近い者から造反者が現れたのは、皇国の仕業だと計都（ケートゥ）は語っているのだ。

「何故……　その様な事を……」

　自らは仏道の開祖へ敵対する立場であると、穏やかな顔で淡々と告げる計都（ケートゥ）に、上人はやっとの事で問いを絞り出した。

　暴虐に明け暮れる悪鬼、妖（あやかし）の類が、仏道を軽侮し罵るのは珍しい事ではない。

　だが、この思慮深き阿修羅（アスラ）が、父祖の悪行を是とするとは、上人には信じがたかった。

「補陀落（ポータラカ）は、瞿曇（ガウタマ）　悉達多（シッダールタ）に力で抑えられ、封じられたのですもの。あれの教団は、強力な阿羅漢（アルハット）を多く要していましたから、正面から闘うのは厳しかったのですけれども。ならば、こちらに都合の良い者へ首をすげ替えようと考えたのですわ」

「補陀落（ポータラカ）は仏法に帰依したのではなく、あくまで釈尊の力を恐れて従っていた、いわば面従腹背であったと申すか」

「その通りですわ。神属は人を贄にしなければ生きられませんもの。それを”悪”とされれば、共にある事は出来ませんわね」

　生きる為と言われれば、上人もそれを真っ向から否定する事は出来ない。

　人間と捕食関係にある神属が共存するのは、やはり至難の事なのだ。

　だが、それが解っていたからこそ、釈尊は補陀落（ポータラカ）をあえて完全に封じなかったのではなかろうか……　上人はそうも考えた。

「成る程……　ならば何故、仏典をこの様に集めておるのか。憎き敵の教え等、唾棄して然るべきであろう？」

「争った相手の全てを否定するのではなく、探求し、優れた点を取り入れる事こそ、賢しき姿勢と思いません？」

「ふむ……」

　敵に学ぶ。理にかなってはいても、なかなかに出来る事ではない。

　上人は、計都（ケートゥ）の度量の広さに感心する。

「それに、ここにあるのは、原初の仏典だけではありませんわ。仏道各派による後代の物は元より、古今東西、神属・人間を問わず、様々な賢者が探求した学術の成果を集めていますの」

「ほう？」

「例えば、印度よりも遙かに西方の国である、希臘（ギリシャ）の哲学書。羅馬（ローマ）の将軍による手記。ああ、貴方が御存知であろう物でしたら、儒学書の類や、兵法書の”孫子”もありますわよ」

　仏道者の多くは、発祥の地たる天竺を、英知の中心と考えている。

　だが、彼の地から来訪した計都（ケートゥ）は、より広い世界を感じているのだ。

　未知の領域からの知識をも貪欲に集めている彼女に、上人は改めて畏敬を感じた。

「そういった様々な知識を学んだ上で、自らの考えを定め、御政道、即ち民草への導きへ活かす事が肝要なのですわ」

「耳の痛い話であるな……」

　浮世離れした理想を説くばかりでは、衆生の心へは届かない。民が欲するのは、暮らしをいかに良くするかという”現世利益”なのだ。

「皇国の世造りがいかなる物か。興味がおありでしょう？」

「是非、御聞かせ願いたい」

　上人の求めに、計都（ケートゥ）は頷いた。

「結構ですわね。でも、その為にはまず、無心になって頂く必要がありますの」

「曹洞、臨済が行っておる”禅”の様な物であろうか？」

「似て非なる物ですわね」

　計都（ケートゥ）は、書庫の奥へと進み、指を弾く。

　すると床の一角に穴が開き、地下へと続く階段が現れた。中は薄暗い物の、法術による物らしい灯りがともされている。

　上人は手招きされるままに計都（ケートゥ）へ従い、階段を降りていった。

　丁度、百八段を降りた処で、屈強そうな鉄扉が正面に立ちはだかる。

「こちらへ」

　扉を開いた計都（ケートゥ）に促され、上人が中へ入ると、そこは畳四畳半程の小部屋だった。

　調度品は何もない。四方の壁、天井、そして床も無地の板張りという、殺風景な部屋である。

　上人が部屋を見回していると、背後で扉がきしむ音がした。

　振り返ると扉は閉ざされ、計都（ケートゥ）の姿もない。

　上人は扉を開こうとしたが、重く閉ざされたそれは、全くびくともしなかった。

「計都（ケートゥ）殿、これは何の真似か！」

　上人は扉を激しく叩き叫んだが、答える声はない。

「閉じ込められたか……」

　囚われの身となった事を悟った上人は、己の迂闊さをかみしめると座り込んだ。