神様はどこにいる？

6-4 禍々しく、凶暴な程に

　火柱は一瞬にして、亮治を飲み込んだ。

「――――っ！」

　炎は獣のように吠え猛り、少年の小さな身体を蹂躙する。

　身体中を掻き毟りながら、彼は身を捩った。それで火炎が消えるはずもなく。

「ぎ――ぃあ――っ」

　絶叫も、盛る轟炎にかき消されては聞こえない。

　だが、御琴には理解できた。亮治の感じている苦しみ。炎に巻かれる痛み。奇妙な感覚だった――まるで、彼の意識が御琴へと流れ込んでくるような。複雑に絡んだ光の糸を渡って、届かないはずの声が聞こえる。

（助けてくれ）

　内蔵を抉る叫びだった。際限のない苦痛が御琴の意識も焼き切ろうとする。

（死にたくない。死にたくない。死にたくない。薫。死にたくない。オレは）

　脳の中に、感情と言葉が反響していく。

　次第に、強く、強く。

　言語を超えていく。

（世界なんて。もう。オレは。どうでもいい。薫。薫。薫）

　――明白な感覚が脳裏に浮かぶ。

　照明に隠されたライブハウスの片隅。座り込んだ少女。差し伸べる手。少女の冷たい眼。柔らかい手。路地裏。ファストフード店のざわめき。渋谷の雑踏。小さなアパートの一室。少女の笑顔。少女の涙。少女の怒り。明るい声。揺れる髪。滑らかな肌。白い頬。瞳。温もり。例えようもない。

（――薫）

　御琴は叫んだ。あらん限りの力で。

「うあああああぁぁぁぁぁぁ――っ！」

　途端、彼らを結んでいた光線が、輝きを増した。禍々しく、凶暴な程に。

　そして炎が、爆発と言っていいほど激しく燃え上がる。火の球と化した亮治の身体がぐらりと傾いだ。

（落ちる――）

　咄嗟に、その腕を掴む。

　一際大きな爆音と共に、亮治の半身が腕ごと爆ぜた。

「――――」

　窓枠にぶつかると、勢いもそのままに、彼はその向こうへと消えて行く。明々とした炎に包まれて。

　御琴はそれを見ていた。伸ばした手は届かない――届いてはいけない。

　握った拳が、震える。