5-8 アンタを殺してから
哄笑は割れんばかりに響き渡った。耳を塞ぎたくなるほどに――塞いだところで逃がれようもないほどに。
芳彦は顔を真っ赤にして、涙さえ滲ませている。身を折って腹を抱えながら。
「殺す気かよ！ 俺を!? オイ、勘弁してくれ――これ以上ムカつかせるなよ！ マジでブッ殺すよ！ 指ねじ切って口ん中詰め込んでやろうか？ あ？ 一本ずつさあ」
笑う口角は歪だった。押さえ込まれた御琴の顔を、見上げるように覗き込んでくる。
「意外と美味いんだよ。人の指って。コリコリしててさ」
覗き返したその先は、闇だった。あらゆる色が混じり合った結果の、混沌とした黒。
（この男は、違う）
静けささえ伴う、深くて暗い色。そこにあるはずの果てが見えない。ただ御琴を覗き込み、そして食い荒らそうとする。めちゃくちゃに塗り潰されたような、暴虐の光。
（この男は、神じゃない。人間ですらない）
「痛そうだよねえ。その眼」
芳彦の指が、無造作に眼帯を千切り取った。外気に晒されて、ほんの少し熱さが和らぐ。つるりとした爪が、瞼をなぞる感触――
粘りのある音がした。
「どうよ？ どんな感じ？」
不快感が顔面を刺し貫く。細い指先が直接神経を刺激する。
体内に異物を差し込まれる感触は、吐き気を伴った。微かな指の動きも、はっきりした触感として知覚できる。
（じゃあ誰だ？）
御琴は持てる精神力の全てを、思考へと傾けた。奥深くへと割り込んでくる芳彦の指先を無視して、ただ身体の外へと感覚を広げていく。
「ぐーじゅぐじゅー。脳味噌出ちゃうかもー」
芳彦が嬉々として囁いた。その眼は御琴だけを捉えている――他のことに集中している素振りなど微塵もない。果たして彼に百にも届く人形達を操ることが出来るだろうか。
（この男は神じゃない。だとしたら、神は誰なんだ？）
隠れるのならば、人形の群こそ最適だろう。暗いホールの中で、動き回る人々の顔を判じることなど不可能に近い。だが、群衆の中に紛れた者に、それを率いることは出来ない。神は君臨しなければならない。全てを見下ろし、全てを知り尽くすことで、ついに全てを能う者となるのだから。
（この場の全てを見渡す者）
光に満ちたステージと、影に沈んだホールと、何もかもを明視するのならば――
「なんだよ、なんとか言えよ……つまんねえ奴だなあオイ！」
眼窩の奥に入り込んだ爪が
「おお、いいじゃん、カワイソウ。泣くなら泣けよ、いい声聞かせてくれよな」
――その頃には、もう、気付いていた。
誰かがそうと気付く前に、御琴はブーツの底で、彼を抑えこんでいる男の足首を踏み抜いた。鍛えようのない関節への衝撃に、拘束する力が一瞬緩む。
同時に叩き込んだ肘で重い身体を押しやりながら、御琴は飛び退った。芳彦の指が眼の無い虚からずるりと抜ける。再度後ろから伸びてくる腕を、今度はこちらが捕らえた。
押さえこもうとしてきた体重を、自分の背中に載せるような感覚で、そのまま前方へと泳がせる。御琴より二回りは大きい体格が、芳彦へ飛び込んでいった。
そして、真っ直ぐ天井へと吹き飛んだ。
（――――）
一瞬にして消えたかのような錯覚。風さえ巻き起こすほどの、とてつもない衝撃だった。唖然とする間もない。芳彦は既に眼前にいた。
突き上げてくる拳を、交差した腕で受け止める。それでも身体が浮いた。
低い呻き声が、芳彦の口から零れる。
「――っざっけんなッ」
それでも彼はすぐに反撃してきた。顔を狙う右の拳をいなし、続けざまの左回し蹴りには肘をぶつける。重い蹴りだったが、来ると分かっていれば力を逃がすことも出来た。
（倒れないか）
信じられない耐久力と、常識外れの
今、為すべきは。
御琴が無造作に放った二発の掌底を、芳彦は見事なフットワークでかわしてみせた。お返しとばかりに拳骨を幾つか繰り出してくる。頬を掠める風を感じながら御琴は一歩を踏み込み、肋骨の隙間を狙って
伸び切った膝の皿を、思い切り踏みつける。
骨と腱が、断末魔じみた生々しい音を立てた。
「う――お、おっ」
全ての運動の基盤となる関節を砕かれては、不死身の男も立っていることは出来ない。もんどり打って倒れる彼を尻目に、御琴は身を翻した。そこにはもう、ステージをよじ登り終えた人形達が走り込んできている。
（焦ってる）
なんとなく、それを感じ取る。思えば、芳彦が一度倒れた時も、彼らの動きは止まったのではなかったか。
腹めがけて飛び掛ってくる少年をいなしながら、同時に飛び付いてくる少女の腕の下を通り抜ける。ついでに彼女を片手で突き飛ばし、反動で御琴はさらに身体を沈めた。どこかからやってきた蹴りが、寸前まで彼の胸があった空間を貫く。床を這うように走りながら、彼は残されている左眼で標的を探した。
爪先に引っ掛かった何かを掬い上げ、中空に跳ね上げる。素早く捕まえ、頭上で一つ回転。行く手を塞ごうとしていた連中が、慌てて退く。
呼応するように、御琴も速度を落とす――というより、溜めると言ったほうが正しいのかもしれない。ステージを削るように踏みしめて、右手に構えたそれ――マイクスタンドを大きく振りかぶる。
疾走の勢い、全身の筋力、胸を灼く怒り、そんなものをありったけ籠めて、彼は長い鉄棒を投げ放った。
鋼鉄は闇を穿ち、大気を貫く。三本の足が、安定翼のように螺旋の軌道を描いた。
どこから差したのか、小さな光を軌跡に残して。
それは槍の如く、スタッフブースに突き刺さった。
ホールとブースを隔てるガラスが一瞬にして白く染まる。
そして静けさ。長くは続かない。
真白いガラスが僅かに揺れる。沈黙は、小さな欠片と共に剥がれ落ちていく。
間もなく、全てが大量の破片へと変わった。光の粒は、渦巻きながら降り散っていく。透き通ったざわめきが辺りに谺した。
雨にも似た白い光の中に影が混じっている。重苦しい音がした。腹の奥を揺らす響き。
人が転がっていた。
受身も取らずに落ちたまま、微動だにしない。
よく見れば、それも当たり前のことだった。男は腹を貫くマイクスタンドに絡みつき、捩れるようにして横たわっている。その胸が上下していないことに、御琴は気付いた。
「……助けないと、この男、本当に死ぬよ」
虚空の中へ投げつけるように、声を発する。
答えがあった。
「――もちろん、助けるさ」
スタッフブースの高みから降ってくる。少年の声だった。
小柄な少年。今にも見失ってしまいそうなほど、薄弱な気配。大きすぎる漆黒のナイロンパーカーは背景に溶けこんで、彼と世界の境を曖昧にしている。あたかも、少年が世界であるかの如く。
「アンタを殺してから」
皆方亮治は呟くと、頬に浴びた血を指先で拭った。
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