神様はどこにいる？

1-6 なんと素敵な夜だろう

　やがて六人の男女は速度を落としていき、ぴたりとその足を止めた。

　少年と少女はその疾走を緩めることなく、細い路地を抜けて道玄坂の大通りへ飛び込む。文字通りの坂を駆け上がり始めると、その姿は間もなく人混みに紛れて消えた。

　意志を持たない十二の瞳孔は、最早そこにはいない二人の影など気にも留めず、虚しく夜闇を捉えていた。誰一人、息さえ切らしていない。そもそも呼吸など必要ないかのように。

　ありえない。いくら彼らが人形めいていたとしても、やはりそれは血肉の塊に過ぎないのだから。

　その証左を示すかのように、六人は徐々に肩を上下させ始める。活動を止めていた肺や肺胞が目を覚ますと、とっくに酸欠を迎えていた全身が脈動する。ある者は膝をつき、またある者は地面に座り込んで、猛烈な大気への欲求と戦い始めた。荒々しい呼吸がいくつも折り重なっていく。

　その様の、なんと美しいことか。鼓動する生命。駆け巡る血液の轟き。漏れる吐息が広げる波紋。

　溜息を禁じえなかった。歯と歯の間から、唇の隙間からひっそりと空気の震えが零れ落ちていく。彼を構成する全ての細胞が一斉に喚き立てる。その渇望。その願望。胃の腑から全身へと、衝動は広がっていく。

　ああ――

　自分がそうと意識する前に、両手はそれを掴もうとしている。それに吸い寄せられるように、定まらない足取りで近づいていく。

　ああ、ああ、あああああ――

　何故自らがそうしているのか分からないまま、激しく胸を上下させている少女。

　セーラー服の襟から垂れ下がった臙脂（えんじ）のタイが、呼気にあわせてゆらゆらと揺れた。覚えのない痛苦に紅潮する首筋を、汗の玉が伝う。街灯の白い光を反射して、滴（しずく）は微かに瞬いた。

　薄く張りつめた乙女の肌、その下に息づく深紅の脈動、みっしりとした細胞群。

　あああ、ああああああああああ、あああああああああ――

　喰らいつくと、皮膚と筋繊維が裂けるぷちぷちという感触が歯に伝わった。

　あ、あ、あ。あ、あああああ、あ――

　叫びは、悲鳴なのかさえ分からなかった。喉笛の震えは、怨嗟の声のようでもあったし、隙間風の囁きのようでもあった。

　頸動脈から溢れ出す鮮血は甘く、狂おしいほど芳しい。少女は手を首に巻きつけて、必死にそれを抑えようとする。噴水のように天を突く勢いは、指先を巻き込んで弾けるばかりだったが。華奢な四肢が小刻みに痙攣する。

　じっくりと顎に力を込め、彼は細い首を噛み千切った。頚椎特有の歯応えと食感。胴体が一段と大きく震え、アスファルトへ落ちる。血液が跳ねて、微かな音がした。

　口に残る肉と骨を転がし、脂肪を舐めとる。なめらかな風味が、一層の恍惚を誘った。

　ああ、ああ――

　深く、深く、息を吐く。止め処ない歓喜を。

　彼は空腹だった。甘美な食事はむしろ、忘れかけていた彼の食欲を呼び覚ましたような気さえする。衝動は、ほとんど飢餓に近い。

　少女の身体は、頭部を失ってなお微かに震えている。彼は無造作に掴み上げ、腸の辺りに噛みついた。柔らかく弾性のある薄桃を咀嚼しながら、眼球だけで周囲を観察する。

　残された五人の反応はまちまちだった。女が表情をひきつらせたまま座り込んでいる。路面を舐めるようにひれ伏して――命乞いか何かだろうか――震える男。彼の存在に気付かず、ひたすら呼吸を静めようとしている少年もいる。

　ああ――

　滴（したた）る鉄の味を舐めとりながら、彼は自分が笑みを浮かべていることに気付いた。

　なんと素敵な夜だろう。思わず神への謝辞さえ心に浮かぶ。だが、すぐに思い直す。今や彼こそが、神そのものなのかもしれない。この夜も、闇も、滴（したた）る血の芳（かぐわ）しさも、哀れな人々の恐怖も、全てが彼のものであり、また彼を満たすものであるのなら。

　細く伸びやかな少女の指を口の中で弄びながら、彼はじっくりと思索を巡らせる。

　次はどれを食べようか――

　足元の血溜まりに、小さな波紋が浮かんだ。