スーパーカブ

第21話 ゴーグル

　礼子は小熊のヘルメットシールドを手に入れるため、学校の図書準備室にあるノートＰＣを借りてネットに接続した。

「ちょっと！ちょっとこれだけ見させて！すぐ終わるから！出物がないか見るだけだから！」

　ノートＰＣが置かれた机にかぶりつくようにキーボードを操作した礼子は、ブラウザを立ち上げてスタートページからＵＲＬを打ち込み、幾つかのサイトを開いた

　Ebayとタオバオ。アメリカと中国のネットオークションショッピング大手サイトで、自分のハスラーの部品を検索した礼子は、３分ほどで探し物を終え、満足した様子で小熊を見る。

「え～と何だっけ？そうだヘルメットのシールドね、もちろん忘れてないわよ」

　小熊は食べかけていたお弁当を口に運びながら、モニターの向こうに広がる自分の知らない世界を見ていた。

　これは必要があって見るもので、遊びや暇つぶしで行くようなところでは無いということだけはわかった。

　とりあえず今必要なのはヘルメットの防風。前回の箱に引き続き解決を礼子に委ねるのは良くないと思ったけど、本人が乗りに乗って調べてくれるから、それに乗っかることにした。

　困難や悩み事にぶつかった時は自分の力で解決するものだと思ってた小熊は、カブに乗るようになってから、流れに任せ人に頼り事態の好転を待つのもまた一つの方法であることに気付き始めた。

　相手は風という小熊の力ではどうにもならない自然現象。もちろんカブも小熊よりずっと強い。まともに相手をして勝てるものではない。

　礼子はバイク用品通販大手ウェビックのページを開き、小熊の使ってるアライ・クラシックのシールドを検索する。すぐに結果が表示された。

　ネットでは幾つものシールドが販売されていた。透明な物、黄色や濃いスモークカラー、ミラー仕上げの物、シンプルな形状のシールドからバブルシールドと呼ばれる半球状に膨らんだ形の物。

　モニターの商品棚に陳列されるシールドを見た小熊は、開口一番感想を述べた。

「高いなぁ」

　純正品から社外品まで、幾つかのシールドの価格帯は一万円近くするものは論外として、三千円台後半から四千円台くらいのものが多い。

　安いのを探しても、こないだ高価くて買うのをあきらめたホームセンターの荷物ボックスより高価く、比較的安いと思ったら送料を上乗せすると高くなる物もある。

　礼子がamazonや楽天、モノタロウ等の通販サイトを見ても価格は似たようなもの。

　今月の残金を頭で計算した小熊は、痛い出費だけど安全を守るためならしょうがないのかなぁ、と思いながらＰＣを操作した。きっとこの散財と引き換えに、次の奨学金支給まで食事はとても侘しいものになる。

　必要な部品が欠品になることなく、お金を払えば自由に手に入る。それがどれほど幸せなことかをまだ知らない小熊は、お弁当の箸をくわえながらしかめっつらをする。

　その幸運にありつけなかった礼子は、「ちょっと、ちょっとだけ見させて！」と言って国内オークションのサイトを開き、もう数十年前に製造終了したハスラーの部品を検索している。

　通販サイトを行ったり来たりして比較的マシな値段のものを探していた小熊は、モニターを指差して言う。

「こんな大げさでなくていい」

　目に当たる風を何とかするための買い物。小熊は通販サイトに出ているような顔を全て覆うシールドを必要としていなかった。目が守れれば充分だし、口周りはマフラーでも巻けば何とかなる。

「あのヘルメットみたいなのがあれば」

　礼子のモトクロスヘルメットについていたゴーグル。あんなのでいい。どうせ同じくらい出費させられるなら、目を守りつつ風は感じられるほうがいい。

　小熊の言葉を聞いた礼子は、ゴーグル、と検索ワードを変えて探す。今度は値段もデザインも色々な物が出てきすぎて小熊は混乱してしまった。　

　モニターから一方的に押し付けられた情報に少し疲れた小熊は、椅子に座りながら背伸びをする。内装工事中の図書準備室。隅には脚立に乗って壁材を剥がしている人が居る。

　作業服上下の男性。手にスクレイパーを持ち、壁のクロスを剥がすだけの作業には過剰装備気味なマスクと防護眼鏡をしている。

　ダイビングに使う水中眼鏡のような、消防署の人が着けてるような、粉塵や薬液から目を守るゴーグル状の眼鏡。小熊は突然ＰＣチェアから立ち上がった。

　作業員のところまで小走りに歩み寄った小熊は、何事かとこちらを見る作業員に向かって言った。

「おじさん、その目につけているそれ、何ですか？」

　作業が終わりつつあって暇だった作業員は割りと丁寧に教えてくれた。これは保護眼鏡だということ。丈夫で着け心地がよく、バイク用に使ってる人も居ること。欲しいならウチの出入り業者から注文してあげてもいいけど、届くのは翌週になるし、その辺のホームセンターや作業用品店でも売っていて値段も安いので、そっちで買ったほうがいいだろうということ。

　一通り教えて貰った小熊は深く一礼してＰＣデスク前に戻る。

　まだ通販の画面を表示しているＰＣのモニターを指差し、今までの印象とは少し変わった小熊を見てくすくす笑う礼子に言った。

「ごめん、それいらなくなった」

　収穫あったような無かったような昼休みを終えた小熊は、午後の授業が終わるやいなや教室を飛び出してカブに乗り、学校の帰り道から１ｋｍほど外れた場所にあるホームセンターまで行った。

　作業員のおじさんが教えてくれた通り、保護眼鏡はホームセンターの保安用品コーナーにあった。

　山本光学の保護ゴーグル。スポンジのクッションがついた黒いゴム製の枠に透明なレンズがはめこまれたシンプルなモデル。

　目に当てて売り場にあった鏡を見る。顔の半分を覆い隠す大げさなゴーグルだけど、不思議と格好悪くは見えなかった。

　レジに行って支払いを済ませる。千百円。これがいい買い物になるか無駄遣いになるかはこれから決まる。カブに乗るようになって以来、こういうワクワクが多くなった。

　ゴーグル一つだけの買い物を終えた小熊は、カブを停めた駐輪場に戻ってヘルメットを被り、包装を解いたゴーグルのストラップを調整してヘルメットの上から着ける。

　大型のゴーグルはヘルメットの開口部に測ったようにフィットし、視界の狭まりもほとんど無い。

　目を守るゴーグルを装着した小熊は、帰路につくべくカブで幹線道路に出た。

　速度は上がっていくのに、目はゴーグルで走行風から守られている。恐怖感すら薄まっていく。

　小熊のスピードが変わった。