本の森のエルフ

第9話 怒り狂える毛糸のクマ【ほのぼの】

　年に一度あるかないかの話だ。

　現在ある書架に分類することができない、あるいは、現在の分類法によりはっきりと書架を決めかねる魔術書が、図書館の蔵書としてやってくることがある。

　まぁ、どんな仕事でもそういう予期せぬことは起こるものだ。

　こればっかりは仕方がない。

　という訳で、そういう本が来た場合に俺たちがどうしているかと言えば――いわゆる棚上げ。リーリヤの執務机の隣にある、空き書架ならぬ倉庫に放り込んでいる。

　そうやって適した書架が決定する――というかリーリヤさんが腹を括る――のをしばらく待つのだ。

　さて、この手のずぼら話にはだいたいオチがついてくる。

　これについてもその例に漏れない。

　何事も、仕事を後回しにしていいことなどないというのが教訓だ。

　魔導書が魔導書架で悪さをするのはこれまでに話した通り。

　なので、「魔術書の魔力が漏れ出して、倉庫の中に異界を造り出したらまずいのでは？」など、宮廷詰めの文官などから指摘されることは多い。

　一応、その辺りは抜かりない。

　倉庫に放り込む間だけは、リーリヤが特別に封印魔術を魔導書に施している。

　時間と共に効力は薄まるが、定期的に封印を施せば、まず大丈夫だ。

　そう――。

　定期的に、封印を施していれば――。

「どうしてお前はこうずぼらなんだよ。一週間、二週間ならまだわかるよ。魔導書を放り込んで、半年放置って」

「仕方ないじゃない。半年間倉庫に用事がなかったんだから」

「そうじゃなくてさぁ」

「なくてなんなのよ」

「分類漏れの魔術書があるなら、書架の増設申請なり、検討なりいろいろとするべきなんじゃないの。そういう仕事を忘れて――」

「あぁもう。うるさいわね。仕方ないじゃない忙しかったんだから」

　いつもの調子で首輪の魔術を使おうとするリーリヤ。

　しかし、残念ここは倉庫である。

　魔導書架と違って図書館外にあるため、首輪がしまることはない。

　俺の怒りが止まることもない。

　魔法の代わりに俺の拳骨（手加減）が炸裂する。

　あわれ、エルフの天然お嬢さまは涙目になった。

「ひどい。魔法図書館の仕事がどれだけ忙しいか、貴方も知っているでしょう。そんなまどろっこしい仕事、後回しにして忘れちゃうわよ」

「後回しにするのがいかんのだろうが」

「にゃぁ！！」

　リーリヤ唯一の特技――猫パンチが炸裂。

　肩こりが治るくらいの威力しかないそれ。

　喰らったところでどうということはない。

　昔、エルフの里にやってきた、猫の獣人に教えてもらった護身術だそうだが、とても実戦で使えるものではなかった。

　ただまぁ。

　何度もやられるとうっとうしくはなる。

「にゃぁにゃにゃぁにゃ！！」

「…………」

「にゃにゃぁにゃぁにゃぁにゃにゃにゃあっ！！」

「……あぁもう分かった。忙しかったんだな、忘れちゃったんだな」

「そうにゃぁっ！！」

　なんどもなんども胸板に向かって振り下ろされる猫パンチ。

　耐えかねて、俺は結局リーリヤを許した。

　俺より長い年月を生きているはずのエルフ娘がだ。

　鼻をすすりながら涙を流し猫パンチを繰り出してくる訳である。

　そんな姿を見せられては、罪悪感というか、憐憫というか、言葉にできない心のつまりを覚えるってもんだ。

　おまけに猫口調。

　そんなムキにならんでもいいだろう。

「それでお前、なんの魔導書を放置しっぱなしにしたんだよ。見たところ、普段の倉庫と変わりないみたいだが」

「ベルセルクの秘術書よ」

「またけったいなものを」

「北欧の書架に入れるか、戦士の書架に入れるか迷ったのよ。大丈夫、たいした魔術書じゃないから。せいぜい、倉庫のネズミが凶暴化するくらいよ」

　簡単に言うなぁ。

　ベルセルク。

　北欧圏での伝説にある狂える戦士のことである。

　北欧の神の加護の下に自らを魔術により獣と化し、戦乱の中において忘我のままに闘い狂う。そんな戦闘狂へと変貌させる秘術だ。

　ボールスも確か覚えていたはずだ。

　体への負荷が高いためあまり使いたくないとか、いつだか言っていたっけ。

「凶暴化したネズミが一匹・二匹ならいいがな」

「とり餅でもまいとけば勝手につかまって死ぬでしょ」

「怖いなおい」

「殺鼠剤でも買おうかしら。東洋のほうに、イシミーギンザーンっていう、とてもよく効く薬があるって聞いたことがあるけど」

「おまえ。まぁ、鼠に情けをかけてもしかたないけど」

　ごそり。

　目の前の棚。

　その陰で鈍い物音がした。

　ひぃ、と、声を殺して俺の背中へ回るリーリヤ。

　さっきまでの威勢はどこへやらだ。

　あきれて出てくるためいき。

　肺から出た空気を吸うついでに、タバコを取り出して火をつけた。

　そのまま、火炎魔術を応用してライターの火を燃え上がらせれば、棚の陰に隠れているものの姿が現れた。

　のっそりとした大きな体は――まさしくクマ。

　なのだが。

「クマーッ！！」

　現れたのは、クマはクマでも、手編みのクマ。

　編みぐるみ。

　茶色い毛糸で作られた、もふもふの、大きなクマ。

　限りなくファンシーな何か、そこには立っていた。

「なんだ、この、けったいかわいいおクマさんは」

「あ、そういえば、編み物の魔術書も、分類先がなくって一緒にいれといたんだ」

「お前ね、なんでもかんでも、倉庫にぶっこんどけばいいってもんじゃ」

「わーい、クマだー、手編みのクマさんだー！！」

　無視である。

　俺の嘆きを軽く無視して、けったいかわいいおクマさんに飛びつくリーリヤ。

　そりゃまぁこんだけ愛くるしければ、飛び込みたい気持ちも分かる。

　もふりとその腹に抱きつけば、ほんわりとその毛糸が揺れる。

　さぞ心地良いのだろう、至福の表情でリーリヤは微笑んでいた。

　と、その背中に、クマの、もふもふとした腕が回る。

　何がしたいのか分からんが、クマはその毛糸の腕でリーリヤを強く抱きしめた。

「わっ、わっ、ちょっと、くすぐったいよ、クマさん」

　鯖折り――を、かけようとしてるんじゃないのか、これ。

　毛糸でできていてもそこはベルセルクということか。

　もし毛糸でなかったら。

　そう思うと――自分の事ではないがちょっとぞっとした。

「ほんと、こいつがずぼらでよかった」

「ずぼらじゃないって言ってるじゃないのよ」

「分かった分かった。忙しくって良かった。あぁ、よかった。助かった」