海賊寓話

第十幕『金獅子』

「はぁい！金獅子海賊団の皆さん、こんにちは！」

　ニッコリ笑って言った俺の鼻先に、銀色に輝く剣の切っ先がピタリと翳される。お？と横を見れば、そちらにも剣の切っ先が見える。あの一瞬の強襲で、十人はくだらない男たちが剣を抜いて侵入者に詰め寄っていた。いやぁ、流石金獅子。この息の合った連携に容赦なさ。一朝一夕で出来る連携では無いし、長年培われて来た経験は見事としか言いようがない。

「おい、お前なんだ？此処が金獅子の船と知ってのご登場か？」

　長い金髪の男が凄みのある声で、剣を構える男たちの後ろから俺に声をかけた。額の大きな傷跡を誇示するように、金の髪をバンダナで押さえている。額の中央には折れた角の残骸が残っている。

「あ、アンタ金獅子の頭領だろ？」

「だったらなんだ？」

「ちょっとイイ話があるんですけど、聞いちゃあくれませんかねぇ？」

　目の前にある切っ先をそっと下に押しやろうとするも、ピクリとも動かない辺り、鬼たちの海賊だってのは伊達じゃないって話か。

「……おい、お前ら剣を下ろせ」

　いいんですか頭？と部下たちが口々に言いながら構えていた剣を収めた。ようやく一息吐けるってモンだ。

「おい、海藻頭」

　はぁ？かいそう？海藻って言ったのかおいぃ？

「クラーケンのヒゲみてぇな緑髪のてめぇだよ、甲板に傷つけやがって」

　言うに事欠いてクラーケンのヒゲとか！おい！ふざけんな！

「……なんでやしょ？」

　いやしかし、ここで切れたら元も子もない。怒りに歪む顔をぐっと堪えて俺はにこやかに返事をした。

「その左の頭にくっ付いてんのは、青い鳥か？」

　鉄鳥の事を指している。やっぱり金獅子もあの祠を訪れていたし、鉄鳥を手に入れようとしていたに違いない。頭に上っていた血がすっと引いていく。そうだそうだ、クールに事に臨もうぜ。

「アンタはコイツを青い鳥って呼んでたのか。残念でしたねぇ、その鳥はウチの仲間が手懐けちまいやしたよ」

「そいつの主が見つかったってのか」

「そうなんすよねぇ。で、ちょいと此方で厄介な事が起きてて、あんたらの力にもなれそうなんですが、ちょいと話を聞いて頂けませんかねぇ？」

　渋い顔をした金獅子頭領に変わって、その横に居た神経質そうな男が「話を聞きましょう」と一歩前に出た。

　よし、かかった。

「俺はヴィカーリオ海賊団船長のラースタチカ＝フェルディナンド＝ヴィカーリオだ。よろしく頼むぜ、金獅子さんたちよ」