あたしより幸せにならないで

③

「……え、なにいってんの？私、ミスキャンパスなんて出られるようなツラじゃないし、それに私が入ろうが入らまいが、愛莉には関係ないじゃん」

「あたしのことを、一番よく知ってるのは夏希ちゃんでしょ？――だから、あたしの魅力とかそういうのを、宣伝して欲しいの」

　愛莉のことを、よく知っている？ふざけんな。愛莉の魅力？そんなの知らない。だって――

「ねー、一生のお願いだから」

　よくある話だけど、愛莉の「一生のお願い」は、けして「一生のお願い」ではない。もしそうであるならば、愛莉は100生くらいしていることになる。

　それでも首を縦に振らない夏希に、愛莉は魔法をかける。――言葉の魔法。女子ならよく口にする言葉だけど、夏希にとってそれは神経毒か何かのように、身動きを取れなくするのだ。

「ね？あたしたち、親友でしょ？お願い」

　昔から、そうだった。愛莉の「あたしたち、親友でしょ」という言葉に、いつも夏希は縛られてきたのだ。どうしてこの言葉を聞くだけで、彼女の言うことをきいてしまうのだろう。

　そして愛莉は、よくわかっているのだと思う。――夏希は、愛莉の引き立て役に最適だということを。

　　　　　　　　　　　　　　　　　✳✳✳

　翌日、夏希は広告サークルの部室にいた。

「……昨日、山口愛莉っていう子が新歓を受けていたと思うのですが。私は彼女の友達で、その……愛莉がミスコンに出るって聞いたので、その応援に……」

　普通ならサークルの方から勧誘してきて、それにのせられる形で入部する新入生が殆どであろう。自分からサークルに突撃するなんて。そう思うと夏希はしどろもどろになってしまう。

「……ミスコンにでる側じゃなくて？宣伝？」

　サークルの代表と思われる先輩が、怪訝な顔をする。――確かに、宣伝する側に女子は殆どいない。女子で広告サークルに赴く人は大体がミスコン参加希望者なのだ。

「……すみません、ダメだったら、本当に大丈夫なんです」

　申し訳なくなって、夏希は帰ろうとした。――元々、別に入りたかった訳ではないのだ。断られたのなら、愛莉だって諦めてくれるだろう。

「まって、誰もダメだなんて言ってないじゃん」

　――ダメだと言ってくれ。

「……ただ、勿体無いな、って思っただけ。でも宣伝部として入りたいなら、それでも大歓迎だよ」

　――ほーら。勿体無いな、だって。こういう口達者な所、さすが広告サークル代表って感じよね。夏希は若干の胡散臭さを覚えつつ、斯くして愛莉と共に広告サークルに入ることとなった。