異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第39話 変わる世界

　気持ちのいい朝だった。

　トスターの町は多くのプレイヤー達が歩いており、全員が笑っているか難しい顔をしている。時折、出会ったプレイヤー同士が挨拶をしつつ世間話をしているのを見かけた。

　あちこちで物売りが叫んでいる声が聞こえ、ケンカのような罵声も聞こえる。

　リアルでもあまり見ない光景だ。

　まるで市場のような活気に、俺も面食らう。

　ある意味、ファンタジーの町っぽい雰囲気に戻ったという事だ。

「センセー、嬉しそうネ」

　俺の隣を歩くアミューさんが、ニコニコしながら尋ねる。

「嬉しいっつーか、楽しいな。それを言うならアミューさんだって」

「だってセンセーと二人で歩くの久しぶりだカラ」

「そうだったっけ」

　言われてみれば、どこかへ行く時はＪＫも一緒だったな。

　アミューさんと二人きりってのはあまりない事だ。

　あぁ……そうか、そうだよ。

「アミューさん、仕事はいいのか？」

「これもお仕事だヨ。会社に楯突く不穏分子を監視してるんだヨ。いざとなったら、捕まえちゃうカラ」

「そりゃ怖いな」

　優しい顔の監視者を恐れつつ、俺はアミューさんに微笑む。

　このまま二人でずっと散歩していたいなぁ……。

「このゲームが終わったら、またどこか二人で行こうぜ。こっちの世界で案内したい場所、いっぱいあるからさ」

「ウン！」

　腕にしがみつくアミューさん。

　この貴重な時間を大切にしたいが、今はやる事がある。

「これでも仕事中だからな。デートはもっとマシな場所でな」

「ＪＫ抜きでネ！」

「なんだＪＫが邪魔なのか？」

「時と場合によるネ！ 今はいなくて嬉しいヨ！」

　なるほど、正直な人だ。

　まぁ、俺もＪＫのおかげで間をもたせる事ができるヘタレなわけだが。

　俺達はトスターの町の中央広場を抜けると、市場に出る。

　ＮＰＣがアイテムを売っている場所だが、プレイヤーが物を売るスペースもある。売買専用の掲示板もあれば、直接やり取りをする者もいる。

「さー、見ていきな！ 新作が入荷してるよ！」

　紙束を持ったプレイヤーが大声で叫んでいる。

「ダルト帝国の古参作家が書いた、ＳＦのプロットだ！ 今なら誰も手をつけてないぞ！」

　彼が売っているのは、プロット。

　その彼に近づく若いプレイヤー。

「悪い、新作を見せてくれないか？」

「はいよ！ どのジャンルがいい！？」

「ジャンルはどれでもいいけど、残酷な話が書きたいんだ。エログロ全開のプロットはないか？」

「それならこのへんはどうだい？」

「ふむ……あっ、これいいな。作者と連絡取りたい」

「あいよ、毎度あり！」

　どうやら取引が成立したようだ。

　プロットと作者の連絡先を得たプレイヤーは、喜んで歩き出す。

　彼の目的地は、ちょうど俺達が行こうとしていた場所と同じようだ。

　市場を抜け、また大通りに出る。

　そして、この町で一番大きな酒場に入った。

「あっ、せんせー！ アミューさん！ おはよ！」

　酒場のテーブル席では、ＪＫが朝食を食べながら雑談していた。

　相手はアルチュールと、もうひとりの女性作家。

　先ほどプロットを買った作家は、別のテーブルにいる作家とコンタクトをとったようだ。

「おはようございます、先生、アミューさん」

「おはようＪＫ、アルチュールさん。それから……タムラさん」

「おはよ〜！ 元気だった〜？」

　いつも笑顔のタムラさん。

　彼女は俺の先輩作家で、同じレーベルで書いていた。

　そのホワホワした優しい雰囲気は、話す者全てを彼女の時空に引き込んでしまう。人物も作風も不思議な魅力があり、俺を始めとする男性作家は彼女に逆らえない。

　そんな妖精のようなタムラさん、ＪＫと何を話していたのか。

「あのね〜、今、この子と一緒にプロット書いてたの。若い子っていいわね〜、アイデアがどんどん出てきて。私も負けてられないわね〜」

「い、いえ、そんな……タムラさんこそ天才ですよ。あたしのプロットの悪いところ、バンバン見抜いてくるし……でも、おかげで今までにないものが書けそう！」

「あと、アルチュールちゃんの絵もすごく助かるの。イメージをすぐに絵にしてくれるから、キャラが作りやすくて。次の作品のイラスト、彼女に頼もうかしら〜？」

「あ、ありがとうございます。タムラ様のキャラクターはとても動かしやすくて、生きている感じがするので描きやすいのです」

　互いに褒め合う三人。

　仲が良さそうで何よりだ。

「でも、すごいわね〜。この複数人でプロットを作るって呼びかけ、あなたから始めたんでしょ〜？ 私、このゲームを始めてからケーキの味が気に入らなくて、ずっとケーキを作ってるだけだったもの。新しい事を始められる人って、すごいなぁ〜」

｢そんな事ないですよ、タムラさん。新しいものはみんな持ってたんです｣

「みんな持ってた……？」

「自分の中では使い古したアイデアでも、誰かにとっては新鮮なものになる。ひとりじゃ分からない事も、みんなで考えれば答えが出るもんです」

　その過程で新しいものが生まれる事もある。

　誰かのアイデアは、誰かにとってのアイデア。

　互いに助け合う。

　それが俺が出した売れるための作戦だ。

「あの……先生。ずっと疑問だったのですが」

「なんだアルチュールさん」

「誰かのプロットやアイデアを使うというのは、その、ナミオカ様がやっていた事と同じなのではないですか？」

「ああ、本質的には同じだよ」

　俺は答える。

「ただし――自分の意志で選べる。これが大きな違いなんだ」