異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第26話 二つの国と、ひとつの町

　シュマール王国と、ダルト帝国。

　二つの巨大クランを見てきて、分かった事がひとつある。

　奴らは、このクソゲーを楽しんでやがる。

　一作書き上げないと出られないというクソみたいなルールなど軽く超越して、このゲームを自分達の遊び場にしているんだ。

　遊び場だから、当然楽しい。

　楽しいから人が集まってくる。

　単純な話である。

「はぁー……」

　二つのクランを見てきた後、俺達はトスターの町――最初の町に戻ってきた。

　王国も帝国も自作の町なので、異世界をモチーフにしたこのゲームとは微妙に合わず、やはり最初から用意されているマップの方が落ち着く。

　というか、どっちのクランもいわば他人の家なので、そこに定住する気はない。

　だったら誰でも泊まれる居住区があるトスターの町が一番だ。

　そもそもこの町は“拠点”として作られているようで、あらゆる設備が揃っている。

　外で冒険してネタを仕入れたら、町に篭もって書く――それがＫＡＤＯＫＡＷＡが想定していたゲームプレイなのだろう。

「んん～……」

　そんなトスターの町の酒場で、俺はモヤモヤを抱えていた。

「どしたノ、センセ」

「なぁアミューさん。この町の人間、どう思う？」

　俺の隣にはアミューさん。ＪＫとアルチュールは、取材に行くと言って冒険に出てしまった。まともに異世界ゲームを取材する機会はあまりなかったから。

　俺はそんな気になれず、ずっと酒場で考え事をしていた。

「センセーはどう思ってるの？」

「んー……なんだろな。上手く言えないんだが……ヌルハチやアバラヤマとは決定的に違うんだ。あいつらや、あのクランの住民とは違って……」

　あまり言いたくないが、あえて言語化してみる。

「目が死んでる。何かに追い立てられるように生きてる」

「それって、みんな同じじゃないノ？」

「俺だって早くこのゲームから出たいし、面白い小説を書きたいと思ってる。それはヌルハチやアバラヤマだって同じなんだ。でも、こいつらは――」

　本気でこのゲームから脱出したいと思ってるんだろうか？

　ヌルハチやアバラヤマ達も出ようと思えば出られるのに、脱出する気がない。

　だがこのトスターの町にいる連中は、別の意味で出る気がない。

　つまり――小説を書く気がないんだ。

「半分、諦めてるのかもしれないな」

「出たくないノ？」

「出たくないんじゃなくて、『自分にはもう書けない』と思い込んでるんだ」

「そうなのカナ？」

「そもそも、この町に篭もってる事が何よりの証拠だ」

　二大クラン――ラノベのシチュエーションを楽しんでいる連中。

　そんな奴らを、この町の連中はどう思っているのか。

　おそらく、自分とは別世界の人間だと思っているのだろう。

　自分とは関係ない、独りよがりな国を作って集まっている、自分だけのシチュエーションに酔っている馬鹿な連中だと――そう笑っている。

「それってセンセーの思い込みじゃないノ？　この町の作家さんも、みんないい人だヨ」

「いい人かどうかは関係ないんだ、アミューさん。問題は、書く気があるかどうかだ」

「うーん、でもそれ、センセーと関係ないよね」

「ああ、関係ないな」

　そう、言ってしまえば他人事だ。

　このゲームの最終目的は、俺自身が小説を書き上げる事。

　他人なんて知ったこっちゃないんだ。

「でもなぁー、なんかモヤモヤするんだよ。ここにいる作家全員、本気出せばきっと面白い小説書けるはずなのに、なんでこんな場所でくすぶってるのか……」

「なんだか編集さんみたいだネ」

「いや、違うな。読者目線だ。俺だって面白いラノベが読みたいんだよ」

　ああ、なんとなく自分がやりたい事が見えてきた。

「そうか――俺は、お節介がしたいんだ」

「どゆコト？」

「この町で“自分はダメだ”と燻ってる連中に、ヌルハチやアバラヤマと同じような気持ちを味わって欲しいんだ」

「みんなに書いて欲しいんだネ」

「ああ、きっとそうだ。俺は前に進まない作家を見てイライラしてたんだ」

　そうだ。

　俺はラノベを書く楽しさを知っている。

　だけどこの町の住人は、みんな泣きそうな顔でラノベを書いている。

　そんなんじゃダメだ。

　ラノベはもっと楽しく書くべきなんだ。

　あいつらのように――

「よし、俺も目標ができたぞ……！　必ずこの町の奴ら全員に、面白い作品を書かせてやるんだ」

「なんだかソレ、とっても壮大な目標だネ……でも、センセーらしいヨ！」

　微笑むアミューさんを見ていると、背中を押されている感じがする。

　アミューさんの笑顔は本当に癒されるなぁ……。

　などと思っていると――

「来たぞ！　みんな、急げ！」

「本当か！？」

　周囲の席に座っていた作家達がいきなり立ち上がる。

　外へ向かって全力ダッシュする彼ら――

「なぁ、おい、何があるんだ？」

　適当な人を呼び止めると、彼は希望に満ちた顔でこう答えた。

「クエストだよ！　突発クエストが始まるんだ！　ＫＡＤＯＫＡＷＡの施しだよ！」