異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第19話 幕間2

「すまないけど～……なるべく早く出ていって欲しいんだ～」

「ええーっ！？」

　ヌルハチに呼び出されたＪＫは、いきなり頭を下げられて困惑している。

「わ、私、何かしました！？　それとも、やっぱり作家経験が少ないから……？」

「いやいやいや、君は何も悪くないんだよ～！　それに作家経験で言うなら、かなり実戦でもまれてる方だと思うよ～。ていうか、そんな理由で追い出したりしないって～」

　ヌルハチも困惑しているのが手に取るように分かる。

　全自動ハプニング装置を作れる彼でも、予想外の事態に戸惑っているのだ。

「じゃあ、どうして」

「うーん、ぶっちゃけて言うとね、君、目の毒なんだ～」

「何言ってるんですかヌルハチさん。目の毒っていうのは、アミューさんみたいな巨乳の事を言うんですよ。くっ……あんなのせんせーの前にぶらさげたら……！」

「ああ、そういう意味じゃないんだ～。いや、そういう意味かな～……？　とにかく、君の存在のせいで、今、作家たちがおかしいんだ」

「おかしい……？　どうしちゃったんですか？」

「若手の作家がこぞって、君にいいところを見せようとしてね。君だけのネット小説講座を開こうとしたり、スキルでカッコつけようとして建物破壊したりね……」

「なっ……」

　なぜそんな事をする必要があるのか、ＪＫには分かっていない。

　ネット小説の書き方が知りたければ、あの人やその周囲の作家、それに編集者に聞けばいいし、スキルだってすでに大量のバトルスキルを取得している。

「それで競争みたいなのが始まっちゃって。めっちゃギスギスしてるんだ」

「……？　なんで……でしょうか？」

「そりゃ……」

　言いかけて、ヌルハチは口をつぐむ。

「確かに君は可愛いと思うよ～。アイツが側に置いときたがるのも分かる」

「別にあたしとせんせー、そーゆーんじゃないですよ」

「うん、可愛いってのは理由のひとつだね～。でも、もっと大きい理由がある。それは君が別の方法でデビューしたラノベ作家だから」

　ＪＫは新人賞に応募して、賞を取った。

　それまでも投稿やツテで編集者の世話になっていたが、昔ながらのまっとうな手段で作家デビューを果たした女子高生である。

「ウチの“王国”の連中は、みんなネット小説からスカウトされた奴らばかりでさ～。それ以外のデビュー方法を知らないのさ～。だから――なんというか……違う手段で同じステージに上がってきた同年代の子が珍しいんだよ～」

「どっちみち同じじゃないですか」

「でも、彼らにとっては色々な感情があるらしい。劣等感や優越感、珍しさや差別感、一言では言い表せない感情が、君に向けられている」

「……なんだか、怖いです」

「ま、一番大きいのはやっかみだと思うよ。ほら君、今売れてるからさ」

　ロビーで少し会話をした時も、そんな事を言われた。

　口では売れている事を褒めつつも、言外で舌打ちしているのが分かるのだ。

　これがあの人だったら「俺より売れやがって！　今に見てろ！」とひとりで勝手に燃え上がって突っ走るのだが。

「いやぁ、この国にも女性作家はいるんだけどね。どうしてこうなったんだか……」

「ヌルハチさんって、せんせーが言ってた通り、いい人なんですね」

「え？　なんだよいきなり～？」

「いえ、せんせーが言ってたんです。『アイツは変態でドスケベ野郎の変態だけど、仲間との和を重んじる奴だ。だからいい奴すぎて売れなかった』って」

「ったく、あの野郎～……変態って二回も言いやがって。大事な事だけどさぁ！」

　笑うヌルハチは、まったく嫌そうな顔をしていない。

　古い付き合いだ、あの人とはわかり合える部分が多いのだろう。

　そういう意味では、ＪＫと対等の付き合いができる友人はいない。

「分かりましたヌルハチさん。明日、この国を出ますね」

「ほんっとーにゴメンね……」

　つまり、この“王国”の住民はＪＫとの対等の付き合いを拒否したのだ。あくまで別の生き物として、遠巻きに見る事を選んだわけだ。

　同じラノベ作家だというのに。

「そんな連中、こっちからお断りだよっ！」

「……！」

「……って、あの人なら言いますかね？」

　頭を掻いて照れるＪＫに、ヌルハチはこう答える。

「いいや、アイツなら『おいなんで避けるんだ、ちょっと今の心境を語れ。メモするから待ってろ』とか言うね」

「あー、言いそう……」