異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第25話 頼れる恩人へ

　心は人間、肌はドラゴン。

　身体は大人、頭脳は子供。

　それが今の俺だ。

　結局、俺に血を飲ませたドラゴンの門番は、高笑いして飛んで行った。

　俺が人間の身体を捨てた事がよほど楽しかったらしい。

　ドラゴンも悪趣味なんだな、と思ったが、ここはディルアラン大陸だ。俺の常識で悪趣味なのだとしたら、こっちの大陸では高尚な趣味なのかもしれない。

「うっうっ……ゴメンね、センセー……」

　涙を流して俺の手を取るアミューさん。

「そんな顔するなよ。せっかく可愛いのに」

「でも、センセーがドラゴンになったら……私、ガイドなのに、お客さんの安全を守らないといけないのに……センセーにも自分にも申し訳ないヨ」

　自分の職務と、俺の身体、両方を心配しているんだな。

　真面目なアミューさんらしい。

　でも、泣く必要なんてないんだ。

「ゴメンね、センセー……」

「だから本当に大丈夫なんだって。これでダイアラン大陸まで飛べるようになったんだし、儲けモンだぜ」

「そんな場合じゃないデショ！」

　アミューさんが珍しく怒声を発し、俺の肩を掴んだ。

　彼女の手が温かい。いや、俺の肌が冷たいのか。

　全身ドラゴンになったせいか、誰かに触れられている感触も違う。

「ドラゴンの呪いは強力なんだヨ！　人間の祓魔師でも簡単に取り除けないヨ！　センセー、もうずっとドラゴンの身体なんだヨ！　人間じゃないんだヨ！」

「うん、心配してくれてありがとう。でもな、アミューさん」

　俺は自分の身体を見る。

　全身が鱗に覆われた、醜いドラゴンの姿だ。

「大丈夫、治るから」

「へ？」

「このくらいの呪いだったら、俺の先輩にもらった呪具で解けるよ」

「……ホント？」

「ああ。先輩の呪いに対する知識は凄いんだ。こないだなんか、神話クラスの呪具でも手懐けちゃったんだぜ？　その人にもらった、呪い除けの道具があるんだ」

　俺はリュックからお札を取り出す。

　何の変哲もない、どこの神社でも手に入りそうな札だが、あらゆる魔術的な呪いをはね除ける効果がある。

　嘘じゃない。俺は実際にこの目で見た。

　先輩が呪いそのものを飼い慣らしている姿を――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「えっ、今度異世界に行くの？」

「はい。ファンタジー系の異世界です」

　先輩の部屋には大小様々な呪具が並んでいる。

　様々な形態に変化する拷問器具や、血を見るまで鞘に収まらない刀――

　素人の俺でも分かるくらい、禍々しい気を放った呪具に囲まれている。この部屋だけではない。隣のキッチンや廊下、トイレに至るまで呪いの道具がひしめき合っている。

　それだけ大量に呪われた道具があるのに、不思議な事にまったく俺に影響がない。

「それで俺の家を訪ねてきたんだね。いいよ、任せて」

「ありがとうございます、ヤチ先輩」

「異世界は怖いからね。目に見える魔法攻撃ならいいけど、精神や内臓に届く魔法は避けにくいから。俺が過去に言った異世界でも、たくさんやられたよ」

　そう言って笑う先輩は、数々の修羅場をくぐり抜けたベテラン作家だ。

　こと“呪具”に関して、彼の右に出る者はいない。

　あらゆる呪いをはね除ける――それが先輩の能力。

「じゃ、とりあえずこれ。魔除けの札。それから体内の浄化をする水。あと敵を呪殺するための道具も要るかな？」

「い、いえ、札と水だけで充分です！　ありがとうございます先輩！」

「そう？　困った事があったら何でも言ってよ。協力するから」

　優しい笑顔のヤチ先輩。

　彼は本当にいい人だ。

　この呪具とエロマンガとエロＤＶＤだらけの家さえ見なければ、どこに出しても恥ずかしくない好青年である。

　ああ、それと性格も――

「さて、それじゃ交換条件についてだけど」

　同じ笑顔で先輩が迫る。

「ファンタジー異世界って事は、当然いるよね？　エルフ族」

「多分いるんじゃないスかね」

「俺はね、ツヤツヤの褐色肌をしたダークエルフが大好きなんだ。もし見つけたら、ひとりくらい持ち帰ってくれないかな？」

「できるわけないでしょうが！　つーか持ち帰って何する気なんだよアンタ！」

「そりゃもちろん、ラノベの参考に……ねぇ？」

「だったら自分で行けばいいじゃないですか！　んで現地のエルフに射殺されればいいんだ」

「嫌だよ俺だって死にたくないもん。そんな事言うなら、札と水返してよ」

「嫌ですよ一度もらった物を返すなんて」

「あ、じゃあさ、せめて写真！　写真だけでも！　できれば動画で！　それなら犯罪にならないでしょ！？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「……まぁ、そんな感じで、ダークエルフの写真と引き替えに、最強の魔除けグッズを手に入れられたわけだ。門番のドラゴン程度の呪いだったら、すぐに解けるさ」

「センセーのお友達って、変な人多いネ」

「ラノベ作家だからな」

　他の作家仲間にも様々な協力をしてもらっているが、どれも無理難題を押しつけてくるクソ野郎ばかりだ。ヤチ先輩の頼み事なんて、まだ可愛い方なんだぞ。

「しかしダークエルフか。ディルアラン大陸にいるのかな」

「いるヨ！　でも人間嫌いだから、センセーが行ったら一瞬で殺されるネ！」

「それに今は時間が惜しい。すぐにキノシタを追いかけないと」

「そだネー」

　そこで俺は、ふと思いつく。

　アミューさんの肌は褐色だ。しかもめちゃくちゃ可愛い。

「なぁアミューさん、コスプレって知ってるか？」

「なにソレ？」

「俺たちの世界での、遊びの一種だよ。後で協力して欲しいんだけど」

「よく分かんないケド、いいヨ！　それでセンセーが元に戻るナラ！」

　俺が言うのもなんだが、本当にいいのか。そんなに安請け合いして。

　ああ、俺を見る純粋な瞳が刺さる。

　だけどすまんアミューさん、ドラゴンの姿のままじゃラノベが書けないんだ。

　ヤチ先輩、報酬は必ず用意します！