異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第21話 それからのこれから

　改めてもう一度ＪＫを叱った。

　今度は俺だけじゃなく、キノシタやアミューさんやキノシタの奧さんまで全員揃って死ぬほど説教した。

　なんとコイツ、今まで実家に連絡すら入れてなかったのだ。

　しかも実家からの電話番号を着信拒否設定していたらしい。

「だって、何もかも捨てて取材しようと思ったから――」

　そんな熱血じみた台詞を言っても無駄だ。

　捨てられる側の気持ちを考えろと怒鳴って、ようやくＪＫは大人しくなった。

「うう……本当にかけなきゃダメ？」

「ダメだ」

　スマホを手にしゅんとしているＪＫ。

　なんでこう高校生ってのは、親や家族の存在を軽視したがるんだ。

　ラノベの影響か？

　それともエロゲか？　アニメか？

　高校生が主人公の作品は、とにかく親と離れたがるものだ。

　海外出張に行っていたり、すでに死去していたり。最近は寮生活ものが多いか。主人公の暮らしにおいて、親というものは邪魔でしかないのだ。

　だが、実際は違う。

　育ててくれた親に感謝なんて、ラッパーだってやっている。

「はー……」

　とうとう観念して、ＪＫはスマホの電話帳を起動する。

　モンスターを前にした時よりも震える指でスマホをタップする。

　長い着信音の後、繋がった。

「……もしもし、お母さん？」

『あんたその声、もしかして花梨（かりん）！？　何やってんの！？』

「その、あたし――」

『こないだ角川書店の人から電話が来たのよ！　あんた今、遠いところに行ってんだって！？』

　そうだった。俺が編集部に連絡を入れていたのだ。

　いつもの調子で「後処理は任せな」って言ってくれたけど、どうやったんだろう。

　転生したって言ってたが、あっちの世界にＪＫの死体はあるのだろうか。

『アンタねぇ！　今まで家に連絡しないで何やってたの！』

「ご、ごめん」

『それで、無事なの？　どこもケガしてないの？』

「うん」

『そっかぁ……病院から連絡来た時はどうしようかと思ったのよ。私もお父さんも、あんたが死んじゃったと思って、本当に心配したんだから』

「うん……」

『良かったよ……本当に良かった』

「ごめん……ごめんね、お母さん……」

『…………本当に良かった……』

「ごめんなさい…………ごめんなさい……」

　涙を拭きながら話すＪＫ。

　ほらな、連絡して良かっただろ？

　連絡はマメに取らないとな。

　編集とのやり取りだって同じだ。相手の気持ちをちゃんと知っておかないと、いざって時にすれ違って取り返しのつかない事になるからな。

「ねーねー、センセー」

「ん、どしたアミューさん」

「これからどうしよっカ？」

　そうだな。

　ＪＫをこのまま同行させるのはまずい。

　本人も交えて相談したかったが、まだ親と通話しているようだ。

「先輩、あっちの部屋で話しましょう」

　キノシタが言うので、隣の部屋に移る。

　ＪＫを診てくれた奧さんに改めて礼を言って、俺たちは今後の予定を決める事になった。

　ちょうどその部屋には世界地図があり、二つの大陸が見える。

　アメリカ大陸が線対称に二つ並んでいるような感じだ。

　西側が俺たちのいるディルアラン大陸なんだな。

「まぁ、普通に考えて、ＪＫをあっちの世界に送り届けないとな」

「そうだネ！　本当は帰らなきゃいけないんだしネ！」

　ＪＫがこの世界に滞在を許されているのは、編集部に了承を取っているからだ。

　ライトノベルを書きたいから、という理由なら俺も面倒をみるつもりだった。

　しかし心配する人がいるなら帰るべきだ。　

「おそらく学校もサボってるんでしょうね」

「だな。サボりはいかんなぁ」

　キノシタの言葉に頷く俺。

　別に学校で勉強がしたいわけではない。

　ただ、俺たちの年齢になると学校のありがたみが分かるのだ。

　だって考えてもみろ。

　ライトノベルの舞台はどこだ。ほとんどが学校だろう。

　高校生はその取材がタダでできるんだ。サボるなんてもったいなさ過ぎる。

　学校や仕事をサボってラノベが書きたい、なんて言う奴がいたらブッ飛ばしてやる。

　それは目の前に裸の女がいるのにエロ本に手を伸ばすような、最高にクレイジーな選択なのだと叩き込んでやる。

「じゃあ、ＪＫは送り届けるという事で」

「ダイアランに戻らないとネ」

　アミューさんは世界地図を指さす。

　現在位置から海を渡って東へ――ダイアラン大陸の、俺たちが最初に滞在したハラン城下町付近のゲートまで行かなくてはならない。

　あそこはＫＡＤＯＫＡＷＡが用意してくれた、異世界を繋ぐ扉がある。

「だけどもう一度海を越える必要がある。来た時はベルゲルさんの鳥だかエイだか分からないモンスターに乗せてもらったけど……」

「帰りは船しかないネ」

「高速で進める船のひとつでもあればいいんだけど。キノシタ、持ってる？」

「なんだ、そういう事なら僕に任せてください」

　手を叩いて、キノシタは微笑む。

「僕の召喚魔法で、飛べるモンスターを呼びますよ」

「それはありがたいけど、俺たちでも操縦できんの？」

「いいえ、できません。召喚獣は召喚者の命令しか聞きませんから」

「じゃあどうやってＪＫを送るんだよ」

「僕が送ります」

「はぁ？」

「僕があの子をゲートまで送り届けますよ」

　何バカな事言ってるんだ、この男は。

　自分の立場分かってるのか。

「お前、魔王だろうが！　勝手に城あけて、ダイアランまで行けるわけないだろ！」

「ダイアラン大陸には勇者がいるんだヨ！？　危ないヨ！」

「そうですね。リスクは高いですよね。でもやりますよ」

　キノシタは笑顔で続ける。

　こいつ、本気なのか。

　なんでそんな危険なマネを平気でやろうとするのだ。

「ついでにあっちの世界に帰ろうかな。久々だし、編集さんとも話したいし」

「なっ……！？」

「今、あっちのアニメで面白いの何があります？　マンガでもいいですけど」

「何言ってんだ！　今、この国は戦争してんだろ！？　ダイアランと！　勇者と！　王様がいきなり抜けたらどうなると思ってんだよ！」

「抜けたらどうなるのか――それを見届けるのも、取材になりますよね」

「奧さんはどうするんだ！？」

「そうですね……ま、僕がいなくてもやっていけるでしょ」

　肩をすくめて、キノシタはこう締めくくる。

「なんか、飽きちゃったんですよね、魔王」

　どうしたって言うんだ。

　本当に魔王に飽きて、何もかも捨てて元の世界に帰る気なのか。

　国も、妻も、今まで自分を慕ってくれた人全てを捨てて帰れるのか。

「お前っ！」

　俺はキノシタに掴みかかる。

　しかし――

「召喚（サモン）」

　床から生えた紫色のキノコ。

　その笠から胞子が飛んだ。

　吸ったらまずい、と頭では認識していても、すでに遅かった。

「キノシタ……！　お前……なんで…………！？」

「ダメ……だヨ……！」

　イスから転げ落ちるアミューさん。

　俺はキノシタの足を掴もうとするが、もう身体に力が入らない。

　目の前が真っ暗になる。

　薄れ行く意識の中、キノシタは俺の耳元でこう囁いた。

「あなたがいけないんですよ、先輩」