異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第2話 目の前で起きた事の取材を

　とりあえず、だ。

　異世界に来たんだから、“無双”と“ハーレム”の二つは抑えておきたい。

　とはいえ、それだけじゃダメだ。

　何かそれ以外にも楽しい要素はゴロゴロ落ちているはずだ。それらを片っ端から拾っていきたい。

　そんな事を街中を歩きながら考える。

　アミューさんの案内によると、“ハラン城下町”の中心には市場があり、珍しい食べ物があるという。

　グルメ漫画と同様、グルメラノベも増えている昨今、異世界の食生活というのもきちんと調べておく必要があるな。

　それに腹も減ったし。

「アミューさんは料理できるの？」

「できるヨ！　ガイドだからネ！　旅先でゴハン作る事もあるし！」

「お、それは頼もしい。いずれお願いすると思うから、よろしくな」

「まっかせて！」

　ニコニコ笑って市場を歩くアミューさん。

　見たところ、並んでいる品はそこまで珍しくない。知らない品種だらけだが、肉と魚と野菜と果実はどこの世界も同じだ。

「食べるとパワーアップする食材とかあるかな」

「栄養満点の食材ならあるけど……食べたら強くなるって、それドーピングだヨ」

「やっぱそうか」

　不正はいかんな、不正は。

　それに食べるだけで簡単に強くなるのは、ストーリー展開的に盛り上がらないだろう。もしも敵側がそれを食べたら、主人公もピンチになるだろうし、味方やモブが食べたらどうするんだ。

「無双するのにも、理由付けが必要だよなぁ、やっぱ」

「ムソーって何？」

　これは基本的な質問だ。

　そうだよな、異世界にはそういう概念なさそうだもんな。

「“無双”っていうのは、ゲームのタイトルからつけられた要素なんだよ。たったひとりで数百、数千の敵を叩きのめす強さを意味するんだ」

「そんな事できるノ！？　異世界の人って、すごいネー」

　あ、そうか。アミューさんから見たら、俺たちが“異世界”の住人なのか。

　宇宙人から見たら、俺たちが宇宙人みたいなものだ。

「センセーは“無双”できるの？」

「うーん、先輩作家ほどじゃないなぁ」

　そんな話をしながら、俺たちは路地を曲がり、人気のない場所まで行く。

　食堂の裏口、ちょうど盛況な市場から死角になっている。

　わざわざそんな場所まで歩いていったのには、理由がある。

　先ほどから、ずっと俺たちをつけ回してる奴らがいたのだ。

「なんだお前ら？　わざわざやりやすくしてくれたのか？」

「へへっ、諦めたのかなぁ？」

　ドスの効いた声で笑う、見るからに怪しい男が三人。

「おい、見ろよあの格好。あの女と似たような素材だ。同じ国の人間か？」

「金目のモン持ってるぜきっと」

　全員ツナギのような作業服を着ている。麻でできているせいか、ゴワゴワして硬そうだ。そのくらいの服しか着られないチンピラといったところか。

　一番右から黒眼鏡、ロン毛、童顔。

　凶悪そうな面構えだが、特徴だけ並べていくとＡＬＦＥＥみたいな連中だ。

　そんなＡＬＦＥＥが人気のない路地で話しかけてくる理由は、想像するまでもない。少なくとも、演奏を聴かせてくれるためではないだろう。

　カツアゲ程度なら、まだ可愛げがあるだろうが――

「っとぉ！」

　俺は素早く手を横に振り、空中でそれを掴む。

　投げナイフだ。

　チンピラのものではない。

　俺の背後からアミューさんが投げたものだ。

「おいアミューさん！　いきなり殺すつもりか！？」

「で、でも、コイツらセンセーを狙ってたんだヨ！　ていうかなんで今の取れたノ！？　後ろから投げたんだヨ！？」

「とにかく簡単に殺しちゃダメだ。せっかくアミューさん可愛いんだから」

　俺はアミューさんの髪を撫でる。

　すると彼女は驚いた後、少し顔を赤らめて困惑した。

「か、可愛い……？　なんで可愛いと殺しちゃダメなノ？」

「可愛い女の子に血生臭いマネさせると、読者が嫌がるんだ。だから、そういうのは男に任せとけ。な？」

「ンー？　なんだかよく分からないヨ……？」

　腕を組んで首をかしげているアミューさんを横に、俺はチンピラたちに向き直る。

「な、なんだよお前……今のナイフ」

「う、打ち合わせてたんだろ？　だよな？」

　あ、さっきのやり取り、ちゃんと見えてたのか。

　そのくらいにはケンカ慣れしてるって考えていいのかな？

　けど、その程度か。

「悪いな。そのまま帰ってくれれば見逃すつもりだったんだけど――状況が変わった」

　俺は素早く距離を詰めると、一番近くにいた童顔のゴロツキの顔面を掴む。

　その童顔を隣の黒眼鏡の顔面に叩きつけた。

　鼻血を出して昏倒する黒眼鏡を見て、最後のロン毛がナイフを取り出す。だが、その時点で俺は童顔を手放している。

「死ねやぁっ！」

　素早くナイフを突き出すロン毛。やっぱりケンカ慣れしてるな。刃物で人を刺す事にまったく躊躇していない。

　だが、この程度なら拳銃を出すまでもない。

　俺は手刀でナイフを叩き落とすと、その手を鳩尾に突き刺した。

「が……はっ！」

　肺の空気を失って、その場に膝をつくロン毛のナイフ男。

　最後に残ったのは、最初に掴んだ童顔だ。

　たった一瞬で仲間を二人失い、立ち上がれずにいる。

「おおー！　センセー強いネ！　これが無双って言うんだネ！」

「無双ってほどでもないよ。本当はもっと大人数を相手にするモンだ」

　後ろで拍手するアミューさんに微笑みかける。

　この程度のチンピラなら、殺すまでもない。

　それほど凶悪でもない悪役をバンバン殺す展開もアリだが、あまり主人公を血生臭い世界に置くと、日常シーンを書きにくくなるんだよな。

　そういうのを好む読者もいるだろうが、俺は好きじゃないなぁ。

「ひ……ひいっ！　なんだコイツ！？　なんでこんなに強いんだ！？」

「当然だろう。作家は生き残るのに必死なんだよ。これが先輩なら、お前ら今ごろズタズタになって死んでたぞ」

　俺は童顔のそばにしゃがみ込み、ポケットを漁る。

　サイフの中にはクェスティア王国の紙幣、それと名刺らしき紙がいくつか。

　それからナイフに櫛、家の鍵しかない。

「チッ、しけてやがる」

「す、すいません！　金持ってなくて！」

「俺が欲しいのは金じゃねぇ、ネタだ。もっといいネタ持ってねーのか」

　反対側のポケットに、薬の包みが。

「おい、この薬はなんだ？」

「それは花粉症の薬で……あっ、麻薬が欲しければアジトにありますぜ！」

「麻薬なんかにゃ興味はねーんだよ！　もっと竜の骨を砕いた奴とか、錬金術で作った不老不死の薬とかねーのかよ！」

「そ、そんな高級薬品持ってたら、今ごろこんな事してないです！」

　そうだ。

　アジトと聞いて、ひとつ思い出した事がある。

「お前、さっき『あの女と似た格好』って言ってたな。どういう事だ」

「そ、それは……今朝捕まえた女が」

「そいつはどうした」

「ア、アジトに捕まえて――」

　俺はとびきりの笑顔でこう言った。

「頼みがある。ちょっと道に迷っちまってな。ぜひお前のアジトに案内してもらいたい」

「は、はいっ、喜んで！」