第15話 兄弟であることの意味
イブラヒムの約束した一週間が来たのだ。
総督の執務室に入ると、細かな彫り物の施された繊細な文机と宝石を縫い取った豪奢な座椅子があり、イブラヒムはその座椅子に深く腰掛けていた。少し猫背の気もあるが、その鋭い瞳で見つめられると否応なしに緊張した。
イブラヒムの文机の前で、双子がオルティに背を向ける形で並んで立っている。オルティより先に到着していたらしい。
こうして見ると、ソウェイルとフェイフューには、かなりの身長差、体格差がある。頭半分ほどフェイフューの方が背が高く、肩幅も親指一本分くらいは違うように思う。
華奢で小柄で少女のようなソウェイルと、大人の男性として完成しつつあるフェイフューとでは、見た目の頼もしさも違う。
どうせなら、より強そうな方がいい。
オルティが入室したことに気づいた双子が同時に振り向く。
すっきりした幅の狭い鼻に控えめな大きさの口は似ているが、あんず型の丸い目に宝石のような瞳を埋め込んでいるソウェイルと、
双子がそれぞれ左右に分かれ、一歩分壁の方へ下がった。
壁際にはサータム人の兵士たちが並んでいる。左右に五人ずつ、全員槍と
対するオルティはサヴァシュと二人きりだ。
サヴァシュは宗教的な理由で黒い魔法の剣を持ち込むことを許されたが、オルティは丸腰だった。
ここまで来て乱闘騒ぎを起こすつもりはない。しかし圧力を感じる。どうしてサヴァシュは涼しい顔をしていられるのか不思議でならない。
「お待たせした」
イブラヒムが背もたれから上半身を離した。
「約束の一週間が過ぎた。サヴァシュとユングヴィとの暮らしは楽しめたかね」
イブラヒムの表情は一切やわらがない。
それでも、オルティもサヴァシュに倣って平気な顔をして「ああ」と頷いた。
「それはいい」
そう言いながらもイブラヒムはにこりともしない。
「最後の日々が君にとって少しでもいいものだったのならば私も安心する」
オルティは目を丸くした。
「君の処遇が決定した」
片手を挙げ、「捕らえよ」と告げる。
左右の兵士たちが槍の穂先をオルティに向ける。
「グルガンジュ王国の
胸の奥が冷えた。指の先まで硬直した。
サヴァシュが一歩オルティの前に出た。その手は腰の神剣の柄にかかっている。だがすぐに抜きはせず他の兵士たちを威嚇するように睥睨した。委縮したのか兵士たちが一歩ずつ下がった。
「待ってください」
食いついたのはフェイフューだ。彼はイブラヒムに歩み寄り、文机を叩くように勢いよく手を置いて至近距離からイブラヒムを睨んだ。
「殺す気ですか」
イブラヒムは平然とした顔で「そうとも」と答えた。
「サータム人とロジーナ人が和睦するかもしれない。彼らの不凍港を求める欲望が我々の理性的な交渉で完全に止まるとまでは思わないが、君たちアルヤ人がロジーナ人と戦えるほどに回復するまでの時間稼ぎにはなるだろう」
せせら笑う。
「君たちのためだ。サータム帝国は、チュルカ平原を捨てて、アルヤ王国を守ることにしたのだから」
フェイフューは食い下がった。
「嘘です。あなたはアルヤ王国を盾にしようとしていますね」
「なぜそう思う」
次の時、オルティは眉をひそめた。
「チュルカ平原こそアルヤ王国の最終防衛線だからです。アルヤ王国を守るためにはチュルカ平原を押さえておく必要があります」
オルティの胸の中に違和感が芽生えた。
「チュルカ平原をアルヤ王国の傘下に組み込むことがアルヤ王国の国防なのです」
「待てよ」
思わず一歩前に出た。自然とサヴァシュの隣に並ぶことになった。
「お前今何と言った」
フェイフューが振り向く。
小さな違和感が大きな不信感に育つ。
「チュルカ平原がアルヤ王国の最終防衛線だと？ お前こそチュルカ平原をアルヤ王国の盾にしようとしているのでは？」
フェイフューが微笑んだ。だがその笑みはもう信用できるものではない。甘ったるいだけの、人を騙そうとするアルヤ人のあくどい気質の笑みだ。
「そこまで言っていませんよ。前にも言ったでしょう、チュルカ人とアルヤ人は兄弟であるべきだと。運命共同体です」
「でも今はっきり言ったな、チュルカ平原をアルヤ王国の傘下に組み込むと」
周囲を見回しながら周囲に「聞いたな」と問い掛けた。サータム人の兵士たちは風向きの変化を感じたらしく槍を下ろして頷いた。
「対等な同盟ではなかったのか。チュルカ平原はアルヤ王国の下につくのか」
「仕方がないではありませんか。文明化の度合いに差があるのですから」
まるで最初からそうと決めていたかのように流暢な台詞だ。
「平原が平和になったあかつきには、アルヤ人を多数移らせてチュルカ平原の発展に寄与させてあげます。チュルカ平原の文明化です。あなたにとっても悪い話ではないでしょう？」
オルティは拳を握り締めた。
「植民地かよ」
平等な関係ではなかったのだ。
「何が、兄弟だと？」
フェイフューは落ち着いた顔で答えた。
「アルヤ人が兄でチュルカ人が弟です」
頭の中で何かが切れる音がした。
「誰が弟だ！」
声を荒げた。
「だいたい双子の兄貴と王位を巡って殺し合っている奴がそれを言うか！？」
隣で「なんか面白くなってきたな」と呟いている男がいるがオルティは無視した。
許せなかった。赦せなかった。
フェイフューには最初からオルティを救う気などなかったのだ。ソウェイルの言うとおりオルティに武器を取らせて戦わせておきながら真の意味で運命をともにするつもりはないのだ。
頭では分かっている。それが政治だ。気持ちの問題ではない。感情に流されず国と国との間で利益が生まれるように関係を結んでいくべきだ。
でも無理だ。
チュルカの戦士の誇りが侮辱されている。
こいつはチュルカ人をアルヤ人より格下だと思っているからこういうことが言える。
美しいグルガンジュの街並みを思い出した。そこでは草原の遊牧文化と
悔しさのあまり泣きそうなのを、奥歯を噛み締めて耐えた。
「殺してやる……！」
ましてや――オルティは、今日の今に至るまで、アルヤ王にふさわしいのはフェイフューの方だと思っていたのだ。
裏切られた。
せめて一発は殴りたい。
オルティがさらに三歩進んだ時だった。
「オルティ王子に武器を」
あるサータム人の兵士から一本の
「面白い」
イブラヒムが、冷たい、感情を伴わない声で言う。
「やりたまえ。フェイフューを殺すことができたら君を一度見逃そう。その代わり君はアルヤ王国の王子を殺した我々の敵ということになり、これから先アルヤ王国軍から逃げる生活を送ることになるが、一度は蒼宮殿から出ることを認める」
彼が「フェイフューにも武器を」と言うと、別のサータム人の兵士がフェイフューに向かって
「さあ、戦いたまえ。意地と誇りを懸けてやるのだ」
フェイフューが「僕は得をしませんよ」と言う。その顔はこの状況になっても涼しく落ち着いている。純粋な損得勘定しかないからだ。オルティと戦うことについてはさほど恐れていないのだ。
「そんなことはない。君はサータム帝国の意向に沿った行ないをするのだ。帝国が君の味方になるだろう」
イブラヒムがそう言うと、フェイフューは「分かりました」と頷いた。
「あなたが僕に票を投じると言うのなら」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます