めざめさせつつ、酔わせてくれる

第十二話

　豊臣家、跡継ぎのお披露目、秀頼への忠誠の諸大名の誓いの儀も滞りなく済み、ようやく落ち着いた大坂城、奥の淀どのである。

（徳川をはじめ、諸大名、決して　秀頼とわらわに対して安堵はできぬが）

　心やすめに　茶会を開くことになった。

　心やすめとは言っても、淀にとっては退屈なものだった。

　もみじや銀杏の紅葉が　あでやかとなった庭に朱い毛氈（もうせん）がところせましと敷かれ、家臣やその奥方が茶を楽しんでいる。

「つまらなさそうだな」

　背後から聞こえた声に、淀どのが振り向くと伊織だった。

「そなたか。今日はまた、城の紅葉もかすんでしまうほどハデななりをしておるな。朱色の小袖とは。まるで下賤のおなごではないか」

「お方さまも、喪中だというのに、金糸銀糸の打ち掛けで、ますます、お美しゅう」

「よけいなことは、よい」

「それより、早う秀頼どのが大きゅうならぬか、わらわは憂えておる。苛立ちがどうにもならぬ」

「天下人のご母堂ともなると、心の荷が重うござるな。ましてや、秀頼君はニセ……」

「しっ！！声が高い」

　淀どのは　慌てて伊織のひざ元に扇を投げつけた。

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「あの子の産みの母親は、そなたと近しいとか、風の便りに耳にしたが」

　淀どのの顔色の奥に、伊織には少女のようなヤキモチの色が見えた。

「ご自分のお子の心配かと思えば、かような～～」

　投げられた扇を拾い上げた伊織の口元に苦笑が浮かぶ。

「わしの周りには、貴女さまのような高貴なお方から、町人の娘、女将、農民の娘、透破、乱破（しのび）の女や、尼、遊女、女武者、数えきれん様々な女がひしめき、たまには、わしの手となり、足となり、役に立ってくれておりまする。たかが、ひとりの遊女なんぞ」

「まことか？そのナギサという女も、数に入らぬ　女のひとりか？」

「これは、名まで調べて～～」

「連れてきた子の父親は　そなたではなかろうの？」

　伊織が弾けたように　高笑いした。

「もし、そうなら、わしの子が、秀頼君として豊臣家の跡を継ぐというわけか。これは面白い！！」

　本当に愉快、と言わんばかりに膝を打ち、満たされた杯を飲み干した。

「とんでもない戯れ言を」

　淀どのは　ツンと、顔を背けた。

（このような得体の知れぬ者が秀頼の父とでもウワサがたてば、面倒なことになる）

　部屋に下がり、

（出自の知れぬ者……）

「治良（はるなが）」

　乳兄弟の名を呼ぶと、後ろに控えていた大野治良が　にじり寄った。

「あれから、なんぞ、分かったか」

「は、某（それがし）より、三成どのの方が、直江から上杉家のことについて、何かご存知かもしれませぬ」

「何年か前に、三成に聞いたことがあるが、はっきりしないままじゃ。ましてや、今の三成は秀吉公が亡くなられて以来、忙殺されていて、かような事に時をさいておられぬ」

　淀どのは何か思い直したようだ。

「こうなれば、わらわの実の子の預け先を探ってまいれ」

　治良（はるなが）配下の者が、京、嵯峨野の慶春尼の庵をつきとめるには時間はかからなかった。

　そして、慶春尼とは、どういう女なのか、伊織とはどういうつながりがあるのか、調べにかかった。