縁環恋鎖

12.柏橋明の場合

「あかりせんぱぁい、終わりました？」

　後輩ちゃんの言葉が、最大限気を遣ってくれていることをあたしは知っている。

　言外に、あたしの作業が長い、と言っているのだ。

　広い講堂には、あたしと後輩ちゃんの二人ぼっち。

　あたしが作業をしていると、後輩ちゃんは必然、孤独なのだ。

「うん。ごめん、もうちょい」

　言いながら、あたしはスポットライトのシャッターを微調整する。スポットライトの光は、誰もいない舞台に小さな白い円を描いている。

　この小さな白い円は、観る人に「ここに主役がいますよ」と伝える機能を持っている。

「先にあがっちゃっていいからー」

「そんなこと言われてもー」

　後輩ちゃんは困ったような声を出す。

　そりゃそうだよね。

　後輩ちゃんにも立場がある。先輩を置いて先に帰っちゃうと、ナマイキ扱いされちゃうんだろう。それはわかる。わかるんだけど。

「ごめんねぇ……」

　わかるんだけど、後輩ちゃんのために調整作業を切り上げることはできなくて、あたしはありったけの申し訳なさを込めてあやまる。

　後輩ちゃんはちょっとあきらめ顔で笑った。

　それからあたしの作業は実に三十分。

　台本にびっしりの書きこみと、色とりどりのバミリ――舞台用語で、役者の立ち位置や裏方がライトを当てる場所なんかを示す印――とを対照する確認作業が終わり、あたしは「よっしゃー」と叫んで、照明の操作台から立ち上がった。

「おつかれさまでした」

　帰り支度が完璧な後輩ちゃんが寄ってくる。

　あたしはにっこり笑って、後輩ちゃんにピース。

　待っててくれた後輩ちゃんには悪いけど、舞台の仕込みが完璧に終わったときは、チョー気持ちいいのだ。

「うん、あとは明日の本番しっかりやろう！」

「先輩、すっごいこだわりですね。話には聞いてたけど。『照明の鬼』だって」

「そりゃあね。みんなで作った舞台だもの。完璧に仕上げたいじゃない」

「前に出る役割じゃないのに、こだわれるのがすごいって、みんな言ってますよ」

　みんなってだあれ。あたしはそう尋ねたかったけど、ぐっと飲み込んだ。

　きっと、それは後輩ちゃん自身の疑問なんだ。

　だから、答えてあげればいい。

「裏方がいないとね、舞台は絶対にできないんだよ。ほんとの舞台は、なにが一つ欠けても完成しないの。ライトのひとつだけで、印象ってすっごく変わるんだから。……きみ、役者で出たことあったっけ？」

　あたしの質問に、後輩ちゃんは首を横に振る。

「んじゃー、ちょっとそこ、舞台の真ん中、立ってみて」

「え？　……はい」後輩ちゃんは、言われたとおりに、講堂の舞台の中央に駆けていく。「これで、いいですか？」

「オッケー。……ほら」

　講堂の全部の照明を落とす。静まり返った講堂は闇と静寂につつまれる。暗幕の向こうからほんの少し洩れてくる外の光りと、舞台の反対側にある非常口の光りだけが、この場所がまだこの世界であるとわずかに示してくれている。

　そこに、スポットライトの電源を入れる。真っ暗な空間の中に、天から降り注ぐように降りる光は、埃や塵に乱反射して真っ白な道を作り、後輩ちゃんだけをその場所に浮き上がらせる。

　この瞬間、講堂は異世界になる。

「……わぁ！」

　後輩ちゃんの声が変わる。高揚したときの、ちょっと高い声。

「ね？　セカイ、かわるっしょ？」後輩ちゃんにつられてあたしも嬉しくなり、声が高くなる。「うん。きみ、いますっごい、すっごいキレイだよ」

　あたしは後輩ちゃんが一番きれいに見えるように、スポットのシャッターを調整する。思った通りの光が作れて、二人で数秒その景色を楽しんでから、あたしは講堂の照明をもとのとおりに戻した。

「すごかったです！　ファンタジーの世界っていうか、お姫様になったみたい！」

　後輩ちゃんは興奮冷めやらぬ様子だ。

「でしょ？　あしたはそこに麗華が立つの。麗華をサイコーにかっこよくみせるのが、あたしたちの仕事」

「なるほど……わたし、テンションあがってきました！」

　素直な後輩ちゃんに、あたしも嬉しくなる。

「でも、あかり先輩はやっぱりすごいです」

「そうかな？」

「そうですよ」

「……あのね。あたしの場合は、なんだけど、光を当てる相手には必ず、恋をすることに決めてるの」

　後輩ちゃんは不思議そうな顔をしているので、あたしはそのまま続ける。

「たとえば、それが世界で一番大事な人の晴れ舞台だったら、サイコーにきれいにしてあげたいって思うのは、ふつうのことでしょ。ひっくりかえせば、誰かが舞台に立つとき、その人に恋してたら、その人のことを一番きれいにできるってこと。たとえば今回の舞台なら、麗華が主役だから、あたしはいま、麗華にめっちゃ恋してる」

「恋！？　恋ですか！？」

「そう、恋。麗華の高い背も、艶めく黒髪も、すらっと長い手足も、スーツを着たときのシルエットも、役をしょったときにだけ出る低い声も、ぜんぶぜんぶに恋してるの。だから、さいっこーにきれいに照らしてあげたい」

「わあ、ガールズラブ！」

「へへ、そうかも。……でも、これが一番、いい舞台を作れる、あたしのやり方なんだ。きみにとって参考になるかはわかんないけどね」

　あたしはそう言いながら荷物をまとめると、後輩ちゃんをうながして講堂の外に出る。

「さて、センセーに作業が終わった報告に行かなきゃ。後輩ちゃんは上がっていいよ？」

　あたしが言うと、後輩ちゃんは熱っぽい目であたしをみていた。

「あの、先輩、よかったらいまのお話、もっと聞かせてください！　わたしも、もっと照明のこと、知りたくなりました！」

　後輩ちゃんの気合の入った申し出に、あたしは思わず口角が挙がっていた。

「オッケー、じゃあ、センセーに報告したら、ファミレス寄っていこっか」

「はいっ！」

　あたしは頼れる後輩の出現の予感に、胸が高鳴る。

　明日、舞台本番なのに、今夜は興奮して眠れないかも。

　嬉しい悩みを抱えて、あたしはこれ以上なく幸せだった。