4.太刀根真琴の場合
「おまたせ」
「ううん、いまきたとこ」
私はそういって、下駄箱で靴を履きかえるゆかりを観ていた。
ゆかりの薄く茶に染まった髪を。柔らかそうな頬のラインを。ブレザーの胸元からほんの少しの面積見えてる肌色を。背とおんなじくらい小さな両手を。短めのスカートから伸びる細い脚を観ていた。
長時間のランニングで発散したはずの私の「もやもや」は、ねばっこく奥のほうから顔を見え隠れさせる。
私とゆかりは、いつもお互いの部活が終わったあと、一緒に歩いて帰る。
ゆかりはブラスバンド。いまは文化祭に向けて練習中。
私は水泳部。プールの使えるシーズンが終わったから、やることはもっぱらランニング。
歩きながら、ゆかりは私にいろんなことを話す。
「やっぱりね、なんかうまくいかないんだ」
「ソロのこと?」
「うん」
ゆかりは口をとがらせて言う。さっきまで悩みながらたくさん楽器を吹いたのであろうその唇は、ふだんよりほんのすこし厚ぼったく見えた。
「あの先輩……だっけ。引退だもんね」
「うん……あぁ~、さびしぃなぁ……先輩と一緒に吹きたい」
「あはは」
「なにがおかしいの?」
「ちゃんと喋ったことないって言ってたから。それなのにその先輩と吹きたいって、そういうの、なんか不思議」
「うーん……そうなんだけどね。言葉じゃなくても、相性っていうの? そういうのがあるの」
「……うん」
相性、という言葉にどきりとして、私はすこし曖昧な返事を返した。
「……いつまでも悩んでいられないって、わかってるんだけどなぁ……」
ゆかりは口をとがらせる。
ゆかりは、私を友達だと思ってくれていて、それで私にこの話をしてくれている。
一方の私は――私もゆかりのことは大事な友達だと思う。
けれど同時に、私はゆかりを見て「欲情」しているんだと思っている。
たぶん、私は人より性欲が強い。
保健体育の授業で先生が話してたような気がする。染色体がどうとか、遺伝子がどうとか。……生物の授業だったかな。機能が強いことがあるとか、なんとか。
実際に私がそういうものなのかはわからないけど、ともかくこの心と体が、人よりちょっとそういうエネルギーに有り余ってるのは、変えようのない現実で。
否定してもどうにもならないから、付き合っていくしかない体質で。
あるとき、ゆかりに対して、特にそういう「もやもや」が強く出てしまうことに気づいた。
だから、私はゆかりに会うときはいつも、体力を使い切ってから会うことにしている。
そうすれば、自分の中にある「もやもや」はすこし落ち着いてくれるということがわかったから。
正直に言えば、走り込みは部活のトレーニングというか、ほとんどゆかりに会うための準備みたいなものだ。
肌着がぐっしょり濡れて、短く切った髪も汗でたっぷり重くなるくらいに走る。
そうじゃないと、ゆかりと会う私はもっともっと「もやもや」する。
そこまでしても、まだすこし「もやもや」する。
困った身体だと思う。
「……その先輩は戻ってこないんだしさ、別のことで解決するしかないんじゃない?」
私が提案すると、ゆかりはきょとんとした顔で私を見上げる。
「ほら、次はゆかりが、誰かのソロを支えられるようになったり、自分のソロで皆を引っ張ったり。そういう代わりの手段で気持ちを入れ替えられるんじゃないかな」
――私が、そうしてるみたいにね。という言葉は飲み込んだ。
ゆかりは、私の言葉をすこし考えてから、小さく笑った。
「そっかぁ……そうかも。うん。……がんばろう。ありがとね、真琴」
「どういたしまして」
私はそう言って、ゆかりの頭にぽんと右手を乗せる――このくらいのご褒美は、もらったってバチは当たらないでしょ。
右手のひらから、言葉にできようもないなにかをいっぱい吸収して、触れていた右手をそっと離す。
いとおしいけど、これ以上はきっとダメ。
我慢できなくなったら、困るもんね。
私は、ゆかりと友達でいたい。
「ね、そこ寄って行っていい?」
そう言ったゆかりは私の返事も聞かずに、ショッピングモールに進路を変える。
いつも思う。我慢しなかったら、どうなっちゃうのかな。
終わっちゃうんだろうか。なにか続きがあるんだろうか。
ゆかりは、受け入れてくれるだろうか。それとも、拒絶するだろうか。
そういうのも「相性」の問題にできるのかな。
私は、小走りにゆかりを追いかけた。
今はまだ、走って解消する日々をつづけようと思っている。
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