虹色のキャンディドロップス

〈１〉「ようこそ氷の星へ」

【ようこそ氷の星へ】

　降り立ったその星では、そんな看板が待ち構えていた。

　氷——。グラスに入れるとカランと音のする、透明な物質のことだ。つめたく、気持ちがいい。時間が経てば、それは水へと溶け変わる。

　星の名前の意味は、すぐにわかった。

「見てみなよ、ソラ」とテグリは顎で指す。

　彼女の視線の先には、いくつかの氷像が立っていた。

　ある氷像は女性の形をしており、両腕を胸の前で交差させ、やさしい笑みを浮かべて瞳を閉じている。今にも動き出しそうなリアリティがある。像へと近づいて見れば、その精巧さはさらに際立つ。

　テグリは氷像の顔に触れてみせた。

「なんだこれ。緻密ってレベルじゃない、まつげ一本一本すら表現されてる。……ありえない」

　忌々しく言うと、身にまとう黒いレインコートを翻し、彼女は氷像に背を向けた。

　彼女はテグリ。ぼくとは違う星に生まれた女性だ。

　ぼくよりも年上で、態度が大きく、快活に笑い、でもぼくより頭一つ分だけ小さい。世界は楽しいことで満ちていると言った口で、世界は悲しみによってつくられたと口にする。ぼくはまだ彼女のことを知らない。なにせ、ぼく自身のことだってぼくは理解できていないのだ。

「たしかに」とぼくは言う。「ありえないくらいリアルです。氷で像をつくれることは知ってますけど、でもこんな細かくつくれるものなんですかね」

　はっ、とテグリは吐き捨てる。

「違う、違うよ。あたしが言いたいのはそこじゃない。これはそもそもありえないんだ」

　ありえない……？

「それってどういうことですか」

「どうもこうもないよ。ソラ、この星に来て、何か異変はなかった？」

「異変……？　いや、なにも」

「そうだね、あたしもそうだ」

「それが何か？」

「寒くすらなかったろう？」

　その言葉に、背筋が凍った。

　凍った、なんて冗談にもならない。

　何しろここは、【氷の星】だ。

「寒くすらないのに、どうして氷像がそれだけの精巧さを保っていられる？　まつげすらも氷で表現だって？　そんなもん、細かいところから溶けてくに決まってるだろうに」

　そうだ。

　氷——。グラスに入れるとカランと音のする、透明な物質のことだ。つめたく、気持ちがいい。時間が経てば、それは水へと溶け変わる。

「つまりこれが、この星での【死】なんだよ」

　テグリはそう告げるのだった。