知流姫

梅乃木氏と樫木先生

「良かれと思ってしたことが、相手を傷つけることがあります」

「は？　樫木先生、何か仰いましたか？」

「いえ、ね。梅乃木さん……ほら、このうろの中……見えますか？」

「別の木の幹でしょう？　可哀相に、こいつの腐っちまったのをいいことに、乗っ取りやがって。もっと早く気付いて、さっさと腐ったところを全部綺麗にしてやっていれば……」

「違います。梅乃木さん、違うんです。空胴の中の、朽ちたものは取ってはいけないんです」

「いけないって、先生……。放っておいたら、本当に腐って、折れっちまいますよ！」

「梅乃木さん、このうろの中の幹みたいなものは、不定根といって、この木自身の根っこです」

「根っこ？　幹の中にですか？」

「ええ、腐って柔らかくなった自分の幹を養分に、木が自分で、下へ下へと『成長』するのですよ」

「なんですって？」

「不定根が地面まで降りて、充分な太さになると、本当の幹になります。芽が出て、枝が出て、やがて花が咲く」

「それじゃぁ私のしたことは……」

「……あまり気になさらないでください」

「私はこいつのためにと……」

「あまり気に病まないでください。大丈夫ですよ。まだ間に合います。間に合わせて見せます」

「先生、私にできることはありますか？　何かしてやらないと、こいつに申し訳が立たない」

「では梅乃木さん、この木の根の回りに、ぐるりと柵を作るのを手伝ってください。人が入ってこられないような高さの柵を」

「寄っちゃぁ、いけませんか？」

「根元の土が踏み固められると、根が弱ってしまいますから」

「小さい頃から根元で遊んだり登ったりしてたのが、いけなかった……」

「そんなに悲しまないでくださいよ。ハリネズミの恋ですよ。くっつきすぎちゃぁ相手を傷つける。ちょっと離れて、見守ってあげるのも愛情です」

「はぁ……。ちょいと寂しいですなぁ」

「寂しいですが」

「こいつも寂しいでしょうな。なんだかそんな『顔』をしている」

「梅乃木さんには、そう見えますか？」

「先生にはそう見えませんか？」

「そうですねぇ。ふふふ。お互い寂しいでしょうけれども、少しだけ我慢してください」

「我慢すれば、治りますか？」

「ええ。みなが少しずつ我慢すれば、治ります」

「良かったなぁ。おい、先生がお墨付きをくれたぞ。我慢しような。我慢、我慢」

「ソメイヨシノの寿命は六十年だと言う人がいますけど……」

「そんな話も聞きますなぁ」

「確かにそのあたりがヤマですが、全部が枯れるとは限らない。現にこの木だって七十年生きてきたじゃあありませんか。電卓叩いた平均寿命なんて、当てにはなりませんよ」

「確かに、確かに」

「この木は希望を持っている。きちんと手当をしてやれば、来年も、その次も……百年だって生きますよ」

「ハハハ、それじゃあもしかしたら、私や先生の方が先に逝っちまいますな」

「いや、ごもっとも、ごもっとも……」