魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0018：敵の目の前で、咆哮を放つもんなんだよ！

　それは雲を隠し、輝き始めた満月を隠し、アラベラに巨大な影を落とした。

　人の身体ほどある５本の指は、かるく曲げられて、近づくにつれて閉じられていく。

　迫る。

　迫る。

　黒い魔生機甲（レムロイド）の掌の圧迫感は、ゆっくりと彼女の顔を苦渋に歪ませる。

（――やられるか！）

　そう自己を鼓舞し、立ちあがろうとするも足首に激痛が走る。

　やはり、折れているのだろうか。

　しかし、あの手が乱暴に体を掴めば、腕や脚をどちらにしても骨折するだろう。

　本来、魔生機甲（レムロイド）の手で人間を掴む行為は、かなり気を使わなければならない。

　だが、相手がこちらに気を使う理由などない。

　頭上数メートルまで迫る指。

　それはさながら、鳥かごを思わす。

（だ……めか……）

　その影に呑まれかけて諦めかけた――その刹那。

　黒い塊が横から飛びだしてきた。

　それは、アラベラをすくい抱える。

　だが、その瞬間にさえも、ほとんど勢いをとめない。

　おかげで、アラベラは横からぶつけられたような衝撃を受ける。

　足首に走る激痛で、呻きがもれる。

「悪いな。少し我慢してくれ」

　どこかで聞いたことのある、女性ながら力強い声。

　押しつけられる、腹立たしいほど豊満な膨らみ。

「…………」

　アラベラは、顔を上げる。

　目の前にあるのは、満月を返す、金色の毛並みをもつ獣の顔。

　その下に覗くのは、暗くてよく見えないが、きっと桜色の唇。

　それは、子供たちの憧れる絵物語の挿絵か。

　はたまた、美術館に飾られた英雄譚の肖像画か。

　雄々しく輝く獅子のマスク。

「お……お前は、変――」

「――獅子王な！！」

　足場の悪さを感じさせず、アラベラを軽々と抱きかかえたまま、信じられない速度で走り抜ける。

「目を瞑れ！」

　獅子王はそう言うと、スルッとアラベラを片方の肩に抱えた。

　空いた片手で、小さな白い球体をどこからかとりだす。

　気がつけば、黒い魔生機甲（レムロイド）の手がまたこちらに向かっている。

　背後の地面に、獅子王は球体を投げつける。

　球体が破裂。

　地面に魔法陣が展開。

　まずいと気がつき、アラベラは目を閉じて顔を獅子王の背中に押しつける。

　それでもわかる、強い輝き。

　目潰しのための魔術道具だ。

　すぐにまた走りだす獅子王。

　だが、しばらく進むと、アラベラは地面に降ろされた。

「なぜ、貴様がここに！？」

　アラベラは問うが、獅子王は答えない。

　その代わりに、彼女はアラベラに命令する。

「逃げきれないから、あいつだけでも始末してくる。ここに隠れていろ」

「バッ……バカ言え！」

　だが、獅子王の言っていることは愚の骨頂だった。

「今、魔生機甲（レムロイド）をだしたら狙い撃ちされるぞ！」

「ここに来るまでに魔力を使いすぎちまったから、どっちにしても構築（ビルド）できねーよ」

「では、どうやって――」

　とたん、大きな魔力の動きを感じる。

　ふりむけば、隙間から見える月夜に浮かびあがる魔生機甲（レムロイド）。

　いや、違う。

　背負った満月（・・・・・・）が、淡い黄色い光を放ち始めていたのだ。

「――まさか、【フルムーン・システム】！？」

　それは黒い魔生機甲（レムロイド）が背負った、平たいリング状のパーツだった。

　もともとは【東城　世代（セダイ）】のアイデア。

　それを解放軍【新月（ニュームーン）】が改造したもので、魔力を効率よく集める仕組みだ。

　不測の存在を警戒したのか、黒い武者型の魔生機甲（レムロイド）は、その集めた魔力で周囲に強力な魔力結界を張ったのである。

「【ヘクサ・バレル】だけではなく、【フルムーン・システム】までとは。まさか、新しい【フルムーン】なのか！？　……ダメだ。あの魔力結界は、生半可な魔法攻撃では破れん！」

「関係ない。もともと、お……私は魔導師ではないしな」

「ならば貴様、どうやって……」

「獅子は、遠吠えじゃ満足しない。敵の目の前で、咆哮を放つもんなんだよ！」

「……はあ？」

　意味不明の言葉に、アラベラは眉を中央へ寄せて怪訝な表情を見せる。

　が、獅子王はそれを無視して、自分の右手を左肩へ、左手を右肩へもっていく。

　形が露わな胸の前で、腕がクロスされる。

　両方の指先にはベルト。

　よく見れば、彼女は背中に箱形のリュックのような物を背負っていた。

「――グラトン・アーム！」

　獅子王の命令に従ったように、リュックの両サイドが横に拡がる。

　拡がった長方形のそれは前に倒れ、まるで椅子の肘掛けのようになる。

　掌を上に向け、獅子王がその肘掛けに両前腕を寝かす。

　即座、肘掛けから数本のベルトが出てきて前腕に巻きつく。

　さらに両掌に包まれるようにグリップも現れる。

「なっ！？　なんだそれは……魔術道具か？」

「説明はあとだ。これを持って隠れてろ。思念通話アイテムだ」

　そう言った獅子王から渡されたのは、小さなコイン。

　どういうことかと尋ねる前に、獅子王の左手が斜め上に向けられる。

　その前腕に巻きついた物から、ヒュンという音と共になにかが飛びだす。

　伸びたのは、ワイヤー。

　中空に伸びたそれが突き刺さったのは、ある大木の幹。

　そこは、敵魔生機甲（レムロイド）の死角。

　巻きとられるワイヤー。

　とたん、獅子王の姿が闇の空に飛び、溶ける。

「――！？」

　幹に引かれるように、宙を舞う獅子王。

　途中で、右腕を敵魔生機甲（レムロイド）の頭部へ向ける。

　放たれる右手のワイヤー。

　それは魔生機甲（レムロイド）の側頭部に着弾。

　どういう仕組みかアラベラにはわからないが、ワイヤーが固定。

　幹に刺さったワイヤーは、逆にはずされる。

　同時に、２本のワイヤーが巻きとられる。

　空中で直角に舞い、満月を横切る獅子王。

　そのまま側頭部を蹴り、彼女は魔生機甲（レムロイド）の肩に飛び乗る。

　無論、そんな蹴りでは、ダメージになりはしない。

　しかし、魔生機甲（レムロイド）は気がついて横を向く。

　肩の獅子王を注視（・・）。

　それを待っていたように、両掌底を目元へあてる獅子王。

――はっ！

　コインから、獅子王の気合いのこもった思念が届く。

　瞬刻、なんと魔生機甲（レムロイド）がグラッとその巨体を揺るがす。

「バカなっ！？　素手で！？」

　アラベラが驚いている間。

　左手のワイヤーを使って、獅子王は魔生機甲（レムロイド）の胸の下に移動。

　その装甲の向こう側は、コックピット。

――ロック！

　右手のグラトン・アームを正面から敵にピッタリと押し当てる獅子王。

――【咆哮魔撃（インパクト・ハウリング）】！！

　接触面から、激しい衝撃音。

　ほぼ同時に、ガコンッと右グラトン・アームからなにか（・・・）が側部へ排出される。

　それはたぶん、大人のこぶし大の円筒形。

　離されたグラトン・アーム。

　一見、凹んでいるかもしれないが、コックピット前の装甲に穴は空いていないように見える。

　だが、次の瞬間、アラベラは信じられない光景を目にする。

　なんと、その魔生機甲（レムロイド）が膝を崩して、後ろに倒れていったのだ。

「そ……そん……な……」

　轟音と共に尻もち。

　ベキバキという音をたてて、木々を何本か押し潰す。

　そして最後は、大木にもたれかかるように座りこんだ形になる。

（まさか……斃（たお）したのか？）

――こいつはな。

　無意識の思念に、返事が入る。

（い、いったい、どうやって！？）

「そんなことはあとだ」

　気がつけば、すでに目の前に獅子のマスクが立っていた。

　黒いタイトなスーツに、白い襟と袖と裾。

　すでに先ほどのグラトン・アームは、背後のリュックらしき物に格納されている。

「この暗さだ。周りはまだ、足場が悪くて転んだとしか思っていないはずだ。今のうちに隠れるぞ」

　返事を待たない獅子王に、アラベラはまた軽々と持ちあげられる。

「――！！」

　慌ててアラベラは、念話できるコインをポケットに突っこみ、手から離す。

　整った肢体、美しい動き、そして颯爽とした強さ。

　不覚にも、その彼女に抱（いだ）いた胸の高鳴りは、なんとしても知られたくない。

「痛むかもしれないが、しばらく耐えてくれ」

　そのうえ、気づかわれた優しさに抱（いだ）かれながら、アラベラは森の奥に運ばれていったのである。