魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0015：すまん、みんな……生きのびてくれ……

（とにかく今は――）

　アラベラは強制的に、思考を戦闘モードへひき戻す。

　今、犯人を追及しても仕方がない。

（狙撃型の挟撃……まさか相手も……？）

　深海（ディープブルー）の重い機体をむりやり跳ねさせて、右の岩石を背にして左を向く。

　楕円をつないだような機体は、決して機敏ではないが、動き自体はスムーズだ。

　太い関節をきしみも少なく片膝をつかせると、２本の担いでいる細長いヘクサ・バレルを前方に向ける。

　両サイドからの狙撃。

　右側には乙女とガランがいる。

　だから、そちらを背中にして左を狙う。

　無論、左から丸見えだろう。

　しかし、正面からの撃ちあいなら、深海（ディープブルー）に勝機がある。

（……どこだ？）

　深海（ディープブルー）の両目と同期した視界に集中する。

　弾道から予測した位置を探索。

　遠く離れた、岩石の上の方。

　意識を集中すると、その部分が拡大される。

　それでもよく見えないが、寝転んでいるような魔生機甲（レムロイド）の姿が見える。

（……いた！　その場に居座るとは迂闊！）

　すぐさま射撃の意志を伝えると、深海（ディープブルー）が反応して視界に十字と丸のサイティングマークが表示される。

　即座、敵を中心に。

「――【石鏃（せきぞく）】！」

　彼女の声に反応し、一瞬で生成された石の鏃（やじり）が、両方のヘキサバレルから風を切りつつ宙を駆ける。

　だが――

「……ば、ばかなっ！？」

　――なんと、届かない。

　【石鏃】は敵のかなり手前で、放物線を描いて落下してしまったのだ。

　代わりに逢魔が刻の空を斬り裂いたのは、敵の【石鏃】。

　それは激しく、深海（ディープブルー）の左肩を打ち据える。

　グワンッという振動で、深海（ディープブルー）の上半身が左に開く。

「――くっ！」

　呻きながらもアラベラは、とっさに判断。

　正面にあった岩石へ、身を隠すように移動させる。

　幸い、左肩は外装を大きく凹（へこ）ませたものの稼働する。

（さすが深海（ディープブルー）……だが、向こうのが射程が長いだと？）

　まるで、その問いに答えるように、続けて襲いくる【石鏃】。

　それはすぐ足下の地面をえぐり、ささくれた刺のように突き立つ。

　その足から響く振動が、アラベラに不利を知らしめた。

（やはり……むこうは届く！　まさか、こちらより高性能……しかし、さすがにこの距離なら精度は……）

　背後を見やる。

　乙女の強襲型魔生機甲（レムロイド）【Ｈｉ－Ｇ　ブラック・クロス】が、左手を前にかざして【颶風飛刃（ぐふうひじん）】という魔法を放つ。

　８つの風の刃が飛び交い、右の敵から放たれた【石鏃】を粉々に斬り裂く。

　ただ、風の刃は射程が短いために、敵に届くことなど到底ありえない。

　そもそも、その漆黒に染まった機体は、突撃して突破口を開く役目のもの。

　それがためにボディは打たれ強い騎士（ナイト）タイプの胸当（ブレストプレート）をつけており、四肢は武者（むしゃ）タイプの防具をつけて動きやすくされていた。

　乙女が、そのスピードと防御力のバランスを活かして、狙撃者に向かって強襲しようとする。

　そこにまた、【石鏃】。

　しかも、今度は敵陣のあった森から飛来する。

　乙女が、神がかった速度で反応。

　左腰に走る、ブラック・クロスの右手。

　そこにあるのは、魔生機甲（レムロイド）用に作られた打刀。

　抜刀。

　そのまま流れるように、【石鏃】を斬り落とす。

　さらに、【石鏃】。

　向かうは、ブラック・クロスの背中。

　大鍬形（おおくわがた）のついた頭を振りむかせるが、さすがに間にあわない。

　そこに割りこんだのは、新緑の機体【グリーン・ガラン】。

　矢に向かって放たれる、グリーン・ガランの拳。

　――いや。

　拳の代わりにあったのは、金剛鉄（アダマンタイト）でできた円柱形のドリル。

　それが激しく螺旋を渦巻かせ、石の鏃（やじり）を粉々に粉砕。

　間を置かず、別方向から飛翔してくる【石鏃】。

　今度は、グリーン・ガランの蹴りで粉砕。

　グリーン・ガランの足先では、斜めにそそり立ったやはり金剛鉄（アダマンタイト）のドリルが唸りをあげていた。

　角張った細身のボディの四肢に、ドリルをもつグリーン・ガラン。

　その格闘戦は強力だったが、それももちろん接近戦での話である。

　ダイアモンドを思わす頭に造られた、人面を模す顔が苦渋に歪んだ……アラベラには、瞬きの間だけそう見えた気がした。

　それはもしかしたら、単にアラベラの心情を写しだしただけなのかもしれない。

（５方向……まさか、狙撃機体が５機もあるのか！？）

　接近型２機と遠距離型１機に対して、こちらより射程が長い遠距離型５機。

　さらに後方には、こちらをせせら嗤うように７、８機の機体が見学している。

　アラベラは戦慄と共に、敗北を悟る。

　彼女の思考は、戦闘から逃走に切り替わる。

　勝敗ではなく、生死の選択レベルだ。

（各員、小隊長の指示に従い撤退！　乙女、ガラン、森だ！　続け！）

　アラベラは、その機体をいの一番に森に向かわせる。

　その動きは、まるでスキップ。

　宙に浮いた瞬間、風魔法による推力を一気に放出。

　足で走るのでは愚鈍だが、直進するだけならば速度はでる。

　このまま敵陣に突っこませる。

　これで少なくとも注目は集められるはずだ。

　歩兵部隊が逃げるのは難しいかも知れない。

　それでもチャンスが増えるはずだ。

（乙女、ガラン――）

　背後から、僚機２機がついてくるのを確認する。

（私にかまわず、自分たちの身を守れ！）

　襲いくる【石鏃】。

　僚機がそれぞれ撃ち落とし、打ち落とす。

　しかし、防ぎきれない。

　敵の狙いは、アラベラの深海（ディープブルー）。

「――くっ！」

　響く振動。

　もげる左腕。

　ぎりぎりとるバランス。

　まだ進める。

　弾ける頭部。

　見えない視界。

　視界切り替え。

　狭いながら前方視界確保。

　まだいける。

　左脚被弾。

　転ぶ。

　揺さぶられる頭。

　前方に倒れ、コックピットの中で前のめりになる体。

　魔力によりシートへ押しつけられているため転がりはしない。

　腕で上半身を起こして視界確認。

　目の前には、森。

　辿りついた。

――アラベラ様！

　乙女の呼び声。

（乙女、Ｈｉ－Ｇシステムだ！　降りて逃げるぞ！）

――了解！

　すぐさま、ブラック・クロスを守るように、深海（ディープブルー）とグリーン・ガランが前後に立つ。

――Ｈｉ－Ｇシステム起動！

　ブラック・クロスのバックパックから、まるでＸの字を描くような棒状のパーツが展開される。

――【黒薔薇の舞（ノワール・カーテン）】！

　魔術発動。

　そのパーツの先端から黒い霞が上がる。

　それは瞬時に広がった。

　と思うと、霞がまるで無数の黒い花びらと化していく。

　あっという間に、３機の姿を覆い隠す。

　これはある種の結界だった。

　今ごろ敵は、【石鏃】で黒薔薇を散らそうと躍起になっていることだろう。

　しかし、この黒薔薇の花びらは、触れたとたんに【石鏃】を黒い花びらに変質させてしまう。

　外からの魔法攻撃は、一切受けつけなくなるのだ。

　ただし、弱点もある。

　まず、効果時間は２０秒弱と短い。

　そして、中に入っているブラック・クロス以外の魔生機甲（レムロイド）もしばらくすると動作不能となってしまうし、中で魔法を使うこともできなくなる。

　だから、アラベラはすぐに深海（ディープブルー）を横ばいにさせて格納（ストレージ・イン）させた。

　横ばいにさせたのは、地面に降りるのを早めるためだ。

　立った状態からだと、コックピットの高さから地面に降りるまでに時間がかかりすぎる。

　蒼き巨大な魔生機甲（レムロイド）が戻った魔生機甲設計書（ビルモア）をウェストバッグにしまうと、アラベラは黒い花びらの舞う視界の悪い地面を進みだす。

　数メートル先も見えないが、記憶にある森の方向に走りだす。

　他の２人も同じ事をしているはずだ。

　魔生機甲（レムロイド）戦では、どうあっても勝てない以上、この方法で逃げ延びるしかない。

　ここは敵の本拠地の森。

　地の利は、相手にあるだろう。

　だから、助かる可能性はかなり低い。

　どこまで逃げ切れるかわからない。

　だが、アラベラにはこうするしか他に手段がなかった。

（すまん、みんな……生きのびてくれ……）

　そう祈った瞬間、遠方から大きな爆発音が響いてくる。

　それは、歩兵部隊のいた方向だった……。