魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0069：クイーン……君は……

　最初、世代（セダイ）を見つけた時、クエは焦った。

　真っ青な顔をして地面に力なく座りこみ、顔や肩にはたっぷりと血糊がついていたのだ。

　彼女は駆けよって世代（セダイ）を心配したが、それは返り血だと説明されて安堵した。

　だが、その返り血の理由を聞いた時、世代（セダイ）が急に立ちあがって嘔吐を始めた。

　もう、ほとんどできってしまっているのか、ゲェーゲェーと言うだけで唾液しか吐きだされていない。

　今にも崩れそうな体を膝に手を置いて支えている。

　鼻につく酸い匂いと、どこか生臭さが彼から漂う。

　そんな世代（セダイ）を支えて背中をさすりながら、クエは変な話だが少し嬉しくなってしまった。

「ジェネはんは、ほんにこん世界の人たちを人間として認めてはるのやなぁ」

　額に汗を浮かべた世代（セダイ）が、疲労困憊の表情で苦笑する。

「逆に言うと、人殺しを認める……ってことだけどね……」

「――あっ！　堪忍しとくれやす！　うち、つい……心のうことを……」

「別にかまわないよ。ヴァルクと共に罪を背負えるなんて快感だ」

「……さすがに、そら嘘やろ？」

「…………」

　クエの言葉には応えず、世代（セダイ）が下を向く。

「最初は平気かなって……遠くからコックピットを貫いても、さほどではなかったんだけど。目の前での爆破シーンは辛すぎ……た……うぇ～～～っ……」

　世代（セダイ）はまた思いだしたのか、地面に手をついた。

　だが、嘔吐（えず）くだけでやはり何もでない。

「ヴァルクの中で嘔吐（もど）しはりました？」

「……このボクが愛しいヴァルクの中で？」

「愚問どした」

　クエは、クスリと笑う。

　世代（セダイ）は、コックピットの中に入ると性格が変わる。

　いや。正確には、「本気をだす」と言うべきだろう。

　愛すべきロボットの機能をすべて引きだすため、全身全霊をかけて操縦するのだ。

　そのために、彼は鬼気迫った近寄りがたい雰囲気をだす。

　その姿を見せた大会で、アナウンサーに「鬼将軍」と形容されたぐらいだ。

　そんな彼のことだから、「人を殺した」という罪の意識さえも、乗っている間は張り詰めた精神で抑えこんでいたのだろう。

「まあ、ジェネはんががんばったおかげで、あのお三方は気ぃしてへんようやな」

　戦いの最中、彼女らは世代（セダイ）のパイロットとして操縦技術に意識を持っていかれていたようだ。

　その状態で、メインのコントロールをすべて世代（セダイ）がやっていたのなら、彼女たちの「殺した」という意識は、かなり希薄になっていることだろう。

　それにこの世界は、元の世界よりも戦いが日常の中にある。

　だから、そもそもの感覚がかなり違うことは、クエも感じていた。

　もちろん、世代（セダイ）がそこまで彼女らを慮ってやったのか、正直なところクエにもわからない。

　もしかしたら、本当にヴァルクを他人に操縦させるのが嫌で、そうしただけかもしれない。

　だが、少なくともこの男は、ロボットがらみならば絶対に逃げたり、誰かに責任を押しつけたりしないだろう。

　そして、大好きなロボットを好きな人のことも、実は大事にする男であることをクエは知っている。

　彼女は、あるＢＭＲＳ関係のイベントで、たまたま世代（セダイ）を見かけたことがある。

　その時、彼はロボット好きな子供たちの相手をしていた。

　しかも、人づきあいが面倒そうに、顰めっ面や愛想笑いをしている、普段の世代（セダイ）ではなかった。

　子供たちにロボットの説明をわかりやすく話したり、子供たちのロボットの夢を真剣に、そして楽しそうに聞いていたのだ。

　最初、そんな世代（セダイ）を見て、そのギャップに驚いたものだ。

　だが、彼と何度も戦ううちに、なんとなくクエにも彼という人物がわかってきた。

　ある意味、度が過ぎるほど真面目なのだ。

「ご苦労様（はばかりさん）。お疲れになった（へたばらはった）なぁ……」

「クイーンこそ、巻きこんでごめんよ。そっちはどうだった？」

「問題ありませんえ。上手く（あんじょう）、片付きました。帰りがけ（いにしな）に寄ってみまひょ」

「ありがとう。助かったよ」

「大したことない（だんない）よ。それに、ジェネはんには生きててもらわんと。うちが倒すまではねぇ」

「そうか。万年３位を返上しないとね」

「そや。万年３……２位や！」

「まあ、それはともかく――」

「流さんといて！」

「――敵の隊長から、面白い話を聞いた」

　世代（セダイ）がマイペースなのはいつものことだ。

　仕方なく、クエは続きをうながす。

「はぁ……。なんですの？」

　すると、ロボットにも乗っていないのに、世代（セダイ）の目許がひきしまった。

　そのただならぬ様子に、クエにまで緊張が走る。

「解放軍の幹部たちは、『ロボット』という呼称を口にするらしいよ」

「……えっ！？」

　その世代（セダイ）の言葉を噛みくだくのに、数秒の時間がかかった。

（ロボット？　だからなに？　……って、え？　幹部？）

　そして、それを理解した時に、クエは「仲間がいるかもしれない」という喜びよりも、得体の知れない不安を感じてしまった。

　まるで、周囲の気温が下がったのかと勘違いするほど、血の気がさがって寒気を感じる。

「それ、ほんま？」

「さあ。でも、あの状態でわざわざそんな嘘を言うとは思えないよ」

「…………」

　クエは、頭の中で瞬間的に思考を巡らせた。

　その言葉を使う可能性。

　そして、もし、だったら……そして目的。

　情報が少なすぎて答えなど出せないが、彼女の思考は悪い方へ悪い方へと流れてしまう。

「なんや……悪いことしか浮かばへんな……」

「奇遇だね。ボクもだよ……」

　世代（セダイ）の苦笑が、自分と同じ結果にたどりついたのではないかと思わせる。

　だが、今はこれ以上、考えても仕方ないことだ。

　今、考えるのは別のことだと、クエは頭を切り換える。

「とりあえず、ジェネはんのパイロットのお嬢たちが心配してはるさかい、そろそろ戻りまひょ」

　そう言うと、クエは世代（セダイ）の腕をつかんで立ちあがるのを手伝う。

　世代（セダイ）が、「汚れてるから」と断るが、何を今さらだ。

　だいたい、人間に興味がないと言いながら、妙なところで気を使う。

「いいから、早よう。３人とも心配してはったで。……というか、ジェネはんはいつの間に、そないにモテる男になりはったん？」

「別に……。ボクは、手なんてだしてないよ」

「そんなこと、承知してます。ジェネはんが手をだすのは、ロボットだけや」

「……うん。クイーンはよくわかっているな。ボク、立派な変態だから」

「はいはい。そん変態はんは、これからいろいろやることがおますやろ」

「……なにが？」

「ジェネはんのことや。街、こないな事になったこと、少なからず責任、感じてはるはずや。街のために何か……とか考えてはるやろ？」

「…………」

　黙っている世代（セダイ）の腕を肩に回して、クエは彼を立たせた。

「ジェネはんは、こん世界では魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）や。やれることはつまり、そんだけ。それにその後は、ここ居たら迷惑かけてしまいます。だから、はようで出ていく用意もせんと……と思ってはるのやろ？」

　どうだとばかり、クエは世代（セダイ）の方を見る。

　しかし、世代（セダイ）の顔は反対を向いており、表情はうかがえない。

　その様子に、クエは口元を少し緩める。

「時間もあんまりのうさかい、手伝いますえ」

　クエは、その返事を待つように止って待つ。

　世代（セダイ）との間に、さほどつきあいや交流があったわけではない。

　だが、彼女は世代（セダイ）と戦っている時、どこか心が繋がっている気がしていた。

　最初、これは単なる勘違いだと思っていた。

　ひどい思いこみだと恥ずかしくなったこともあった。

　しかし、そのうち「繋がっている」という感触を否定できなくなった。

　言葉にはできないが、あのＢＭＲＳの機械を通じて、少なくとも戦っている最中だけは、世代（セダイ）とは心が繋がっていたと確信していた。

　だから、今もわかる。

　自分の予想は、絶対に当たっている。

「ふぅ……。クイーン」

　世代（セダイ）が大きなため息をついてから、顔を少しだけクエに向ける。

「今だから言うけどね。ボクは万年２位の【エンペラー】より、万年３位のクイーンの方が戦いにくかったよ」

「……それはそれはおおきに。光栄なこと……って、ちゃう！　万年３位ちゃう！　うちは、万年２位……ああ、それもちゃう！」

「え？　別に１位以外は、にたりよったりじゃない」

「大雑把すぎます！　……まあ、確かにうちは、順位は別にいいんや。目的は、ジェネはんを倒すことだけ。そのために、うちはわざわざここまできたんや！」

「……え？」

「――あっ！！」

　クエは滑った口を塞ぐがもう遅い。

　はっきり、きっぱりと言ってしまった。

「もしかして、クイーンはボクを追いかけるためにＢＭＲＳで……」

「…………」

　今度はクエが顔を背ける番だった。

　紅潮する頬を抑えきれず、今すぐ彼を放りだして逃げだしたくなる。

　確かに、世代（セダイ）を追ってきたことはまちがいない。

　だが、別に世代（セダイ）を慕っているからではない。

　彼を倒すことが目的だ。

　それこそがすべて。

　彼がいない世界に生きがいなどなかった。

　だからこれは、決して恋慕などではないのだ。

（――本当に？）

　誰かの声が頭の中で響いた。

　もちろん、すぐに「本当だ」と反論するが、顔の赤味は酷くなる一方だ。

「クイーン……君は……こんな世界にまで……」

　クエは反論を考える。

　ここで下手な言い訳をしたら、逆にツンデレみたくなってしまう。

　そうじゃない、そうじゃないのだと思うが、頭が混乱してわからなくなってしまう。

「クイーン……君は……君は、なんて変な奴なんだ！　頭、おかしいんじゃないか？」

「…………」

　クエは、世代（セダイ）を放りだした。

　変態に「変だ」と侮辱されるのが、こんなに腹が立つことだとは思いもしなかった。