魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0068：世界を制した男や

　街に近づくと、道路のあちらこちらが窪んでいて、馬車はまともに走れなかった。

　砂利は蹴散らかされ、周囲の木々は倒れて道をふさぎ、まるで街に戻ることを拒んでいるかのようだった。

　やっとの思いで街にはいると、さらにひどい。

　多くのレムロイドが所かまわず歩き回ったせいで、整備されていた大通りも凸凹だった。

　今は馬車ではないが、馬だけでも走ることができないぐらいだ。

　建物も、ほとんど形が残っていなかった。

　解放軍の魔生機甲（レムロイド）に破壊されたか、もしくは燃やされたかのどちらかだ。

　咽せる煙が、苦みをともなった香りを鼻の奥までとどかせる。

　ほとんどは、木が焼けた匂いだが、時々それに異臭が混ざる。

　なんの匂いだかは考えない。

　何かが倒れていても、それを見ない。

　クエは、正面の小さな背中に顔をつける。

　転ばぬように、道を選びながら、ゆっくりと進む栗毛の馬。

　馬に乗ったのは、元の世界で幼いころに一度だけあるぐらいだった。

　もし、こちらの世界に来なければ、もう二度と乗らなかったかもしれない。

　そういえば、神守大隊長の後ろに乗った時も、そんなことを考えたな……と、関係ないことをなるべく考えながら、クエはウェイウェイの後ろから腰に手をまわして、ずっと馬に揺られていた。

　不安、恐怖、マイナスから逃げるため、本能的に関係のないことを考えてしまうのかもしれない。

　そうだ。これは逃げだ。逃げてはいけないと、クエは自分を奮えたたせる。

　自分に比べて、１つ下のウェイウェイのなんと堂々としたことか。

　裏切り者のキースをとらえてから、途中で二手に分かれた。

　ヤンは、捕らえた者たちを連れていかなければならない、神守大介の手伝いをすることになった。

　一方でウェイウェイは、合流場所に向かうクエの護衛についてきてくれたのだ。

　ヤンとウェイウェイ。

　この２人の兄妹に拾われたのは、本当に幸いだったと、クエは改めて思った。

　突然、飛ばされた知らない土地で、謎の魔生機甲（レムロイド）とともに呆然としていたクエを見つけた２人は、なんだかんだと世話を焼いてくれたのだ。

　この２人は、いわば命の恩人である。

　だから、できることなら、すぐにでもこの危険な土地を離れて帰ってほしかった。

　しかし、２人は自分のために、一緒にいてくれるという。

　２人のために描いた魔生機甲（レムロイド）は、大会の結果は別にして、最初からお礼のために渡すつもりだった。

　しかし、これではほかにも何かお礼をしないと割に合わないだろう。

　２人と別れる前に、何か考えておかなければなるまい。

　思考を遮る、バキバキという騒音が鳴り響く。

　離れた所で、いろいろな魔生機甲（レムロイド）が、復興作業に動き始めている。

　鎮火作業をしたり、建物の残骸をどかして道を作ったり……各工房のマークが入った魔生機甲（レムロイド）が、何台もでて活躍している。

　こんなに機体があったのなら、なぜ戦いにでてこなかったのかと、疑問をもつ街の人々もいたかもしれない。

　だが、それは仕方がないことだった。

　彼らは、対戦試合（プグナ）で活躍する、優れたプロのパイロットたちだ。

　だからこそ、すぐにわかったのだろう。

　いとも簡単に警務隊の魔生機甲（レムロイド）を倒す敵に勝てるわけがないと。

　それに敵は、あの（・・）解放軍だ。

　解放軍には、いくつかの組織が存在するが、そのどれもがある程度のつながりを持っている。

　つまり、下手に逆らえば、そのすべての組織から狙われる立場になりかねないのだ。

　だから、戦うことをやめて、彼らはすぐに逃げる道を選んだ。

　それは誰にも責められない。

　むしろ、正しい判断だとクエには思えた。

　解放軍の怖ろしさをあらかじめ知っていたくせに、平気で戦いを挑んだ世代（セダイ）の方がむしろおかしいのだ。

　クエは、煙ってよく見えない空を見る。

　少し赤く染まってきた空。

　この空の下で、楽しく生きていくならまだしも、今度は解放軍から逃げ回りながら生きていかなければならない。

　いったい、彼はどうするつもりなのだろうかと、これからのことが心配になる。

「クイーン。きっと、あれなのね」

　ウェイウェイが、明るい口調で話しかけてきた。

　若いながら傭兵業をやっているせいか、やはり彼女は周りの悲惨な風景に心を動かした様子もない。

　その明るい声に、少し救われた気分になりながらも、クエは彼女が指さす先を見た。

　確かに、対戦試合（プグナ）の会場で見かけた女性のうち、３人が集まっていた。

　あの女性達と世代の関係は、まだよく聞いていなかった。

　知っているのは、世代の魔生機甲（レムロイド）のパイロットということだけだ。

　しかし、なんでよりによって女性ばかりなのだろうかと、ため息をついてしまう。

　あんなロボットバカに、良くも悪くも興味を持つのは、自分ぐらいだろう。

　絶対に彼は、女性にもてないタイプだ。

　クエは、そう思っていたのだ。

　それなのに、彼の周りには４人もの女性がいて、しかも全員がそろって美人だったり、かわいかったりしている。

　なにがどうなって、そうなったのやら……と思う反面、きっと世代（セダイ）と彼女たちの間には、まだ何もないだろうとも思う。

　なにしろ、こっちの世界に来ても、世代（セダイ）は世代（セダイ）のままだったのだ。

（そやないと、うちがこまりますわ……）

　ウェイウェイに礼を言ってから、クエは馬をぴょんとおりた。

　そして、彼女たちに近づいていく。

　しかし、どうも様子がおかしい。

　彼女たちは全員、うつむき加減で力を落としているように見えた。

　凱旋してきたようには、とても思えない。

　まるで、お通夜のようだ。

　それに、肝心の世代（セダイ）の姿が見えない。

「みなはん、無事でなにより」

　そう声をかけると、全員が視線を向けた。

　最初、こちらが誰だかわからないようだった。

　なにしろ一度しか会っていないのだから、それも仕方ないだろう。

　しかし、ワンテンポ置いてから、褐色の肌の女性が口を開いた。

「あ。あなたは、確かクイーン・クエ殿。主殿のご友人の……」

　クエは「主殿」という言葉に引っかかるが、とりあえず世代（セダイ）のことだろうとうなずいた。

「この度は、ご助力いただき、誠にありがとうございます」

　褐色の彼女が頭をさげると、全員がそれに追従するように頭をさげてきた。

　クエは微笑んでから、自分の本名を名のり、さらに後ろにいたウェイウェイも紹介した。

　すると、３人の女性陣も、簡単に名前を教えてくれる。

「あんたはんが、ミカはん。それから、いちずはんに、双葉はんやね。ほんによろしゅうに。ところで、みなはん、暗い顔してどないしたん？　ジェネはん……世代（セダイ）はんは？」

「世代（セダイ）は、あっちの方に１人で。ちょっと乗り物酔いで気持ち悪くなったと」

　いちずと名のった黒髪の女性が、ある建物の後ろを指さした。

「……乗り物酔いねぇ」

「我々はその……主殿の操縦技術に、パイロットとして矜持を打ち砕かれていたところでございます」

　ミカと名のった褐色の女性は、そう言いながらも顔に掌をかぶせて下を向いた。

　すると、今度は双葉と名のったかわいらしい女性が、少し頬を膨らませながら話してくる。

「だってさ！　ご主人様が、あんなにすごいなんて！　魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）としても優れてて、パイロットとしても凄腕なんて……なんて……かっこよすぎだよ！　ずるい！」

　怒っているのか、惚気ているのかよくわからないし、「ご主人様」とはどういうことなのかも、クエにはわからない。

　が、要するに彼女たちは、世代（セダイ）のパイロットとしての技術に驚いているということはわかった。

　だけど、それは仕方ないことなのだ。

　知り合ったヤンは、凄腕のパイロットだった。

　なにしろ、エリアチャンピオンというのになっているらしい。

　しかし、そのヤンと何度戦っても、クエは一度も負けたことがない。

　世代は、そのクエがただの一度も勝ったことがない相手なのだ。

「仕方あらしまへんですえ。ジェネ……世代（セダイ）はんは、世界を制した男や」

「せ……世界！？」

　双葉、そして残りの２人も鳩が豆鉄砲でも喰らったような顔をする。

「そや。うちらの世界で絶対王者。彼のレムロイドに勝てる人はおまへん」

　もちろん、ゲームのレムロイドと、この世界の魔生機甲（レムロイド）は別物である。

　しかし、ほぼ同じように操縦できるし、感触もかなり近いのだ。

　ゲームのレムロイドのコックピットの臨場感や揺れ方も、非常に近いものがあった。

　ただ、それはゲーム機がよくできていたということなのだろうか。

　それとも……と、そこで思考をとめた。

　今はそれよりも、優先すべき事がある。

「ちょっと世代（セダイ）はんの様子、見てきますさかい」

「あ、あたしも……」

　３人が動こうとするのをクエは、首をふってとめた。

「うちが見てくるさかい、あんはんたちはゆっくりしてなはれ」

　世代（セダイ）は、きっとこの３人に見られたくないはずだ。

　直感的に、そう思ったクエは、１人で世代（セダイ）の方に向かっていった。