魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0067：愛が感じられない！

　ヴァルクのコックピットに座るミカは、心臓の鼓動が激しくなっていることを自覚していた。

　額に小さな水滴のように浮かんでいる汗が気持ち悪い。

　背筋や脇の下などにも、冷たい汗がツーと垂れていく。

　自分でも、この汗が意味するところを迷ってしまう。

　恐怖？　驚愕？　それとも畏敬？

　最初、ミカは世代（セダイ）のことを単に優れた魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）とだけ見ていた。

　しかし、話してみたら、「器が大きい人間である」と勘違いしてしまった。

　ただ、最初は勘違いだったものの、実際に彼のことがさらにわかってくると、好感が持てるようになっていた。

　彼の魔生機甲（レムロイド）へのストイックさは、ある意味で尊敬に値するし、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）としての能力もすばらしい物だった。

　その上で、彼が作った魔生機甲（レムロイド）に乗っていると、さらに彼に好意を持つようになっていた。

　ある意味で洗脳かもしれないが、きっかけはともかく、ミカはそのことに特に不満もなかった。

　彼の魔生機甲（レムロイド）に乗り、彼に仕えることに素直に喜びを感じられた。

　だから、これからこの貧弱な主を【ズワールド・アダラ】と共に守っていこう。

　そう誓っていたのだ。

　なにしろミカは、剣術にかなりの自信があった。

　神明八重垣（しんめいやえがき）流という剣術流派の師範の資格を持っている。

　剣術の戦いで世代（セダイ）に後れをとることはあり得ない。

　だから、世代（セダイ）の刃として働けるという自負があった。

　だが、それは生身の時だけの話だったのだ。

　パイロットとしては、それは当てはまらない。

　たった今、彼女は嫌と言うほどそれを思い知った。

　ヴァルクの剣さばきだけならば、ミカは自分とほぼ五分ではないかと思う。

　しかし、ヴァルクの能力を活かした体さばきを見た時、勝てるとは欠片も感じられなかったのだ。

　ホバー移動とローラーダッシュの組合せによる奇襲から始まった、すばやい動き。

　その間の判断力と操作は神業のようだった。

　結局最後まで、ミカはまともに世代（セダイ）の動きを先読みすることができなかったのだ。

　実際、世代（セダイ）は敵魔生機甲（レムロイド）の剣さばきをものともしなかった。

　敵の剣の動きを見る限り、弱くはないどころか、かなりの手練れだとわかる。

　それをほぼ一方的に圧していたのだ。

　横を見ると、いちずが口を半開きにしたまま、世代（セダイ）を見つめていた。

　そして、双葉はまさにとろけるような双眸で、世代（セダイ）のことを見つめている。

　反応はそれぞれだろうが、この二人も彼に対するイメージが明らかに変わったことだろう。

　優れた魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）だが、ひ弱そうな、魔生機甲（レムロイド）好きの変態男。

　それが、精密な射撃から、ワイルドな近接戦闘までこなす、自分たちよりも遙かに優れたパイロットになったのだ。

　ミカは世代（セダイ）を主に選んでよかったとあらためて思い、誇りに思った。

　しかし、同時に自分のパイロットとしての未熟さを痛いほど思い知った。

　自分の力不足を早急に、何とかしなければならない。

　それこそ今にでも、アダラをだして訓練したいところだ。

　だが、今はそれどころではない。

　まず、このヴァルクが握っている解放軍【新月（フルムーン）】のパイロットを何とかしなければならない。

「おーい。東城世代（セダイ）さんよー」

　黒い金属の指につかまれながら、体に密着した緑のパイロットスーツを着た男が声をあげる。

「オレの名前は、名月っていうんだけどさ。最後に顔見せてくれねえ？」

　その言葉に驚いたミカは、金髪碧眼の男を見つめた。

　捕まっているくせに、心から嬉しそうにニヤニヤと笑っている。

　その笑顔に、ミカは狂気を感じる。

「主殿。このまま連れ――」

　ミカの言葉は、世代（セダイ）に向けられた掌で止められた。

　なにかと思っていると、世代（セダイ）が自分の目の前にあるキーを操作する。

「名月とはいい名前だね。……いいよ。今、でる」

　その言葉に全員が驚き、彼を止めようとした。

　だが、世代（セダイ）は話を聞かずに、体につけられていたベルトを外し始める。

「ちょうど、聞きたいことがあったし」

「だ、だめだよ、ご主人様！　あいつ、悪い顔してるもん！」

「そうだ、世代（セダイ）。やめた方がいい……」

　２人の声がまるで耳に入っていないかのように、世代（セダイ）は席から腰をあげる。

　どうあってもやめる気はないらしい。

　そう知って、ミカはせめてこれだけはと声をかける。

「主殿。お話の邪魔は致しません。しかし、腕のコントロールだけでも拙子にいただけませぬか」

「…………」

　一拍だけ世代（セダイ）が黙考し、そしてキーをまた操作する。

　そして、音声で命令をだす。

「両腕部コントロールをサードコンパネに委譲。……ユー・ハブ・コントロール」

「アイ・ハブ！」

　ミカはそう応じると、自分の目の前のレバーにコントロールが来たことを感じた。

　もちろん、名月と名のったあの男が、世代（セダイ）になにかしようとした時に対応できるようにするためだ。

　腕だけならば、ミカでも十分コントロールできる。

　いざとなれば、握りつぶしてしまえばいい。

　世代（セダイ）が立ちあがって、コックピットの天板を開く間も、ミカはモニターに映る名月の一挙一動を見逃さないようにと見張り始める。

　天板から世代（セダイ）が上半身をだすと、名月が一瞬だけ目を見開いて口笛を吹いて見せた。

「こいつは驚いた。子供じゃないか……」

　揶揄するような名月に対して、世代（セダイ）は平然とした態度で答える。

「この世界だと、１５過ぎたら大人だと聞いたけど？」

「オレから見たら、２０前なら子供だぜ。ってか、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）としてみたら２０代でも子供のはずだ。本当にお前が？」

「嘘つく必要性を感じないけど？」

「ま、そりゃそーだな」

　名月がクックとかるく笑う。

　そんな態度を見せる度に、ミカは名月が何かするのではないかと身構えてしまう。

「ところで教えてくれよ。『魔生機甲（レムロイド）を貶める使い方』ってなんだよ？」

「ああ。ボクはね、ロボット……魔生機甲（レムロイド）が大好きなんだよ」

「ロボット……」

　名月の笑い顔が瞬間的に消えた。

　だが、１秒もしないうちに、また口角があがる。

「ハンッ！　じゃあ、何か。大好きな魔生機甲（レムロイド）を戦いに使って、傷つけないでーってか？」

「ハンッ！　まさか」

　世代（セダイ）が揶揄するように名月のマネをした。

「まちがいなく、魔生機甲（レムロイド）は戦うための道具だし、ボクもそのつもりで作っているよ。だから、魔生機甲（レムロイド）が戦いで傷つくのは、まさに魔生機甲（レムロイド）が生きた証と言えるね。ならばボクは、その傷さえも愛おしいよ！　頬ずりしたいぐらいさ！」

「……ぷっ！」

　名月は我慢できないように爆笑し始める。

「アハハハハハハハ！　おまえ、おまえ……ぜってーおかしいわ！」

「よく言われる」

「――ぶっふううぅぅーっ！　……アハハハハ！　……やべー！　このまま最高に楽しい気分で笑い死にそうだ！　……で、でもよ。じゃあ、じゃあよ、けっきょく、なにが貶める使い方なんだよ？」

　笑いを我慢しながら、名月はなんとか質問した。

　すると、世代（セダイ）にしては珍しい強い口調が返る。

「……愛だよ」

「……はあ？　愛？」

「あんたたちからは、魔生機甲（レムロイド）に対する愛が感じられない！」

「……な、なに言ってんだ？」

「確かに魔生機甲（レムロイド）は、戦うための兵器だ。でも、『戦う』ってのは、力ある者同士の衝突だ。ところが、あんたらがやったのは戦いではなく、一方的な殺戮。魔生機甲（レムロイド）は、虐殺兵器ではない」

「……殺すってことに、かわりはねーじゃんか」

「違うね。『殺す』『死ぬ』は結果のひとつだよ。……『戦う』ってことは、『希望という勝利を得るための行為』。ボクはそういう生きる意味を魔生機甲（レムロイド）に与えている。これが、ボクの愛だ！」

　世代（セダイ）は、熱弁モードに入っていた。

　こういう時の彼が放つ覇気は、普段とは比べ物にならない迫力がある。

　彼は自分のことで興奮することはない。

　怒るときはいつも、恋人（レムロイド）に関する時だけだった。

「でも、あんたらは、生身の人間を虐殺するという『絶望をばらまくこと』に魔生機甲（レムロイド）を使った。……はあ～～ぁ。なんて愛がないんだ」

「道具に愛とか……バカじゃねーのか……」

「だから、負けたんだよ、あんたたちは。……そう、ボクの愛にね！」

　あまりにもきっぱりとした世代（セダイ）の物言いに、名月が圧倒されて口ごもる。

　そして、彼は肩を落として脱力する。

　その顔は、すべてをあきらめたように目じりも口角も下げている。

「あぁ～～もう。負けだ、負け。……なーんか、おまえと話してたら、いろいろとバカらしくなってきた」

「じゃあ、今度はこっちの質問に答えてもらってもいいかな？」

「ああ。なんでも答えてやるよ。十分楽しませてもらったしな」

「じゃあ、教えてよ。【あずまや工房】の工房長【東埜　一徹】を殺したのはあんたなの？」

　席に座ったままのいちずが、ビクッと体を震わした。

　そして、頭上で話す世代（セダイ）に、震えるか細い声で「なにを……」とだけこぼす。

　端から見てもわかるぐらい、彼女の頬が引きつっている。

　懸命になにか言おうとしているのか、口だけがもぞもぞと動いている。

　だが、それが言葉になる前に、名月が開口する。

「……ああ。それはオレじゃねぇ。弦月って奴の指示で、奴の部下が……そうだ。確か薬を盛ったはずだ。表ざたは病死のはずだろう？　なんで知ってる？」

　その事実に、立ちあがろうとするいちず。

　それを世代（セダイ）が、顔も向けず手ぶりだけでとめた。

　ミカも、いちずの肩をおさえる。

　事情はよくわからないが、今は世代（セダイ）に任せておいた方が良さそうだ。

　名月は世代（セダイ）に気持ちよく話しているが、いちずがでていったら話さなくなるかもしれない。

　とにかく情報を多く引きだすべきだと判断する。

「一徹さんの日記に、あんたらに命を狙われていると書いてあってね。事実関係を調べていた」

「なるほど。勘のいいオヤジだったらしいからな。気がついてたのか。なら逃げればよかったのに」

「あんたらから逃げるのは、そうとう難しいそうじゃないか。それに病死に見せかけての暗殺が得意なんだろう。……だからだよ」

「あん？」

「下手に荒事になれば、娘も巻き込まれる可能性がある。気がつかないフリをして病死で殺されれば、自分だけで済む可能性が高い」

　世代（セダイ）の言葉に、いちずが息を呑みこむ。

　それを心配するように、双葉もいちずの肩に手をのせた。

　ミカの手に、いちずの肩の震えが伝わってくる。

　きっと彼女は、すぐにでも跳びだして名月を締めあげたいはずだ。

　だが、それを必死に下唇を噛んでまで耐えている。

「なるほどね。娘のためか。それも愛ってやつか？」

「たぶんね」

　世代（セダイ）の反応に、名月が眉を寄せる。

「たぶんね？　おまえの好きな愛の話だろ？」

「ボクが興味があるのは、ロボ……魔生機甲（レムロイド）への愛だけだからね」

「……気持ち悪い奴」

「まあね！」

　侮蔑の言葉にも、傷一つつかない世代（セダイ）の反応は、見るからに名月を楽しませていた。

　きっとそのおかげで、名月の口も軽くなっているのかもしれない。

「それで、その弦月ってのはどこにいるの？」

「悪いけど、知らねぇ。部隊が別なんで情報はないぜ」

「そうか……」

「まあ、代わりに面白いことを教えてやるよ。……東城世代（セダイ）、おまえと同じように、解放軍には魔生機甲（レムロイド）を『ロボット』と呼ぶ奴らがいる」

「――えっ！？」

　世代（セダイ）の声色が変わった。

　今まで冷静に対応していた世代（セダイ）だが、予想外なことだったのだろう。

　緊張感を感じさせながらも、少しだけ震える声をだす。

「だ、誰？」

「解放軍の幹部たちだ。……どうだ、なかなか面白い話だろう？」

「……うん。面白い。もうちょっと教えてくれ。その幹部の名前は？」

「だーめだ。これはオレの最後の嫌がらせでもあるからな。おまえは、このモヤモヤを持ったまま火種をまき散らせ」

「ん？　火種って？」

「おまえだよ。おまえは完全に火種だ。おまえは確実に、この世界を面白くする！　オレはそれが見られなくて残念だけど、期待しているぜ」

「ボクは魔生機甲（レムロイド）を作って、それを愛でていられれば十分なんだけど……」

「その魔生機甲（レムロイド）が火種なんだよ。あちこちできっと大爆発を起こさせる火種だぜ！」

「…………」

「……こんな風にな！」

　名月の二重瞼も大きめの口も、グニュッと弓なりになる。

　笑う……というより、まるで歪んだ顔。

「――はっ！！」

　そこで、ミカはやっと反応する。

　すっかり２人の会話の内容に意識をとられてしまっていたのだ。

　おかけで反応が間にあわない。

「あばよ！　……【風爆（ふうばく）】！」

　慌てて空いていたヴァルクの左手を名月と世代（セダイ）の間に割りこませた。

　刹那、重々しいこもったような、ボンという爆発音が響く。

　かるい……本当にかるい振動が機体に伝わる。

　同時に、ビチャビチャと液体のついた柔らかい物体が、ヴァルクの表面に張りつく音がする。

「全モニター、オフ！」

　世代（セダイ）の命令に従い、ヴァルクのコックピット内のモニターが一気に消えた。

　コックピット内が急に暗くなる。

「主殿！」

　ミカはとっさに立ちあがって世代（セダイ）を見た。

　すると世代（セダイ）は、肩に乗っていた何か赤い塊を外に投げ捨てるところだった。

「申し訳ございません、主殿！　お怪我は……」

「……ないよ」

　そう言って下を向いた世代（セダイ）の額には血がたれていた。

　そして、肩口から首にも血がついてしまっている。

「大丈夫。これは、あいつの置き土産」

「…………」

　ミカの案じる顔色に気がついたのか、世代（セダイ）が少し弱々しく微笑した。

「申し訳ございません……」

　ミカは自分の未熟さを恥じた。

　あの時、会話の内容に気をとられていなければ、主に不快な思いをさせずに済んだのだ。

　自分から言いだしたことなのに、この体たらく。

　悔しくて涙がでそうになる。

「主殿。拙子のモニターだけ回復を。拙子は大丈夫故に……」

「…………」

　世代（セダイ）は天板を閉めて、自分の席に座った。

　そして、一呼吸してから命令する。

「サードコンパネ、モニターオン」

　ミカの目の前のモニターに明かりが灯る。

　さっそく、彼女は腕を動かす。

　名月を握っていた掌は、思った通りの惨状だった。

　血糊は仕方ないので、残っていた肉片だけ捨てていく。

　そしてついでに、地面に転がっていた魔生機甲設計書（ビルモア）を破壊しておく。

「いちずさん……」

　世代（セダイ）がまるでいつもと変わらない口調で話しかけた。

　その声に戦闘中の緊迫感はなくなっている。

「世代（セダイ）……父は……」

「ごめん。今回の件が片付いたら、全部説明する。それまで、お父さんの件は待ってもらえるかな」

「……ああ。わかった」

　いちずはきっと、今すぐにでも事情を聞きたいことだろう。

　しかしそれよりも、今は街のことが心配だ。

　戦闘が始まってから何も言っていないが、双葉もきっと自分の両親の事が心配で仕方がないはずだ。

　いちずもそのことをわかっているから、世代（セダイ）の言葉を呑んだに違いない。

　ヴァルクは、街へ戻るため道を進み始めた。