魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0066：絶望したかい？

「ア……アハハハ……。これは何の冗談なんだよ……」

　名月は、今まで感じたことがない複雑な感情に襲われていた。

　忿怒、怨嗟、混乱、驚駭……そして興奮と愉悦。

（やべぇぜ……。こんなにむかついて、楽しいことは初めてだ！）

　一瞬で、組織の新型が４機も沈められた。

　まだ、そこまでは不意打ちされたからだと思った。

　しかし、挟み撃ちするために、北から３機、南から３機で仕掛けた。

　その結果、北の３機も一瞬で沈められた。

　正直、何が起こったのかわからない。

　ものすごい爆音が響いたことはわかったし、なにか爆発が連続して起こっていたことはわかった。

　最初は、【爆散火炎巨弾（ばくさんかえんきょだん）】という高等な、火系戦術一級魔法かと思った。

　だが、３機とも結界を張っていたはずだ。

　そのため、生半可な魔力では結界を破ることはできないし、それほど巨大な魔法を１人であんなに連続で撃てるわけがない。

「こりゃ……バケモノがいる……想像を超えるバケモノがいるぜ！」

　ここまできて、初めて相手がただの不意打ち野郎ではないと確信した。

　あれだけの巨体を浮かびあがらせ、遠距離から結界をものともせずに打ち破り、一瞬で大爆発を連続で起こして３機を沈めるバケモノ。

　もちろん、思い当たる節はある。

「東城世代（セダイ）の未確認オリジナル魔生機甲（レムロイド）……」

　きっと５機目があったのだろう。

　たった１機でこれほどの戦力を持つ東城世代（セダイ）のオリジナル魔生機甲（レムロイド）。

　もし、その５機すべてを手中に納めれば、世界を変えられる威力になるかもしれない。

　魔生機甲（レムロイド）中隊相手ならば、対等に渡り合えるどころか勝利できてしまえる力だ。

「止まれ！　そこの岩山に隠れろ！」

　部下の２機を左右それぞれの岩山に隠す。

　そして、自分は一歩引いて、様子をうかがう。

　まだ敵との距離は離れている。

　作戦を立てなければならない。

（欲しい……欲しい！　これがあれば、ちまちまと火種を作る必要なんてない！　いきなりでかい戦争を起こせるはずだ！）

　エキサイトしてくる心を抑えこみ、名月は思考をめぐらす。

　とにかく、戦力が足らない。

　まずは、一度さがって【木通（あけび）】に行き、そこにいる２機と合流する。

　もちろん、４機でも勝てないだろう。

　しかし、木通には人質がいる。

　それを盾にすれば、勝機はあるはずだ。

　こんなことなら、この街も殲滅ではなく、歩兵部隊を導入して人質をとっておくべきだったと後悔する。

「フルムーン・アルファ３号機、４号機。応答しろ！　…………？　早く応答しないか！」

　名月は、すぐに木通の部隊に伝話で連絡を取ろうとした。

　しかし、なぜか２機とも返事をしない。

　おかしいと思い、木通にいる地上部隊にも連絡を入れた。

　だが、そちらも誰一人として返事がこないのだ。

「……ま、まさか……」

　名月の背筋に冷たい汗が流れる。

　あちらの町に抵抗戦力などないはずだし、一番近いこの街から援軍なんてだせるわけがない。

　それに他の街から援軍がでたという情報もない。

　ならばいったい誰が、警務隊の魔生機甲（レムロイド）さえ寄せつけない、あの２機を相手にして斃したのだろうか。

　それに、人質を盾にできる歩兵部隊の６名をいったいどうやって斃したというのだろうか。

「ちっ！　おい、６号機、７号機！　一度、さがっ――！？」

　まるで名月の言葉を遮るように、激しく唸る轟音と眩い光の棒ができた。

　どこまでも、どこまでも……真っ直ぐな２本の黄色く赤く光る棒。

　部下２機の魔生機甲（レムロイド）は、厚さ５０メートルはありそうな２つの岩山にそれぞれ身を隠していた。

　しかし、光の棒はそれを無視するかのように貫いている。

　そして、もちろん、その裏にいた部下２機の魔生機甲（レムロイド）の胴体にも、まるで透過するように貫通している。

「…………」

　呆気にとられた１秒後。

　フルムーン・アルファの胴に突き刺さった光の棒は、そのまま細くなって消えていった。

　そこには、丸くきれいな穴が開いた、岩山と魔生機甲（レムロイド）が２つずつ残った。

　きれいに空いたトンネルからは、見ているだけで焦げた臭いが漂いそうな煙が立ち上っている。

　そして風穴を開けた魔生機甲（レムロイド）２機が、崩れるように倒れていく。

「うっそ……だろ……おい…………この岩山……ごと？」

　気がつけば、残っているのは自分の魔生機甲（レムロイド）のみだった。

　もう、他に戦力などありはしない。

　魔生機甲（レムロイド）は、疑似生命体であるため、多少の自己回復能力を持つ。

　また、魔生機甲設計書（ビルモア）さえ無事ならば、格納（ストレージ・イン）されれば魔力により急速に回復していく。

　強制（フォース）格納（ストレージ・イン）されるような半壊状態でも、１週間しないうちに回復するぐらいだ。

　場合によっては追加素材が必要な場合もあるが、ある程度は増殖して修復してくれる。

　そんな非常に便利な兵器であった。

　しかし、それも魔生機甲設計書（ビルモア）が残っていればの話だ。

　魔生機甲（レムロイド）を生かしているのは、あくまで魔生機甲設計書（ビルモア）とパイロットである。

　魔生機甲設計書（ビルモア）が一緒に消失すれば、その途端に魔生機甲（レムロイド）はただの人型の塊となる。

　しばらくすれば、目の前の２機も完全に魔力が抜けて、インナーフレームに当たる魔生機甲（レムロイド）の芯がくずれ、人の形さえもなくなるだろう。

　これで名月が指揮する部隊のフルムーン・アルファ９機は、すべてコックピットこど壊された。つまり、魔生機甲設計書（ビルモア）が消されてしまい、復活できなくされてしまったのだ。

　たぶん木通にいた２機も、その可能性が高い。

　それは組織が大金をかけて作った最新鋭１１機が一瞬にして、完全に失われてしまったということなのだ。

　この損害は、とてつもなく大きい。

　もし、このまま無事に組織に戻ったとしても、名月は責任をとらされて始末されることだろう。

　だが今の名月にとって、そんなことはどうでもよかった。

　彼の恐怖と興奮は、まさにマックスになっていた。

　とんでもない力。

　それに自分の力をぶつけたい。

　自分の行き場のない、使い道のない、意味のわからない、わきあがることを止められない力をぶつけたい。

　いいや。

　これこそが、きっと求めてきた力の使い道に違いない。

　彼の脳内で大量のアドレナリンがさらに分泌される。

　だが、彼はわかっていた。

　自分もかなわないだろうことを。

　あの火力で狙われれば、一瞬で消されてしまうはずだ。

（くそっ……。剣を使える間合いなら、もっと楽しめたのによ……）

　心で独り言ちて、ほとんど覚悟を決める。

　ところが――。

　まさか相手に、彼の心の声が届いたのだろうか。

　なんと敵が、ノコノコと近づいてくるではないか。

（何で……）

　名月が驚きのあまり呆然としていると、５～６００メートルほど離れたところで巨体が止まった。

　黒を基調とし、赤いラインが禍々しく入っている。

　それでいて、関節やところどころに金色が光り、威圧感を増している。

　分厚い装甲、そして全身にある砲門らしき武装。

　それがこけおどしではないことは、これまでの戦いで名月にも十分わかっていた。

（それなのに、なんで近づいてきた……？）

　と疑問に思った瞬間、またそれにこたえるように正面モニターに「伝話」の文字が浮かぶ。

　まちがいなく正面から直接、魔力を送りこんできているのだろう。

「……受話」

　名月は一旦、悩んでから、話を受ける。

〈……絶望したかい？〉

　名月よりも若い男の声。

　しかし、異様に落ち着いていて、冷たい声。

　声質は若いが、実年齢はいい年なのかもしれない。

「……絶望ねぇ。オレはもともとこの世界に絶望してたからな。ただ、せめて貴様とは、剣でやりあいたかったぜ」

〈なるほど。剣術なら希望があると思っているのか。……いいよ、やろう。もともと、そのつもりだしね〉

「……え？」

　驚いて、目の前のバケモノを見ていると、次々と武装が光の粒子となって消えていく。

　部分的にパーツを格納（ストレージ・イン）している。

　大きな砲門も消える。

　盾も消える。

　ただのゴツイだけの魔生機甲（レムロイド）になってしまう。

「パーツアウトなんてして、どーいうつもりだ！？」

〈剣なら勝てると、希望を持っているんだろう？　こっちもレーザーサーベルではなく、実体剣で相手をするよ〉

　そういうと、今度は背中に回した手で、一振りの巨大な日本刀を持ちだした。

　その刃は、真っ赤に染まっている。

「……てめぇ。マジか？」

〈わりと。さあ、やろう〉

「……いいねぇ！　気に入った！　最高だ！」

　名月も魔生機甲（レムロイド）を操作し、腰背部に横付けしていた剣を手にする。

　幅広で湾曲したサーベルだ。

　これは使い慣れた武器で、彼はどの魔生機甲（レムロイド）に乗っても必ず、この装備を持たせていた。

　やはり、魔法をただぶっ放すだけではつまらない。

　直接、切り刻む方が数倍楽しい。

「じゃあ、お言葉に甘えて行くぜ！」

〈こっちから行くよ〉

　そう言ったとたん目の前のバケモノは、空気をまきあげ、地面を滑るように高速で迫ってくる。

「アハハ！　なんだ、そりゃ！」

　見たことのない移動方法だったし、その速度もすさまじい。

　しかし、ほぼ一直線だ。

　あの動きでは、急な方向転換もできまい。

　名月は、剣術に自信がある。

　迎えうてるなら勝機はある。

　だが、間合いに入る寸前。

　バケモノの頭がわずかに沈んだ。

　瞬間、地面を削りながら、巨体がかるがるとスピンし始める。

　巻き上がる、土に草木。

　さっきまで浮いていた足は、地についていた。

　足底についた車輪が、唸りをあげている。

　完全に名月は、サーベルをふるタイミングを失った。

　そこに見える、軸線がずれた敵の背中。

　慌てて、左手でサーベルをふる。

　それは、悪手だった。

　その反転速度は、まさに疾風。

　素早く斬りあげられた敵の刃が、出遅れた腕に走る。

「ちぃぃぃぃっ！！！」

　サーベルを握った腕を肘あたりから斬りおとされる。

　ズンッという重い落下音と共に腕ごと剣を失う。

「くっ……」

　だが、そこで敵は予想外の行動にでた。

　落ちたこちらのサーベルを拾って、投げ渡してくる。

　とっさに名月は、残った手で受け取る。

「……いいね。やめないところ、好みだ！」

　しかし、利き手ではない右手ではあきらかに不利だ。

「ならば……【火弾（かだん）】！」

　剣を指先だけで握り、手の甲の付け根についたヘクサバレルから炎の弾を発射する。

　だが、それをまるで読んでいたように、黒い機体は横に滑る。

　もちろん、名月も避けられるのは折りこみ済み。

　逃げた先に、飛び回し蹴りを入れる。

　が、前腕で外受けされて払われる。

　その回し蹴りを上回るパワーに、バランスを崩す。

　開いた間合いを詰めるため、【火弾（かだん）】で牽制する。

　その攻撃も、バケモノは上半身の体捌きだけで避ける。

（とんでもない反射神経だ……）

　が、絶好の間合いになった。

「――もらった！」

　名月は、袈裟斬りにサーベルをふりおろす。

　ところが、間合いが刹那で変わる。

　足の裏のタイヤが動き、バケモノはその姿勢のまま懐に入ってくる。

「なにぃ――っ？！」

　右手が伸びてきて、前腕についている金色のクローが顔面を襲う。

――バキッバキッバキッ！！！！！

　頭がもがれる音が頭上で響く。

　視界が一瞬、ブラックアウトする。

　目を開き、目の前の物理モニターに視界を移す。

　画面いっぱいに、真っ赤に光る猛禽類のような目。

「――ヒイッ！」

　思わず情けない悲鳴を上げた。

　刹那、物理モニターも、衝撃とともにブラックアウト。

　そして、次の衝撃。

　たぶん、残っていた腕も斬りおとされた。

　腕も頭もなく、薄闇のコックピットに名月はひとり残される。

（こいつ……知り尽くしてやがる……）

　こちらの魔生機甲（レムロイド）の動作、カメラの位置、強制（フォース）格納（ストレージ・イン）されないぐらいの壊し方……それのどれもが、構造を知り尽くしている者であることを感じさせる。

〈――絶望したかい？〉

　あの声がまた響く。

「……なんでそんなに、オレを絶望させたい？」

〈あんたが、ボクの魔生機甲（レムロイド）のコピーで、生身の人間を殺しまくったからだよ。あんたがまき散らした絶望のかけらだけでも、味わってもらうかと思ってね〉

「……そうか。やっぱりおまえ、東城世代（セダイ）か。まさか優秀な魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の上に、優れたパイロットだとは思わなかったぜ。しかも、偽善者かよ」

　名月は、くっくっと漏れるように嗤いだす。

　そして、我慢できなくなったように、馬鹿笑いをし始める。

「アハハハハハ！　なにが人間を殺しただよ、偽善者め！　お前だって、オレの部下を大量に殺しまくってくれたじゃねーかよ！　正義のためか？　正義のためだったら殺していいとか言うのか？　……アハハハハハ！　ふざけんなよ、おい！　なら、オレにはオレの正義があるぜ！　人間を殺すことに良い悪いがあるのかよ！」

　名月は、見えない相手に嘲るように言葉を投げつけた。

　少し強がりながらも、彼は答えを求めるように返事を待つ。　

〈わかってないな……〉

　だが、帰ってきたのは、彼が求めた答えではなかった。

　冷たいあきれ果てた感じの声。

　そして、下から突き上げるような衝撃。

「――ぐはっ！」

　浮き上がる感覚。

　名月はコンソールパネルに、したたか頭を打つ。

　チカチカとする視界をなんとか開けると、そこは光の粒子に包まれた外の風景だった。

　最後のフルムーン・アルファも沈んでしまったのだ。

〈ごちそうさま……〉

　場違いなセリフで、勝利を宣言する声が耳に入る。

　黒いバケモノの巨大な手が伸びてきて、身体を握って自由を奪ってくる。

　もう、名月は抵抗することをやめていた。

　だが、意志までは縛られない。

「おい、東城世代（セダイ）！　なにがわかっていないって言うんだ！？」

　どうでもいいことだ。

　しかし、どうしても気になることだった。

　だから、名月は睨みながら答えを求めた。

　すると一拍置いてから、問いに対する返事が黒いバケモノから聞こえてくる。

「ボクは人を殺したこと自体を責めているんじゃない」

「……なんだと？」

「あんたは、魔生機甲（レムロイド）を貶める使い方をした。それが許せないんだよ」

「…………」

　それは名月が、予想だにしない回答だった。