魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0060：業が深いでいいのかな？

　世代（セダイ）は、完全に舐めていた。

　過小評価していたのである。

　何しろ、名前が【怪盗・魔法少女】である。

　なんと恥ずかしい名前だろうか。

　普通は「怪盗」ときたら、その後ろは名前のはずだ。

　つまり「魔法少女」が名前だと言いたいのだろうか。

　それは、「ザ・魔法少女」＝「自分こそが魔法少女である」みたいなものだ。

　なんとバカな名前なのだろうか……と思っていたのである。

　だが彼女は、警務隊に見張られた自宅から、見事な手際で魔生機甲設計書（ビルモア）を持ちだしてきた。

　たぶん、あの見張りの警務隊は、未だに彼女が忍びこんだことさえ気がついていないはずだ。

　なるほど、「怪盗」としてはバカにできない実力をもっているのだろう。

　世代（セダイ）は、そう考え直した。

　だが、魔法少女は言い過ぎだという部分は変わらなかった。

　アニメの魔法少女のように、何でもかんでも魔法で解決できるはずもない。

　しかも次の任務は、自宅から魔生機甲設計書（ビルモア）を持ちだす事に比べたら何倍も難しいはずだ。

　なにしろ警務隊が詰めている警務所の牢屋の中から３人を助けだす、つまり脱走計画なのだ。

　ターゲットは、人間３人。

　魔生機甲設計書（ビルモア）のように簡単に持ちだせるものではない。

　だから、時間はないが綿密な計画が必要だと思っていた。

　ところが、【怪盗・魔法少女　フォー】は、そんな世代（セダイ）の予想の遙か上をいっていた。

「ここに検討材料はそろってるね。警務所の全体見取り図、ここ数日のシフト表、彼女たちが捕まっている場所の情報、その牢屋の鍵の仕組み」

「……これは、どこから出てきたの？」

「蛇の道は蛇。想定内ね」

　ほとんど、クッキング番組のスタート状態のようである。

　もうすでに、料理の材料は目の前にきれいに並べられていたのだ。

　あとは料理するだけの状態だ。

「では、行ってくるね。マスターは、このクイーンの部屋で待ってるね」

「…………」

――１０分経過。

「…………」

――２０分経過。

「…………」

――３０分経過。

「はい。助けてきたね」

「――って、早いよ！　早すぎるでしょ！　なにその『これから３０分煮込みます。ですが今回は、こちらに煮込み済みのものをご用意しました』ぐらい簡単に助けてきちゃうの！？　３分間クッキングですか！？」

　世代はいつもツッコミされる側だが、今日は珍しくツッコミ側になる。

「３分？　いや、作戦開始から救助完了まで、３０分はかかっている。想定内ね」

「それでも早いよ！　もっとスリル満点のドキドキシーンとかあるべきじゃないの？」

「そんないつもスリル満点だったら、怪盗なんて続けられないね。続けられるのは、リスクを極力少なくしているから。想定内ね」

　まったくもって、もっともな意見だった。

　そんな世代のクレームには、助けられた３人も喜びあう前に唖然としてしまっている。

「まあ、それでも今回は、かなり無理した方ね。もうすぐ見回りシフトの関係で寝かせていた監視員が見つかる。行動は急ぐね」

　彼女がやった作戦は、確かに「無理した」感じの大胆さだった。

　まず、なんと警務所にある牢獄棟という建物すべてを【想起結界】という魔術でまるごと囲ってしまったのだ。

　【想起結界】は、大事な物を隠す時、魔生機甲（レムロイド）のテストなどを隠れて行う時などに使われる魔術だった。

　特定空間を【世界の記憶】という壁で覆うもので、外から見ると結界を張った直前の様子が固定されているから、中でなにがあっても外の人間は気がつけない。

　さらに壁は周囲からの影響を「記憶を保持」することで無効化し、内部が完全に遮断される。

　また内部の音や光も外にもれることはない。

　通常、この魔法で建物のような物を囲むには、魔導師４～５人が必要とのことだったが、フォーはそれをたった１人でやってのけた。

　法術を使うことができない世代（セダイ）でも、ある程度は勉強したおかげで、それがとんでもなく高等であるということは察することができた。

　さらにその状態で、彼女は牢獄棟の中にいる者達を丸ごと寝かせたという。

　あとは、３人だけを起こして救出し、姿を隠して逃走したのだ。

「ＯＫ、分かった。……フォー、君はすごい。【怪盗・魔法少女】をバカにしていてすいませんでした」

「……バカにしてたのか。本当に失礼。想定外ね」

　世代（セダイ）は、フォーのジト目から逃げるように助かった３人の顔を見る。

「とにかく、みんな無事で何より。状況をかいつまんで話すね」

　世代（セダイ）は、解放軍の事、自分が狙われていること、警務隊にスパイがいるらしいこと、クエが手伝ってくれていること、３人の魔生機甲設計書（ビルモア）がまだ行方不明なことなどをまずは説明した。

「そこで、みんなに力を貸して欲しい」

「ああ！」

「もち！」

「無論！」

　３人が躊躇いなく返事をしてくれる。

　だから、世代（セダイ）も力強く頷いた。

　しかし、いちずが不安そうに尋ねてくる。

「でも、どうやって誤解を解くんだ？」

「うん。それなんだけど、もう口で言っても信じてもらえないだろうから、関係ないということを示すために、解放軍を倒すことにする」

「た、倒す！？」

「主殿、そんな簡単には……。奴らには、主殿のデザインをコピーした魔生機甲（レムロイド）があるのでしょう。さすがに生身では……」

　不安そうなミカに、世代（セダイ）はサムズアップして答える。

「大丈夫。ヴァルクをとってきてある。これで【木通（あけび）】の街のテロリストを追いだす。人質にとられるとまずいので、基本的には奇襲をかける。警務隊が来る前に動かなければならないから、簡単に説明するけど……」

「――マスター、警務隊はもうこないね」

　唐突に、フォーがとある壁の方を見つめながら口を挟んだ。

　その瞳は、まるで壁の先を見るように視点があっていない。

「どうしたの？」

「解放軍【新月（ニュームーン）】の魔生機甲（レムロイド）が来たね。その数、約１０機」

「……え？」

　途端、激しい地響きと共に爆音が鳴り響いた。

「きゃあぁぁっ！」

「うわっ！」

　小さな悲鳴があがる。

　あまりにも激しく方向までは分からないが、フォーが見つめている方角だとすれば警務所のあるところである。

「……まさか？」

「警務所が襲われた。想定外ね」

「……やばいな。まずは、こっちを片づけないと」

「でも、【木通（あけび）】の町の人たちを人質にとられちゃうとまずくない？」

　双葉の言うことに、世代（セダイ）は低く唸る。

　今回、彼の考えでは、自分たちは「正義の味方」になる必要性がある。

　テロリストたちを倒し、危険性のないクリーンなイメージを作るのだ。

　それには、町の人たちを助けるというミッションも含まれてしまう。

　いつもの世代（セダイ）なら、「まあ興味ない人たちがどうなってもいいかな」などと思ったかもしれないが、今はそういうわけにはいかなかった。

「フォーが【木通（あけび）】に行くね」

　そこにフォーから助け船がだされる。

　だが、その助け船はあまりにも小さい。

　確かに彼女は、怪盗で魔法少女かもしれないが、相手は魔生機甲（レムロイド）を所有するテロリストだ。

「無理だよ、１人では」

「こっそりと人質達を逃がすね。もともとはフォーの責任。想定内ね」

　世代（セダイ）は、下から見上げる強い意志をのせたグレーの明眸に貫かれる。

　幼い見た目だが、この緊急事態でもっとも冷静で、もっとも頼りになったのは彼女だった。

　彼女がいなければ、世代（セダイ）は仲間たちを見捨てて逃げるか、解放軍に身を任せるぐらいしかできななかったはずだ。

　彼女がいるからこそ、勝機ができた。

　その恩人たるフォーが、無茶を承知で命を懸けて責任をとろうとしている。

　さすがの世代（セダイ）でも、そんな彼女の想いを叶えさせてやりたいと思う。

　もちろん、死なせないように。

「う～ん。一か八かだけど……」

　世代（セダイ）は横にあったテーブルで静かに鎮座していた１冊の魔生機甲設計書（ビルモア）を手にした。

　それはかつて、フォーが盗んだ魔生機甲設計書（ビルモア）だ。

　彼は、それを彼女にさしだす。

「フォー、本当はいろいろと終わってからにしようと思ったけど、これを君にあげるよ」

「……え？」

　さしだした魔生機甲設計書（ビルモア）をフォーは恐る恐る手にした。

　あまり表情を変えない彼女も、さすがにグレーのビー玉みたいな瞳をクリッとさせる。

「でも、これは……」

「自分の不始末をつけたいんでしょ。こいつで劣化コピーを潰してきてよ」

「マスター……いいのか？」

「いいもなにも、すでにこれはフォー専用になっているから、もうフォーにしか乗れないよ」

　フォーの顔が、少しほころぶ。

　その表情は、まるで子供がおもちゃをプレゼントされた時のようだ。

　意外に幼い子に弱い世代（セダイ）は、つられるように微笑を見せてから彼女の頭を軽くなぜた。

「大丈夫。フォーが、こいつ――【ヘクサ・ペガスス】を乗りこなせれば、ある意味で無敵（・・・・・・）の強さだよ。たぶん、反則級だ。あくまで、乗りこなせればだ偽空見は二けどね」

　話している内にも、また激しい爆音が響く。

　その範囲は、だんだんと拡がっている。

　街の外れにあるとはいえ、この宿にも被害が近づいていることはまちがいないだろう。

　ゆっくりはしていられない。

「感謝するね、マスター。想定外ね」

　フォーが一度、ギュッと魔生機甲設計書（ビルモア）を抱きしめた。

　だが、すぐに表情を硬くする。

「でも、マスター、こっちの１０機はどうするか？　ヴァルクは稼働時間が短いと言ってたね」

「大丈夫。こっちにもまだ隠し球がある。……みんな」

　世代がいちず、双葉、ミカの顔を順番に見る。

「一度しか練習してないけど、クアッドコアシステムを使うよ」

　３人が寸時、驚きを見せるものの、すぐに力強く頷く。

　その様子に世代は、ニヤリと口元を歪ませてしまう。

　不謹慎だと言うことはわかっている。

　今、どこかで人が死んでいることもわかっている。

　それを行っているのが、自分の作った魔生機甲設計書（ビルモア）のコピー品だと言うことも分かっている。

　それでも、彼は笑みを止められない。

（こういうのなんて言ったっけ……。業が深いでいいのかな？）

　彼のロボットに対する執着は、常軌を逸している。

　それは自覚している。

　だが、この極限状態でも、このような感情になるとはさすがに思わなかった。

　新しいヴァルクのシステムを使えると言うだけで、彼はすべてを許容してしまいそうな気分だったのだ。