魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0049：自分で決着をつけておいでよ

　法術で身を守る方法には大きくわけて、魔力をまとう【魔力障壁】と、法術による隔離を行う【魔術結界】という２種類がある。

　魔術結界は高等魔術の１つだが、その中でもすべてを遮断する大呪【想起結界】という魔術結界は非常に強力だった。

　特定空間を【世界の記憶】という壁で覆うもので、外から見ると結界を張った直前の様子が固定されている。

　壁は周囲からの影響を「記憶を保持」することで無効化し、内部が完全に遮断される。

　この結界ならば、外部から見ても内部での行為は見えないし、内部の行為が外にもれることもない。

　ただし、【想起結界】は飛びぬけて消費魔力が高いため、数人の魔術師で術をおこなって、数十分しかできないのが普通だった。

　しかし、それだけあれば、秘密裏に魔生機甲（レムロイド）のテストを行うには十分である。

「これで劣化コピーなのか？」

　弦月（げんげつ）は、サングラスをクイッとあげてから肩をすくめた。

「冗談みたいだな。この狭い空間で、同レベルの魔生機甲（レムロイド）５機を相手に、１機で勝ててしまうとは」

　もし、この結果だけ報告されたら信じられなかっただろう。

　魔法障壁の中で行われた実験を目の当たりにしていたからこそ、弦月も結果を受け入れることができたのだ。

　彼は少し乱れたオールバックの髪を整え、黒いスーツの埃を払ってから、隣のやはり黒スーツの男に口角をあげてみせる。

「名月、オリジナルはもっとすごいのだろう？」

　尋ねられた名月が、さらさらの金髪を掻きながら答える。

「ああ。たぶんね～。劣化コピーの数倍、下手したら１０倍ぐらいは強いかもしれないぞ。まあ、パイロット次第だけどさ」

「まあ、そうだろうな。私が南天で見た魔生機甲（レムロイド）２機も、性能で言えばそのぐらいはありそうだった」

「交渉できなかったのかい？」

「残念ながら、長門がなぜか匿ってな。関係性はわからないが、そのまま逃げられてしまった。今は騒動を起こしたくないしな」

「あらま。弦月さんにしてはドジったね」

「フン。お前だって奪い返されたくせに」

「面目次第もないな」

　まったく悪びれず、名月は楽しそうに笑う。

　その態度に、弦月は肩をすくめた。

「しかし、これでも十分楽しめるだろう」

「まあね。次の作戦時には、１８機が用意できそうだよ」

「ほう。ずいぶんと全力を注ぎこんだな」

「そりゃあ、この強さを見ればね。幹部連が手が空いている魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）を全員集めてきたよ。全部で１７人。コピー作業に１機あたり５日はかかるらしい」

「レベル２５に５日……それほど難しいと言うことか」

「ホントにな。いったい、このオリジナルを作るのに、どのぐらいの月日をかけたやら」

「ああ。でも、そのオリジナルのレベルが量産されたりしたら、今の魔生機甲（レムロイド）は、ゴミになるぞ。それどころか、それを最初に握った奴が、歴史を変える力を得る……」

　弦月は考えただけで、ぞっと寒気を感じる。

　下手すれば、４～５台で今の大隊を相手にできる戦力だ。

　小さな工房が握っていていい戦力ではない。

（やはり今回の作戦のどさくさで奪うしかないな……）

　一計を案じていた弦月は、それを実行することを決めていた。

「で、この劣化コピー魔生機甲（レムロイド）の名前は？」

「劣化、劣化言うなよ。今後、この新機軸のは【フルムーン】と呼称することになったんだからさ。こいつは、その第一モデルとして【フルムーン・アルファ】だよ」

「なるほど。【新月（ニュームーン）】という組織が使うのが【満月（フルムーン）】とは皮肉だな」

「いい名前だろう。日の本の国に、月の明かりを照らして、日の光を消してやろうじゃないか！」

　彼らは、ひっそりと、しかし大胆に準備を着々と進めていた。

　そして、そのふりかかる火の粉は、世代（セダイ）の居場所を奪おうとするものであった。

　　　◆

　和真が帰った後、あずまや工房では、また会議が行われていた。

「あんな約束して、どーするのよ、ご主人様？」

　双葉に問いつめられるが、世代（セダイ）は上の空だった。

　長門から借りてきた魔生機甲（レムロイド）の資料を片手に見ながら、とりあえず「うーん」と低く唸っておく。

「ちょっとご主人様！　聞いていますか！　まさか、いちずをゆずるつもりじゃないでしょーね！」

「……あのさ、ゆずるも何もないと思うんだけど。いちずさんは、ボクの物じゃないし」

　双葉のキャンキャンした声に我慢しかねて、世代（セダイ）は資料を閉じた。

　そして、ダイニングテーブルに座っている他の３人の顔を見まわす。

「それにあの場合、受けなければ収まらないと思ったから受けたんだけど。断れると思う？」

「まあ、無理でしょうな」

　答えたのは、ミカだった。

「彼とて本気で、いちずを好きだったのでしょうから、男として退けるわけもないでしょう。しかも、相手が変態となれば」

「……ミカさんも、主とか言いながらハッキリ言うね」

「拙子は別に、主殿が変態でもかまいませぬからな」

「そう言われると、言い返す言葉も見つからないけど」

　世代（セダイ）は、ふうとため息を一度ついてからまた話し始める。

「とにかく、ボクはどうでもいいけど、彼は引かないでしょ。引かないと、ボクは魔生機甲（レムロイド）のデザインに集中できないでしょ。だから、勝負は受けたんだよ」

「しかし、世代（セダイ）。今から自分の魔生機甲（レムロイド）を作る気か？　レベル制限が３５の大会だから、ヴァルクは使えないぞ」

　不安そうな顔のいちずに、世代（セダイ）は目をパチクリさせる。

「いちずさん、なに言ってんの？　ボクは魔力がないんだから、１人じゃ魔生機甲（レムロイド）を動かすことできないじゃない」

「……あっ！」

　心底驚いたように少し青ざめて、いちずが口元を手で押さえる。

「そうだった！　どうするのだ！　複座など認められぬぞ！」

「いや、そもそもボクは参加するとは言ってないし……」

「ちょっと逃げるの、ご主人様！」

「勝負から逃げるのはいただけぬぞ、主殿」

「わ、私はどうなるのだ！？」

　３人に迫られ、世代（セダイ）は怯えて身をそらす。

　ロボットに関することなら強気でいられる自信はある。

　しかし、それ以外で威圧されることには、あまり慣れていなかった。

　思わず、世代（セダイ）は言いよどんでしまう。

「みんな落ちつくね。マスターは逃げない。想定内ね」

　そこに助け船をだしてくれたのは、今まで黙っていたフォーだった。

　彼女は、落ちついた様子で３人の女性を流し見る。

「慌てないね。話は簡単ね。あなたたち３人の内、１人でもマスターのデザインした魔生機甲（レムロイド）で大会にでて、優勝すればマスターの勝ちね」

　意味がわからず、３人が顔を見合わす。

　その様子に、フォーがやれやれと首をふった。

「あなたたち、マスターに一言一句きちんと覚えておけと言われたのに覚えていないのか。想定外ね」

「い、いや。覚えているぞ。主殿は『【東王杯】でどちらが勝つか決めましょう』と仰った」

　そう言ったミカをフォーが指さした。

「問題は、その後ね」

「その後？　……『あなたが操縦する魔生機甲（レムロイド）が勝つか、ボクの魔生機甲（レムロイド）が勝つか。直接対――』」

「――ストップ。そこが和真の想定外ね」

「む？　そこだと？　……『あなたが操縦する魔生機甲（レムロイド）が勝つか、ボクの魔生機甲（レムロイド）が勝つか』……はっ！　そうか！」

「そうね。マスターは、『ボクの魔生機甲（レムロイド）』とは言ったが、自分が操縦するとは一言も言ってないね」

　全員の視線が、世代（セダイ）に集まる。

　やっとわかってくれたかと安心して、世代（セダイ）はかるく頷き返す。

「だって、ボクはパイロットではなく魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）。ならば、ボクの魔生機甲（レムロイド）での戦い方は、優れた魔生機甲（レムロイド）をパイロットに託すことじゃない？」

「筋は通っていますが、だます気で仰いましたな……」

　ミカの苦笑に、世代（セダイ）は心外だと苦笑を返す。

「だますと言うと人聞き悪いなぁ。ただね、ボクが戦うのは違うと思っただけなんだよ」

　そうだ。ボクじゃない。

　改めてそう考えた世代（セダイ）は、横にいたいちずの目を覗きこむように見つめた。

　そこに、世代（セダイ）は真摯な心をこめる。

「これは、ボクの問題じゃない。いちずさん、魔生機甲（レムロイド）は必ず用意する。だから、自分で決着をつけておいでよ」

「……世代（セダイ）……」

　一瞬だけ、いちずは驚いた顔を見せた。

　しかし、すぐに目を閉じて黙考する。

　それは、ほんの１、２秒のこと。

　彼女は何かを呑みこむように、深くうなずく。

「ああ、そうだな。……魔生機甲（レムロイド）を頼む、世代（セダイ）」

　伝わった。

　そう感じた世代（セダイ）は、いちずを安心させるように力強くうなずく。

　自分で投げた賽だ。

　必ずふさわしい魔生機甲（レムロイド）を用意しなくてはならない。

（やっぱりあのアイデアを実行するしかないか……）

　一つだけ問題があり、どうするか悩んでいたアイデア。

　しかし、世代（セダイ）はそれを実行することを決心するのだった。