魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0045：味はどう……かな？

　とにかく席に着けと、いちずに引っぱられて和真は渋々と従った。

　と言っても、ダイニングテーブルの席は４つしかない。

　そこには、世代（セダイ）と呼ばれた「のぼーっ」とした男子と双葉、それにミカと銀髪の少女が座る。

　さらに受付用の椅子を移動させ、上座にいちず、下座に和真が座ることになった。

　ちょっとした会議の始まり……というわけではなく、まずは冷める前に食事をとることになった。

　今日の夕飯は、シチュー。

　とろりとしたクリームの中に、ごろっとしたジャガイモにニンジン、タマネギ、そして柔らかな鶏肉が入り、具だくさんである。

　それにカゴに入ったロールパンが大量に積まれ、さらにサラダがテーブルの上を飾っていた。

「いただきます」

　全員がミカの号令に従い、「いただきます」と言うとスプーンがスープ皿に当たる音が響く。

（くっ……空腹には勝てねぇ……）

　言いたいことや聞きたいことがたくさんある和真も、とりあえずスプーンをとった。

　温かい湯気に包まれながら、口に運ばれたスープは口から喉を通り、すーっと胃の中を暖めていく。

　さらにむね肉をスプーンで突いてみると、ほつれて繊維質のようになり、簡単にほぐれていく。

　かなり時間をかけて煮込んだのだろう。

　とはいえ、パサパサしているわけではない。

　口に入れると、旨味がしっかり残っており、空腹だった和真の胃をドンドン満たしていく。

　ジャガイモもニンジンも、大粒だがやはりホクホクだった。

　いちずがどれだけ手間をかけたのか、伝わってくるような料理だった。

「うまい！　やっぱりいちずの飯は最高だ！　ずっといちずの飯を食いたかったんだぜ！　ああ、うまい！」

　いつも通りに感情のまま褒めまくる言葉に、いちずがそっと微笑する。

「そうか。美味いか。……うむ。ならば、よかった」

「…………」

　その反応は、和真が知っているものではなかった。

　今までなら、「わかったから、静かに喰え」とかあしらってきたはずだ。

　だが、今は明らかに褒めたことを喜んでいた。

（むおっ！？　もしかして、脈が出てきたのか！？）

　と期待してしまうが、どうも様子がおかしい。

　こっそりと彼女の様子をうかがうと、あまりスプーンが動かず、しきりに世代（セダイ）という男をチラチラと見ている気がする。

　その様子が普段のいちずらしくなく、和真には怖々とした感じに見えた。

（……なんだ？　怯えているのか？　もしかして脅されている？）

　それならば、その原因を探って彼女を助ける必要がある。

「いちずさん、おかわり」

「おっ、おおう！」

　世代（セダイ）がさしだした木のボールをいちずが受けとり、そのまま席を立って後ろを向く。

　と、コンロのところまで行かずに、ふと足をとめた。

「あ、味はどう……かな？」

　そして背中を見せたまま、彼女は尋ねた。

　和真にはその背中が、いつもより小さく見える。

「あっ！　ごめん。美味すぎて食べる事に集中してしまった。今日のはまた一段とおいしいです。いちずさんは、料理が本当にうまいよなぁ」

「そそそそ、そうか！　褒めるの忘れるぐらいうまいのか！　そんなにうまいか。うん……そうか……」

　そのいちずの態度は、明らかにおかしい。

　和真は非常に嫌な予感に襲われる。

「ご主人様は、魔生機甲（レムロイド）の次に、食べることにこだわるよね。次が風呂？」

「……って、おい！　今、ご主人様って！？」

　流しそうになった双葉の言葉の内容に気がつき、和真は口に入れたシチューを思わず吹きだしそうになる。

「双葉、おまえ結婚したのか！？」

「ん？　残念ながら、まだしてないよ」

「はあぁ～？　じゃあ、なんでご主人様なんだよ！」

「ちょっと待て！」

　そこにシチューをよそってきたいちずが割りこんだ。

　彼女はシチューを世代（セダイ）に渡してから、ゆっくとり席に着く。

「まず順序立てて話そう。どちらにしろ、和真にはきちんと説明しようと思っていたからな」

「お、おおう……」

　どこか変わってしまった年下の幼なじみが、今度は妙に大人じみて見えて、和真は悪い予感しかしなかった。